Dood van keizer Akbar
Tien dagen na zijn 63ste verjaardag, de grootste van de Grote Moguls (of Mughals ) stierf aan dysenterie in zijn hoofdstad Agra. Jalal-ud-Din Muhammad Akbar, een heerser sinds zijn tienerjaren, had tweederde van het Indiase subcontinent in een rijk gebracht dat Afghanistan, Kasjmir en heel het huidige India en Pakistan omvatte. Zijn onderdanen noemden hem ‘Heer van het Universum’.
Akbar was geen Indiaan. Zijn voorouders waren Mongoolse stamhoofden in Centraal-Azië en zijn moeder was Perzisch. Een directe afstammeling van Tamerlane, hij had een angstaanjagend humeur en kon genadeloos zijn. Tegelijkertijd begreep hij dat om over zon groot gebied te regeren de steun van al zijn mensen nodig was en hoewel hij zelf als moslim was opgevoed, deed hij een eind aan de discriminatie van zijn voorgangers van hindoes, parsen en christenen en rekruteerde hij hen. ten dienste van zijn regime. Niemand, zei Akbar, mag worden gestraft voor zijn religie of mag worden belet deze te veranderen als hij ervoor kiest.
Gedrongen en niet meer dan 1,5 meter lang, met een gelukswrat aan de linkerkant van zijn neus, Akbar was meesterlijk, fysiek sterk en energiek. Hij kon niet lezen of schrijven – waarvan hij altijd beweerde dat het een groot voordeel in het leven was – maar hij genoot van kunst, poëzie, muziek en filosofie, en hij leidde een gouden eeuw van Indiase kunst en architectuur. Hij hield ervan om discussies op gang te brengen tussen voorstanders van rivaliserende religies en zijn moslimtheologen accepteerden zijn oordeel over knoestige punten van de islamitische wet. Hij nodigde jezuïetenzendelingen voor zijn hof uit en toonde zoveel belangstelling voor hun leringen dat ze hem ten onrechte als een potentiële bekeerling beschouwden. Hij hield ervan om met zijn duiven te vliegen, en wilde herten aten uit zijn hand. In zijn latere jaren werd hij vegetariër volgens het principe dat een man zijn maag niet tot het graf van dieren behoort te maken.
De natuurlijke opvolger van Akbar was zijn oudste zoon, Salim, nu zesendertig. Verslaafd aan zowel alcohol als opium, kon Salim niet wachten om in de schoenen van zijn vader te stappen. In 1591 had Akbar zijn zoon ervan verdacht hem te vergiftigen en in 1600 had Salim een gewapende opstand geprobeerd. Er was een samenzwering van de rechtbank om hem te omzeilen toen de tijd aanbrak om zijn zoon Khusrau op de troon te installeren, en het gerucht ging dat Akbar er niet fronste. Akbar werd ziek in september 1605. Hij organiseerde een gevecht tussen een olifant die eigendom was van Salim en een olifant die toebehoorde aan Khusrau, waarschijnlijk om een voorteken te geven over de opvolging. Salim heeft gewonnen, de supporters aan beide kanten kwamen bijna ten onder en Khusrau maakte een scène met Akbar. De keizer was van streek en zijn ziekte verergerde. Zijn arts probeerde elke remedie, maar niets hielp. Vijf dagen voor het einde bezocht een groep jezuïeten de keizer, die opgewekt leek, maar duidelijk weinig tijd over had. De volgende dag arriveerde Salim. Akbar kon tegen die tijd niet meer praten, maar hij gebaarde naar zijn functionarissen om de keizerlijke tulband op Salims hoofd te zetten en Salim verliet de kamer als de erkende opvolger.
Slechts een paar vrienden en bedienden waren aanwezig. eindelijk toegestaan in de slaapkamer van de stervende. Ze spoorden hem aan om de naam van de Enige Ware God uit te spreken en hij leek het te proberen, maar kon geen geluid uitbrengen. Op 25 oktober omstreeks middernacht nam de dood hem over. Hij werd begraven in het mausoleum dat hij zelf had gebouwd in Sikandra buiten Agra. Salim slaagde als keizer Jahangir.