Fargeblanding
Et simulert eksempel på (idealisert) subtraktiv fargeblanding. Det antas en ekstern belysningskilde, og hver primær demper (absorberer) noe av det lyset. Standard subtraktive primærfarger cyan, magenta og gul kombineres parvis for å gjøre subtraktive sekundære røde, grønne og blå (som er additive primærbilder, eller i praksis noe mørkere og mindre mettede versjoner av typiske additivprimarer). Ved å kombinere alle tre primærene (midt) absorberer alt lyset, noe som resulterer i svart. For ekte pigmenter vil resultatene være noe kompliserte av opasitet og blandingsadferd, og i praksis kan det være nyttig å tilsette et fjerde pigment som svart.
Blanding av farget fysisk stoffer tilsvarer subtraktiv fargeblanding, derfor tilsvarer det vår intuisjon om å blande farger. For å forklare mekanismen, bør du vurdere å blande rød maling med gul maling. Den røde malingen er rød fordi når omgivelseslyset treffer den, er sammensetningen av materialet slik at den absorberer alle andre farger i det synlige spekteret bortsett fra rødt. Det røde lyset, ikke absorberes, reflekterer malingen og er det vi ser. Den samme mekanismen beskriver fargen på materielle objekter – merk at lys ikke er en materiell gjenstand – og gjelder også den gule malingen. Ved å benytte oss av figuren ovenfor som viser additiv fargeblanding, ser man at gult lys består av en (additiv) blanding av rødt og grønt lys. Når vi blander de to malingene, har det resulterende stoffet rød maling og gul maling. Den gule malingen absorberer alle farger bortsett fra rød og grønn. Imidlertid vil den røde malingen absorbere det grønne som reflekteres av den gule malingen. Den røde malingen kan sies å trekke den grønne fra den gule malingen. Den resulterende malingen reflekterer bare rødt lys og ser så rødt ut for øynene våre. Vær imidlertid oppmerksom på at denne beskrivelsen er teoretisk, og at blanding av pigmenter ikke tilsvarer ideell subtraktiv fargeblanding fordi noe lys fra den subtraherte fargen fremdeles reflekteres av en komponent i den opprinnelige malingen. Dette resulterer i en mørkere og umettet farge sammenlignet med fargen som ville oppnås med ideelle filtre.
De tre primærfargene som vanligvis brukes i subtraktive fargeblandingssystemer, er cyan, magenta og gul, tilsvarende CMY fargemodell og CMYK fargemodell mye brukt i fargetrykk. I subtraktiv blanding av farge er fraværet av farge hvit, og tilstedeværelsen av alle tre primærfargene gjør en nøytral mørk grå eller svart. Sekundære farger er de samme som primærfargene fra additivblanding og omvendt. Subtraktiv blanding brukes til å skape en rekke farger når du skriver ut eller maler på papir eller andre hvite underlag, ved å kombinere et lite antall blekk- eller malingsfarger. Rød opprettes ved å blande magenta og gult (fjerne grønt og blått). Grønt opprettes ved å blande cyan og gult (fjerne henholdsvis rød og blå). Blå opprettes ved å blande cyan og magenta (fjerne rødt og grønt). Svart kan tilnærmes ved å blande cyan, magenta og gult, selv om ekte pigmenter ikke er ideelle, og så svart svart er nesten umulig å oppnå.