40 dager og 40 netter: Hva Bibelen kan lære oss om karantene

Ordet karantene kommer fra karantene, eller » 40 dager, «på venetiansk språk. Den ble først brukt under svartedødepidemien i det fjortende og femtende århundre for å betegne en periode som skipene måtte isoleres før passasjerer og mannskap kunne gå i land.

Som rabbiner og student i religiøs historie har denne etymologien drevet fantasien min og ført meg ned på en rik og fargerik bane av bibelsk eksegese.

Beskrivelser av 40-dagers karantene forekommer gjentatte ganger i den hebraiske bibelen, flere årtusener før venetianerne innførte maritim praksis. Og når de oppstår, er de praktisk talt alltid viktige og livsendrende.

Under historien om flommen i 1. Mosebok, isolerer Noah seg med familien sin i en treark i 40 dager og 40 netter, mens verden som de hadde kjent den drukner s i en flom av regn og stigende hav.

I 2. Mosebok skiller Moses seg fra israelittene i samme tidsperiode og går opp Sinai-fjellet for å legge enda større avstand mellom seg og sitt folk, som har begått avgudsdyrkelse ved å skape og tilbe en gylden kalv.

Og på et opprivende punkt i livet flyr profeten Elia ut i ørkenen i 40 dager og netter i Kongebok og lukker seg i en hule . Der venter han på at frykten skal avta og at Gud vil gi ham veiledning.

Hva har disse historiene å lære oss i dag under vår egen karantene?

Ingen av disse 40 -dagers karantene er obligatorisk. Snarere enn resultatet av ytre tvang, bør disse bibelske eksemplene på isolasjon forstås som gjennomtenkte uttrykk for fritt valg, frivillige avgjørelser ment å svare konstruktivt på en eksistensiell krise.

Noe skjer med disse bibelske figurene etter deres perioder. av tilbaketrukkethet og sosial distansering tar slutt når krisen har gått og de dukker opp fra sine respektive tilfluktssteder.

De forvandler seg.

Noah og hans familie (sammen med ganske mange av dyr og fugler) vil begynne prosessen med å befolke jorden på nytt, ettersom skapelsen starter på nytt med en ny pakt, preget av en regnbue. Mer enn bare å spille en rolle i Guds kosmiske drama, blir Noah far til verden.

Moses vender tilbake til sitt folk med et andre sett med de ti bud (han ødela det første settet av sinne). Han tilgir deres synder. Og hans nye modenhet, innsikt og belysning manifesteres eksternt av lysstråler som utstråler som en korona fra hodet hans.

Elia har en teofani, en opplevelse av Gud, ikke i en virvelvind eller et jordskjelv, men gjennom en «stille, liten stemme.» Med denne nye forståelsen av åndelighet og guddommelig kommunikasjon er han i stand til å berolige sjelen og til slutt fortsette sitt oppdrag som en profet for Israel.

Talmud forklarer at det tar et embryo 40 dager å danne seg i livmoren. For noen senere kommentatorer er disse 40 dagene tiden det tar for en ny enhet å bli til.

Etter min mening vil det være en feil å tenke på 40-dagers tallet som et bokstavelig fremstilling av tid. Men 40 dager kan godt være en metafor for svangerskapet, en pilegrimsreise mot nyfødsel.

Jeg kan ikke holde rede på hvor mange dager jeg har blitt hunket ned i selvkarantene her i vinland, men det har gått langt mer enn 40 år, og jeg ser ikke at det slutter snart.

Og likevel vil denne eksistensielle krisen passere.

Jeg føler at noe er faktisk svangerskap – både i og rundt meg. Vi er alle i endring, utvikler oss, gjør oss klare til å komme ut av kokongene våre. Vår sosiale distansering fra hverandre er ikke så dårlig. Jeg tror faktisk det vil føre til n ew perspektiv på oss selv og på vår verden.