De gamle greske bystatene: Identitet og Polis

av Robert Garland, Ph.D., Colgate University

Rundt 800 f.Kr. noe bemerkelsesverdig fant sted i Hellas. Etter å ha gått gjennom en mørk tid, ga det greske samfunnet plutselig opphav til polisen, bystaten. Men hva laget en gresk polis? En analyse av befolkningen og samfunnet kan bidra til å forklare dette.

En befolkningseksplosjon i Attika

Noen arkeologer har antydet at i første halvdel av det åttende århundre befolkningen i Attika, territoriet rundt Athen, ble firedoblet, og at den i det neste halve århundret nesten doblet seg igjen. Dette kan være en overdrivelse, men det er ubestridelig at befolkningen i den greskespråklige verden faktisk utvidet seg.

Det kan til dels ha vært fordi produksjonen av korn erstattet dyrehold som det viktigste middel for oppdrett. . Mens en okse eller en ku bare er bra for noen få måltider, kan korn opprettholde en mye større bestand.

Befolkningsstørrelse påvirker vesentlig kvaliteten på hverdagen. Etter hvert som befolkningen øker, forbedres kommunikasjonen, enkeltpersoner utvikler spesifikk kompetanse, og samfunn blir mer stratifisert. Slik var det med Attikanske Hellas.

Det greske samfunnet ble nå dominert av aristokrater, som kom for å skaffe seg store eiendommer. Men hva med vanlige mennesker? Vi vet faktisk mye om hvordan vanlige grekere levde, fra litteratur, vase-malerier, inskripsjoner og arkeologiske levninger.

Dette er en transkripsjon. fra videoserien The Other Side of History: Daily Life in the Ancient World. Se det nå, på The Great Courses Plus.

Polis, den greske bystaten

Historien om det antikke Hellas er også en fjellhistorie: fjellene i Hellas favoriserte utviklingen av den grunnleggende greske politiske enheten, bystaten eller polisen.

En polis var et autonomt samfunn av grekere som anså seg å være særegne fra andre grekere. . Hver polis hadde sin egen borgerhær, sitt eget sett med lover og sine egne spesifikke guder. Hver polis var også begrensende i sitt statsborgerskap, den nektet kvinner det vi ville anse som grunnleggende menneskerettigheter, og den praktiserte slaveri.

Athen var en av rundt 1000 poler (flertallsformen av ordet). Bystaten som var mest påfallende forskjellig fra Athen var Sparta. Imidlertid vet vi mye mindre om livet i Sparta enn om livet i Athen.

Polis Versus Ethnos

Noen mennesker var imidlertid medlemmer av etnos, et ord vi vanligvis oversetter som «stammegruppe», og selv om en «etnisk» gresk kanskje hadde bodd i et slags urbant sentrum, ville den ikke hatt noen av fasilitetene til en polis.

Da Aristoteles i sitt arbeid Politics berømt uttalte at «Mennesket er et politisk dyr», det han mente var at mennesket er et dyr som lever i en polis. Han var ikke i stand til å forestille seg et liv som levde ellers. i et etnos.

The Beliefs and Mindsets in a Polis

Så, hva betydde det å være en gresk som bodde i en polis? Det betydde at du snakket samme språk som alle andre greske, selv om de hadde en unik dialekt. Det betydde at du delte vanlig litteratur med andre grekere, i det minste når det gjaldt diktene til Homer og Hesiod.

Det betydde at du tilbad de samme gudene som andre grekere. om enn i litt forskjellige former. Så selv om bystaten din tilba sitt eget utvalg av guder, stammer de fra de samme gudene som alle andre grekere dyrker. Dette betydde at du hadde samme tro som andre grekere. Som alle grekere trodde du på de tolv gudene som bodde på Olympus-fjellet.

Dette betydde også at du hadde samme kunnskapsnivå som de andre grekerne som bodde i polisen din. Du delte også det samme mentale synet. Dette betydde for eksempel at du tok slaveri for gitt og hadde en intens mistanke og motvilje mot ikke-grekere.I mange tilfeller vil du ha en intens, visceral motvilje mot grekere som ikke var fra polisen din.

Lær mer om gresk religion.

The Polis: A Face-to- Face Community

For å være en athener, en spartansk eller en Theban ville for de fleste praktiske formål ha betydd mye mer for deg enn å være en gresk. Du opplevde en følelse av tilknytning til dine andre athenere eller andre spartanere, eller til den som var dine landsmenn. Det var mange grunner til dette.

Som borger i en polis ville du ha opplevd en mye større følelse av eksklusivitet enn noen som bor i vest i dag. Det er fordi polisen var det antropologer kaller et ansikt til ansikt samfunn – et samfunn som var tilstrekkelig lite til at folk ville ha kjent, eller i det minste anerkjent, en betydelig prosentandel av hele samfunnet.

I tillegg ville de sosiale og politiske strukturer i polisene dine ha bundet deg veldig tett til dine medborgere og til dine likemenn. Og til slutt levde du et liv som var mye mer som livet til alle dine medborgere, rett og slett fordi det var langt færre livsvalg tilgjengelig.

Lær mer om oppvekst i det gamle Hellas.

Skam som en form for sosial organisasjon

En av egenskapene til et ansikt til ansikt samfunn er at det legger stor vekt på skam. Det er en av måtene det setter sitt verdisystem på borgerne. Skam ville vært en av de tingene som ville motivert deg sterkest.

La oss si at du ikke var den typen person som likte tanken på å kjempe i kamp. Som greker som bodde i en polis, kunne du ikke ærefullt velge bort hæren. Hvis du ikke valgte det, ville du være en utstøtt for alltid.

I hvilken grad skam styrte samfunnet i en polis, finner du i et dikt av lyrikedikteren Pindar. Han beskriver den elendige skjebnen til en idrettsutøver som sviktet byen sin. Atleten sies å være så redd for å bli hånet at han glir nedover bakgater, i håp om at ingen vil se ham. Det høres ut som en fryktelig skjebne, men det var livet i polisen.

Vanlige spørsmål om livet i polisene