John Steinbeck Biography

John Steinbeck hadde for vane å signere brev og bøker med en liten tegning av en bevinget gris, ledsaget av den latinske setningen ad astra per alia porci – til stjernene på vingene av en gris. Karakteren, som han kalte «Pigasus», var ment som en påminnelse om at mennesket alltid skulle streve for høyere grunn, uansett hvor ydmyk hans ferdigheter kan se ut.
Filosofien til Pigasus kan også brukes på romaner, historier, reiseskildringer og skuespill som John Steinbeck produserte i løpet av sin førti år lange karriere. Steinbecks fiksjon hevdet at ved å møte den rå og til tider stygge sannheten om menneskets natur, kunne mennesket bevege seg mot en bedre versjon av seg selv. Enten han jobbet som en ranchhånd, intervjuet arbeidsinnvandrere eller seilte i Mexicogolfen, var Steinbeck en reisende med en hensikt, observere og beskrive de ofte smertefulle realitetene til menneskene han møtte på. Han kronet ofrene for støvskålen og den store depresjonen med så detaljer at det nesten ikke er mulig å forestille seg livene deres uten å tenke på Steinbeck. Ved å registrere deres kamper, mangler og stille verdigheter i bøker som The Grapes of Wrath (som kritikere anser som hans mesterverk) og East of Eden (som han foretrakk), ga Steinbeck stemme til et stemmeløst folk og mening til liv som for ofte ble avvist som meningsløs.
Mange fordømte Steinbecks verk i hans levetid (og lenge etter hans død) som for rå, for vulgær eller for sympatisk overfor usympatiske karakterer. Steinbeck vyk fra reklame, og kritikken irriterte ham. Imidlertid gjorde publikum Motstanden mot arbeidet hans reduserte ikke styrken i hans engasjement for det. For som mannen selv sa mens han mottok Nobelprisen for litteratur i 1962, «har en forfatter som ikke lidenskapelig tror på menneskets fullstendighet ingen dedikasjon eller noe medlemskap i litteraturen.»