Mary McLeod Bethune (Norsk)

Datteren til tidligere slaver, Mary Jane McLeod Bethune ble en av de viktigste svarte lærerne, sivile og kvinners rettighetsledere og regjeringstjenestemenn i det tjuende århundre. Høgskolen hun grunnla satte utdanningsstandarder for dagens svarte høyskoler, og hennes rolle som rådgiver for president Franklin Delano Roosevelt ga afroamerikanere en advokat i regjeringen.

Født 10. juli 1875 nær Maysville, South Carolina, var Bethune en av de siste av Samuel og Patsy McLeods sytten barn. Etter borgerkrigen jobbet moren for sin tidligere eier til hun kunne kjøpe tomten som familien dyrket bomull på. Ved ni år kunne Bethune plukke 250 kilo bomull om dagen.

Bethune hadde nytte av arbeidet med å utdanne afroamerikanere etter krigen, og ble uteksaminert i 1894 fra Scotia Seminary, et internatskole i North Carolina. Bethune deltok deretter på Dwight Moodys Institute for Home and Foreign Missions i Chicago, Illinois. Men uten noen kirke som var villig til å sponse henne som misjonær, ble Bethune lærer. Mens hun underviste i South Carolina, giftet hun seg med lærer Albertus Bethune, som hun fikk en sønn med i 1899.

Bethunes flyttet til Palatka, Florida, hvor Mary jobbet i Presbyterian Church og solgte også forsikring. I 1904 endte ekteskapet hennes, og fast bestemt på å støtte sønnen hennes, åpnet Bethune en internatskole, Daytona Beach Literary and Industrial School for Training Negro Girls. Til slutt ble Bethunes skole en høyskole som fusjonerte det mannlige Cookman Institute for å danne Bethune-Cookman College i 1929. Den utstedte sine første grader i 1943.

Bethune grunnla en forkjemper for rase og likestilling. mange organisasjoner og ledet velgerregistrering etter at kvinner fikk avstemningen i 1920, og risikerte rasistiske angrep. I 1924 ble hun valgt til president for National Association of Colored Womens Clubs, og i 1935 ble hun grunnleggerpresident for National Council of Negro Women. Bethune spilte også en rolle i overgangen av svarte velgere fra det republikanske partiet – «partiet Lincoln» – til det demokratiske partiet under den store depresjonen. En venn av Eleanor Roosevelt, i 1936, ble Bethune den høyest rangerte afroamerikanske kvinnen i regjering da president Franklin Roosevelt utnevnte sin direktør for negersaker i National Youth Administration, hvor hun ble værende frem til 1944. Hun var også leder av FDRs uoffisielle «svarte kabinett.» I 1937 organiserte Bethune en konferanse om Negro- og Negro-ungdomsproblemene, og kjempet for å få slutt på diskriminering og lynking. I 1940 ble hun visepresident for National Association for the Advancement of Coloured Persons (NAACP), en stilling hun hadde resten av livet. Som medlem av rådgivende styre som i 1942 opprettet Womens Army Corps, sørget Bethune for at det var rasemessig integrert. Bethune ble utnevnt av president Harry S. Truman og var den eneste fargekvinnen på FNs stiftelseskonferanse i 1945. Hun skrev jevnlig for de ledende afroamerikanske avisene, Pittsburgh Courier og Chicago Defender.

I tillegg var Bethune en forretningskvinne som var medeier av et feriested i Daytona, Florida og var med å grunnlegge Central Life Insurance Company i Tampa. Bethunes liv ble feiret med mange priser, og ble feiret med en minnestatue i Washington DC i 1974, og et frimerke i 1985. Hennes siste bolig er et nasjonalt historisk sted.