Beale Street (Italiano)
Estendendosi dal fiume Mississippi verso est, Beale Street è il viale più famoso di Memphis. Nella famigerata sezione di Beale Street, tra Main e Lauderdale Street, “nacque il blues” e con la diffusione della reputazione di Beale Street di una vita urbana afroamericana ricca di cultura, arrivarono visitatori da tutta la regione.
Per decenni larea al di là di Beale Street è stata il confine meridionale del centro di Memphis. La segregazione razziale ha vietato agli afroamericani di entrare nel principale quartiere degli affari tranne che per i lavoratori e i clienti che entravano negli ingressi laterali (“colorati”) per essere aspettati per ultimi. Di conseguenza, gli afroamericani frequentavano Beale Street, dove immigrati ebrei, altri americani europei e uomini daffari neri offrivano loro servizi esclusivi e beni a basso prezzo. A pochi isolati di distanza, in Lauderdale Street, le famiglie afroamericane più ricche costruirono belle case ed estesero ulteriormente la loro comunità nel sud di Memphis.
Dal 1862 al 1867 gli sfollati della guerra civile e loccupazione dellesercito dellUnione produssero una crescita fenomenale nellAfrica Popolazione americana della città; nel 1865 il numero dei neri era triplicato e rappresentavano 16.509 dei 27.703 abitanti di Menfi. Quasi tutti questi migranti rurali vivevano in campi di contrabbando, compresi Camps Dixie e Shiloh (“Nuova Africa”), a sud di Beale Street vicino a Fort Pickering e Presidents Island. Alcuni dei migranti avrebbero fatto fortuna a Memphis, fornendo beni e servizi al numerosa popolazione di liberti del dopoguerra.
Beale Street divenne presto il centro culturale e la sede locale per i diritti civili, la politica e la religione degli afroamericani. Joseph Clouston, un barbiere afroamericano, investì nella proprietà immobiliare di Beale Street . Dal 1866 al 1874, nellarea esistevano venti aziende di proprietà di neri e una Freedmans Bank. Gli afroamericani controllavano le attività di barbiere e taxi (hack) e merci (dray) fino a quando il sistema dei tram e la concorrenza degli immigrati non li misero in bancarotta. 1880.
La più antica chiesa afroamericana sopravvissuta del Tennessee fu costruita in Beale Street nel 1864, quando la chiesa battista di Beale Street eresse una struttura a telaio. Nellottobre 1866 il congreg Ation e il reverendo Morris Henderson (1802-1877) acquistarono un lotto e iniziarono la costruzione di un edificio in mattoni e pietra. Al momento della morte di Henderson ledificio non era stato completato, ma la congregazione contava oltre 2.500 membri. Lex presidente degli Stati Uniti Ulysses S. Grant visitò la chiesa il 14 aprile 1880, scortato da Edward Shaw, il principale politico afroamericano di Memphis. Il pastore Taylor Nightingale corse per il consiglio comunale per leducazione nel gennaio 1886. Ida B. Wells, in seguito unattivista per i diritti civili di fama nazionale, assunse la coeditoria nel giornale Free Speech and Headlight come risultato della sua amicizia con Nightingale e della sua partecipazione al Beale Chiesa battista di strada. Dopo linizio del ventesimo secolo, George A. Long della Beale Street Baptist Church guidò lopposizione contro il sindaco Edward H. Crump, il leader democratico della macchina politica corrotta che governò Memphis per decenni. Crump e la polizia locale si sono infuriati quando il pastore Long ha permesso al leader sindacale negro radicale e attivista per i diritti civili A. Philip Randolph di tenere una manifestazione nella chiesa. Ma Long ha risposto che “Cristo, non Crump, è il mio capo”.
Robert R. Church Sr. (1839-1912), un liberto emigrato in città durante la guerra civile, ha contribuito a trasformare Beale Strada da un quartiere della classe medio-alta per gli europei americani a una strada commerciale per i negri. Nel 1880 le famiglie europeo-americane avevano iniziato la loro fuga da Beale Street e nel 1899 la Chiesa ha risposto alle pratiche di segregazione della città acquistando sei acri di terra per costruire il Church Park e lAuditorium per i negri. Lauditorium a due piani poteva ospitare duemila persone e comprendeva un salotto, sale riunioni e un punto di ristoro. La chiesa ha assunto WC Handy come direttore dellorchestra del parco. Un uomo con istruzione universitaria che ha messo la campagna dal blues alla musica scritta, Handy divenne noto come il “padre del blues”. Tra i famosi visitatori del parco cera il presidente Theodore Roosevelt, che si rivolse a circa diecimila persone nel 1902. Lauditorium della chiesa divenne il luogo di incontro della Lincoln Republican League sotto la guida di Robert R. Church Jr. (1895-1952), che mantenne i suoi uffici al 392 Beale. Negli anni Quaranta, dopo che un municipio di matrice razzista cambiò il nome di Church Park e Auditorium in Beale Avenue Park per rappresaglia contro la Chiesa più giovane, Matthew Thornton (1873-1963), “sindaco di Beale Street”, guidò un movimento afroamericano di successo per restaurare il nome della chiesa. Nel 1969, la Memphis Sesquicentennial Commission ha eretto una targa sui terreni del Church Park. La città ha ristrutturato il parco nel 1987.
