Beale Street
Beale Street, die zich uitstrekt van de rivier de Mississippi naar het oosten, is de beroemdste avenue van Memphis. Op het beruchte deel van Beale Street tussen Main Street en Lauderdale Streets, werd de Blues geboren, en naarmate de reputatie van Beale Street voor een cultureel rijk, Afrikaans-Amerikaans stadsleven zich verspreidde, kwamen bezoekers uit de hele regio.
Decennia lang was het gebied voorbij Beale Street de zuidelijke grens van het centrum van Memphis. Rassenscheiding verbood Afro-Amerikanen om de belangrijkste zakenwijk te betreden, behalve als arbeiders en klanten die de zijingangen (“gekleurde”) ingangen om als laatste te wachten. Als gevolg daarvan bezochten Afro-Amerikanen Beale Street, waar Joodse immigranten, andere Europese Amerikanen en zwarte zakenlieden hen exclusieve diensten en goedkope goederen aanboden. Slechts een paar straten verderop in Lauderdale Street bouwden rijkere Afro-Amerikaanse families mooie huizen en breidden hun gemeenschap verder uit naar Zuid-Memphis.
Van 1862 tot 1867 ontheemden burgeroorlog en bezetting van het leger van de Unie een fenomenale groei in het Afrikaanse Amerikaanse bevolking van de stad; tegen 1865 was het aantal zwarten verdrievoudigd, en zij waren goed voor 16.509 van de 27.703 inwoners van Memphis. Bijna al deze plattelandsmigranten woonden in kampen voor smokkelwaar, waaronder Camps Dixie en Shiloh (Nieuw Afrika), ten zuiden van Beale Street in de buurt van Fort Pickering en Presidents Island. Sommige migranten zouden hun fortuin verdienen in Memphis, door goederen en diensten te leveren aan de grote, naoorlogse bevrijde bevolking.
Beale Street werd al snel het culturele centrum en het lokale hoofdkwartier voor burgerrechten, politiek en religie voor Afro-Amerikanen. Joseph Clouston, een Afro-Amerikaanse kapper, investeerde in onroerend goed in Beale Street . Van 1866 tot 1874 bestonden twintig zwarte bedrijven en een Freedmans Bank in het gebied. Afro-Amerikanen controleerden de kapper en lokale taxi- (hack) en vracht (dray) bedrijven totdat het tramsysteem en de concurrentie van immigranten hen failliet deden in de jaren 1880.
Tennessees oudste nog bestaande Afrikaans-Amerikaanse kerkgebouw werd gebouwd in Beale Street in 1864, toen Beale Street Baptist Church een frameconstructie oprichtte. In oktober 1866 bouwde de congreg ation en dominee Morris Henderson (1802-1877) kochten veel en begonnen met de bouw van een bakstenen en stenen gebouw. Op het moment van Hendersons dood was het gebouw nog niet voltooid, maar de gemeente telde meer dan 2500 leden. Voormalig president van de Verenigde Staten Ulysses S. Grant bezocht de kerk op 14 april 1880, begeleid door Edward Shaw, de leidende Afrikaans-Amerikaanse politicus van Memphis. Pastor Taylor Nightingale was in januari 1886 kandidaat voor de onderwijsraad van de stad. Ida B. Wells, later een nationaal bekende burgerrechtenactiviste, werd co-redacteur in de krant Free Speech and Headlight als resultaat van haar vriendschap met Nightingale en haar aanwezigheid op de Beale. Straat Baptist Church. Na het begin van de twintigste eeuw leidde George A.Long van de Beale Street Baptist Church de oppositie tegen burgemeester Edward H. Crump, de democratische leider van de corrupte politieke machine die Memphis decennia lang regeerde. Crump en de lokale politie waren woedend toen dominee Long de radicale neger-vakbondsleider en burgerrechtenactivist A. Philip Randolph toestond een bijeenkomst te houden in de kerk. Maar Long antwoordde dat “Christus, niet Crump, mijn baas is.”
Robert R. Church Sr. (1839-1912), een vrijgelaten man die tijdens de burgeroorlog naar de stad migreerde, hielp Beale te transformeren Straat van een upper-middle-class wijk voor Europese Amerikanen tot een commerciële straat voor negers. Tegen de jaren 1880 waren Europees-Amerikaanse gezinnen aan hun vlucht begonnen vanuit Beale Street en in 1899 reageerde de kerk op de segregatiepraktijken van de stad door zes hectare grond te kopen kerkpark en auditorium voor negers te bouwen. Het auditorium van twee verdiepingen bood plaats aan tweeduizend personen en omvatte een salon, vergaderruimten en een verfrissingskraam. De kerk huurde WC Handy in als orkestleider van het park. Een hoogopgeleide man die het platteland blues tot geschreven muziek, werd Handy bekend als de “Father of the Blues”. Onder de beroemde bezoekers van het park was president Theodore Roosevelt, die in 1902 zon tienduizend mensen toesprak. Het auditorium van de kerk werd de ontmoetingsplaats voor de Lincoln Republican League onder leiding van Robert R. Church Jr. (1895-1952), die zijn kantoor op 392 Beale. In de jaren veertig, nadat een racistisch gemotiveerd stadhuis Church Park en Auditorium de naam had veranderd in Beale Avenue Park als vergelding tegen de jongere kerk, leidde Matthew Thornton (1873-1963), burgemeester van Beale Street, een succesvolle Afrikaans-Amerikaanse beweging om te herstellen de naam van de kerk. In 1969 plaatste de Memphis Sesquicentennial Commission een plaquette op het terrein van Church Park. De stad herontwikkelde het park in 1987.
