Controlegroep

Controlegroep, de standaard waarmee in een experiment vergelijkingen worden gemaakt. Veel experimenten zijn ontworpen om een controlegroep en een of meer experimentele groepen te omvatten; in feite reserveren sommige wetenschappers de term experiment voor studieontwerpen die een controlegroep omvatten. Idealiter zijn de controlegroep en de experimentele groepen in alle opzichten identiek, behalve dat de experimentele groepen worden onderworpen aan behandelingen of interventies waarvan wordt aangenomen dat ze een effect hebben op de uitkomst van interesse, terwijl de controlegroep dat niet is. Het opnemen van een controlegroep versterkt het vermogen van onderzoekers om conclusies uit een onderzoek te trekken aanzienlijk. Inderdaad, alleen in aanwezigheid van een controlegroep kan een onderzoeker bepalen of een onderzochte behandeling echt een significant effect heeft op een experimentele groep, en de mogelijkheid om een verkeerde conclusie te trekken wordt verkleind. Zie ook wetenschappelijke methode.

Een typisch gebruik van een controlegroep is in een experiment waarbij het effect van een behandeling onbekend is en vergelijkingen tussen de controlegroep en de experimentele groep worden gebruikt om het effect van de behandeling. In een farmaceutisch onderzoek om de effectiviteit van een nieuw medicijn bij de behandeling van migraine te bepalen, krijgt de experimentele groep bijvoorbeeld het nieuwe medicijn toegediend en krijgt de controlegroep een placebo (een medicijn dat inert is of waarvan wordt aangenomen dat het geen effect). Elke groep krijgt vervolgens dezelfde vragenlijst en wordt gevraagd om de effectiviteit van het medicijn bij het verlichten van symptomen te beoordelen. Als het nieuwe medicijn effectief is, wordt verwacht dat de experimentele groep er significant beter op reageert dan de controlegroep. Een andere mogelijke opzet is om verschillende experimentele groepen op te nemen, die elk een andere dosering van het nieuwe medicijn krijgen, plus één controlegroep. In dit ontwerp zal de analist de resultaten van elk van de experimentele groepen vergelijken met de controlegroep. Met dit type experiment kan de onderzoeker niet alleen bepalen of het medicijn effectief is, maar ook de effectiviteit van verschillende doseringen. Bij afwezigheid van een controlegroep is het vermogen van de onderzoeker om conclusies te trekken over het nieuwe medicijn sterk verzwakt als gevolg van het placebo-effect en andere bedreigingen voor de validiteit. Vergelijkingen tussen de experimentele groepen met verschillende doseringen kunnen worden gemaakt zonder een controlegroep op te nemen, maar er is geen manier om te weten of een van de doseringen van het nieuwe medicijn meer of minder effectief is dan de placebo.

Het Het is belangrijk dat elk aspect van de experimentele omgeving voor alle proefpersonen in het experiment zoveel mogelijk gelijk is. Als de omstandigheden voor de experimentele en controlegroep verschillen, is het onmogelijk om te weten of verschillen tussen groepen daadwerkelijk te wijten zijn aan het verschil in behandelingen of aan het verschil in omgeving. In het nieuwe onderzoek naar migrainemedicijnen zou het bijvoorbeeld een slechte onderzoeksopzet zijn om de vragenlijst aan de experimentele groep in een ziekenhuisomgeving toe te dienen terwijl de controlegroep wordt gevraagd deze thuis in te vullen. Zon onderzoek zou tot een misleidende conclusie kunnen leiden, omdat verschillen in respons tussen de experimentele en controlegroepen te wijten kunnen zijn aan het effect van het medicijn of te wijten kunnen zijn aan de omstandigheden waaronder de gegevens zijn verzameld. Misschien ontving de experimentele groep bijvoorbeeld betere instructies of was ze meer gemotiveerd door in het ziekenhuis te zijn om nauwkeurige antwoorden te geven dan de controlegroep.

In niet-laboratorium- en niet-klinische experimenten, zoals veldexperimenten in de ecologie of economie, zijn zelfs goed ontworpen experimenten onderhevig aan talrijke en complexe variabelen die niet altijd kunnen worden beheerd door de controlegroep en experimentele groepen heen. Randomisatie, waarbij individuen of groepen individuen willekeurig worden toegewezen aan de behandelings- en controlegroepen, is een belangrijk hulpmiddel om selectiebias te elimineren en kan helpen bij het ontwarren van de effecten van de experimentele behandeling van andere verstorende factoren. Passende steekproefgroottes zijn ook belangrijk.

Een controlegroeponderzoek kan op twee verschillende manieren worden beheerd. Bij een enkelblind onderzoek weet de onderzoeker of een bepaalde proefpersoon in de controlegroep zit, maar de proefpersoon weet het niet. Bij een dubbelblinde studie weet de proefpersoon noch de onderzoeker welke behandeling de proefpersoon krijgt. In veel gevallen heeft een dubbelblinde studie de voorkeur boven een enkelblinde studie, aangezien de onderzoeker de resultaten of hun interpretatie niet per ongeluk kan beïnvloeden door een controlepersoon anders te behandelen dan een proefpersoon.