Nel suo libro Beale Street: Where the Blues Began, George W.Lee ricordava “tutti i balli di Halloween e le gare di Big Jitterbug” sulla famosa arteria stradale. Mac Harris, “King of the Gamblers”, si pavoneggiava verso Beale con un cappotto a spalla mancante, pantaloni a righe, un ampio cappello di feltro, con baffi attorcigliati, un barba e un bastone. Jimmy Turpin gestiva il gioco dazzardo Old Monarch. Durante i primi anni 1880, Lymus Wallace gestiva un saloon al 117 di Beale Street. George Jackson aprì il primo drugstore nero a Beale nel 1893. Intorno al 1903 Lucie E. Campbell (1885-1963), famosa scrittrice di canzoni gospel e concorsi musicali del Tennessee, organizzò un gruppo di musicisti di Beale Street nel Music Club. Bert Roddy (1886-1963) e Robert Lewis Jr. aprirono lIroquois Cafe di fronte a Church Park. Roddy è stato il primo presidente della filiale di Memphis della NAACP. Nel 1917 gli uomini daffari afroamericani di Beale Street includevano William Burrows (appaltatore), George R. Jackson (farmacista), L. J. Searcy (agente immobiliare), Paul Sneed (contabile), A. F. Ward (cassiere) e C. A. Terrell (medico). Anche la Solvent Savings Bank and Trust Company della Chiesa era a Beale. Durante la Grande Depressione, i proprietari dei negozi di abbigliamento di seconda mano di Beale stavano sui marciapiedi e attiravano i clienti allinterno per acquistare cappotti per $ 1,95 e abiti per venticinque centesimi. Prima del suo esilio a Chicago negli anni 40, Elmer Atkinson, un alleato politico di Church Jr., gestiva il suo Beale Street Cafe. Negli anni 60 banchi di pegno, negozi di abbigliamento, cinema, discoteche, ristoranti e appartamenti nelle strade secondarie riempivano Beale Street. Il cantante blues B. B. King e la cantante gospel Mahalia Jackson, tra gli altri, si sono esibiti nellauditorium della Chiesa. Lì si tenevano anche lannuale Carnevale del cotone negro (“Giubileo dei produttori di cotone”) e la parata.
Dopo i disordini del 1968, Beale Street e larea del centro iniziarono a declinare. Uomini daffari e costruttori spostarono il loro centro operativo a East Memphis. Nel 1969 la città ha intrapreso progetti di rinnovamento urbano, tra cui Beale Street I e Beale Street II, che hanno cancellato le abitazioni della zona, demolito 474 edifici e posizionato una barriera a livello di blocco di lotti vuoti e parcheggi tra gli afroamericani e Beale Street. Questo progetto ha lasciato un sottile quartiere commerciale (a luci blu) tra la Second e la Fourth Avenue, dove le aziende afroamericane sono state costrette a uscire a causa della condanna degli edifici e degli alti prezzi di rivendita delle proprietà. Il Memphis Press-Scimitar (10 giugno 1979) ha dichiarato il ” Il rinnovamento urbano ha distrutto Beale Street “. Nel 1979 un movimento per la conservazione e la rivitalizzazione del quartiere emerse troppo tardi per salvare la Beale Street che gli afroamericani avevano conosciuto.
Beale Street divenne un quartiere storico di National Historic Landmark, con le attività riaperte per attirare i turisti. Beale Street è rimasta la sede di diverse istituzioni afroamericane, tuttavia, tra cui Church Park, la Beale Street Baptist Church, il RQ Venson Center for the Elderly, il Mohammed Ali Movie Theater e la filiale principale della Tri-State Bank, tra pochi altri . La chiesa battista di Beale Street, isolata da lotti vuoti allestremità della strada e fuori dal quartiere storico di Beale Street, è stata elencata individualmente nel Registro nazionale dei luoghi storici. Sebbene lauditorium non esista più, Church Park è stato inserito nel Registro Nazionale nel 1994 ed è entrato a far parte del quartiere storico di Beale Street.