In zijn boek Beale Street: Where the Blues Began, George W.Lee herinnerde zich de hele avond Halloween-ballen en grote Jitterbug-wedstrijden op de beroemde doorgaande weg. Mac Harris, King of the Gamblers, liep langs Beale in een opengewerkte jas, een gestreepte broek, een brede vilthoed, een gedraaide snor, een baard en een stok. Jimmy Turpin leidde de gokafdeling van Old Monarch. Tijdens de vroege jaren 1880 exploiteerde Lymus Wallace een saloon op 117 Beale Street. George Jackson opende in 1893 de eerste zwarte drogisterij op Beale. Rond 1903 organiseerde Lucie E. Campbell (1885-1963), Tennessees beroemde schrijver van gospelliederen en muziekverkiezingen, een groep Beale Street-muzikanten in de Music Club. Bert Roddy (1886-1963) en Robert Lewis Jr. openden het Iroquois Cafe tegenover Church Park. Roddy was de eerste president van de Memphis-tak van de NAACP. In 1917 waren onder meer de Afro-Amerikaanse zakenlieden van Beale Street William Burrows (aannemer), George R. Jackson (apotheker), L. J. Searcy (makelaar in onroerend goed), Paul Sneed (boekhouder), A. F. Ward (kassamedewerker) en C. A. Terrell (arts). Churchs Solvent Savings Bank and Trust Company was ook op Beale. Tijdens de Grote Depressie stonden eigenaren van tweedehands kledingwinkels op Beale op de trottoirs en lokten klanten naar binnen om jassen te kopen voor $ 1,95 en jurken voor vijfentwintig cent. Voordat hij in de jaren veertig naar Chicago werd verbannen, exploiteerde Elmer Atkinson, een politieke bondgenoot van Church Jr., zijn Beale Street Cafe. Tegen de jaren zestig vulden pandjeshuizen, kledingwinkels, bioscopen, nachtclubs, restaurants en achterafstraatjes Beale Street. Onder anderen blueszangeres B. B. King en gospelzangeres Mahalia Jackson traden op in Churchs Auditorium. Daar werden ook het jaarlijkse Negro Cotton Carnival (“Cotton Makers Jubilee”) en de parade gehouden.
Na de rellen van 1968 begonnen Beale Street en het centrum in verval te raken. Zakenlieden en ontwikkelaars verlegden hun centrum. naar Oost-Memphis. In 1969 ondernam de stad stadsvernieuwingsprojecten, waaronder Beale Street I en Beale Street II, waarbij de huizen van het gebied werden gewist, 474 gebouwen werden gesloopt en een blokbrede barrière van lege percelen en parkeerplaatsen werd geplaatst tussen Afro-Amerikanen en Beale Street. Dit project liet een dun commercieel (blauw licht) district achter tussen Second en Fourth Avenue, waar Afro-Amerikaanse bedrijven gedwongen werden te vertrekken door veroordeling van gebouwen en hoge wederverkoopprijzen. De Memphis Press-Scimitar (10 juni 1979) verklaarde de ” Stadsvernieuwing heeft Beale Street vernietigd. ” In 1979 ontstond er te laat een beweging voor behoud en revitalisering van de buurt om de Beale Street te redden die lokale Afro-Amerikanen hadden gekend.
Beale Street werd een historisch historisch monument, met bedrijven die heropend werden om toeristen aan te trekken. Beale Street bleef echter de thuisbasis van verschillende Afro-Amerikaanse instellingen, waaronder Church Park, de Beale Street Baptist Church, het RQ Venson Center for the Ouderen, de Mohammed Ali Movie Theatre en de hoofdtak van Tri-State Bank, naast een paar andere. . De Beale Street Baptist Church, geïsoleerd door braakliggende terreinen aan het uiteinde van de straat en buiten de historische wijk Beale Street, werd afzonderlijk vermeld in het nationaal register van historische plaatsen. Hoewel het auditorium niet meer bestaat, werd Church Park in 1994 opgenomen in het National Register en werd het onderdeel van de historische wijk Beale Street.