Mistura de cores
Um exemplo simulado de mistura de cores subtrativas (idealizada). Uma fonte externa de iluminação é assumida, e cada primário atenua (absorve) parte dessa luz. As primárias subtrativas padrão ciano, magenta e amarelo combinam-se aos pares para tornar as secundárias subtrativas vermelhas, verdes e azuis (que são primárias aditivas ou, na prática, versões um pouco mais escuras e menos saturadas das primárias aditivas típicas). A combinação das três primárias (centro) absorve toda a luz, resultando em preto. Para pigmentos reais, os resultados seriam um tanto complicados pela opacidade e pelo comportamento de mistura e, na prática, adicionar um quarto pigmento, como o preto, pode ser útil.
A mistura de cores físicas Substâncias correspondem à mistura de cores subtrativas, portanto, corresponde à nossa intuição sobre a mistura de cores. Para explicar o mecanismo, considere misturar tinta vermelha com tinta amarela. A tinta vermelha é vermelha porque quando a luz ambiente a atinge, a composição do material é tal que absorve todas as outras cores no espectro visível, exceto o vermelho. A luz vermelha, não sendo absorvida, reflete na tinta, e é o que vemos. Esse mesmo mecanismo descreve a cor dos objetos materiais – observe que a luz não é um objeto material – e também se aplica à tinta amarela. Recorrendo à figura acima que demonstra a mistura aditiva de cores, vê-se que a luz amarela é composta por uma mistura (aditiva) de luz vermelha e verde. Quando misturamos as duas tintas, a substância resultante tem tinta vermelha e tinta amarela. A tinta amarela absorve todas as cores, exceto o vermelho e o verde. No entanto, a tinta vermelha absorverá o verde refletido pela tinta amarela. Pode-se dizer que a tinta vermelha subtrai a tinta verde da amarela. A pintura resultante reflete apenas a luz vermelha e, portanto, parece vermelha aos nossos olhos. Observe, entretanto, que esta descrição é teórica e que a mistura de pigmentos não corresponde à mistura de cores subtrativas ideal porque alguma luz da cor subtraída ainda está sendo refletida por um componente da tinta original. Isso resulta em uma cor mais escura e dessaturada em comparação com a cor que seria obtida com os filtros ideais.
As três cores primárias normalmente usadas em sistemas de mistura de cores subtrativas são ciano, magenta e amarelo, correspondendo ao CMY modelo de cores e modelo de cores CMYK amplamente utilizados na impressão em cores. Na mistura subtrativa de cores, a ausência de cor é branca e a presença de todas as três cores primárias torna um cinza escuro neutro ou preto. As cores secundárias são iguais às cores primárias da mistura aditiva e vice-versa. A mistura subtrativa é usada para criar uma variedade de cores ao imprimir ou pintar em papel ou outros substratos brancos, combinando um pequeno número de tinta ou cores de tinta. O vermelho é criado pela mistura de magenta e amarelo (removendo verde e azul). O verde é criado pela mistura de ciano e amarelo (removendo vermelho e azul, respectivamente). O azul é criado pela mistura de ciano e magenta (removendo vermelho e verde). O preto pode ser aproximado pela mistura de ciano, magenta e amarelo, embora os pigmentos reais não sejam ideais e, portanto, o preto puro seja quase impossível de se obter.