10 interessante ting om jorden (Norsk)

Jorden er ikke flat, men den er heller ikke perfekt rund

Jorden har aldri vært perfekt rund. Planeten buler rundt ekvator med ytterligere 0,3 prosent som et resultat av at den roterer rundt sin akse. Jordens diameter fra Nord til Sydpolen er 12 714 kilometer (7 900 miles), mens gjennom ekvator er det 12 756 kilometer (7 926 miles). Forskjellen – 42,78 kilometer (26,58 miles) – er omtrent 1/300 diameteren på jorden. Denne variasjonen er for liten til å bli sett på bilder av jorden fra verdensrommet, så planeten ser ut rundt det menneskelige øye. Nyere forskning fra NASAs Jet Propulsion Laboratory antyder at smeltende isbreer får jordens midje til å spre seg.

Dagene blir lengre

Lengden på jordens dag øker. Da jorden ble dannet for 4,6 milliarder år siden, ville dagen ha vært omtrent seks timer lang. For 620 millioner år siden hadde denne økt til 21,9 timer. I dag er den gjennomsnittlige dagen 24 timer lang, men øker med ca. 1,7 millisekunder hvert århundre. Årsaken? Månen senker jordens rotasjon gjennom tidevannet den hjelper til med å skape. Jordens spinn fører til at posisjonen til tidevannshavets buler blir trukket litt foran månen-jordaksen, noe som skaper en vridende kraft som bremser jordens rotasjon. Som et resultat blir dagen vår lengre – men ikke lang nok til å gjøre en forskjell i den travle timeplanen din.

Det var ikke alltid flere kontinenter

Jordens kontinenter har hatt et på-og-igjen-forhold som har vart i millioner av år. For rundt 800 millioner år siden kom de store tektoniske platene som jordas landmasser rir på, sammen og samlet kontinentene til et stort superkontinent som heter Rodinia; det som nå er Nord-Amerika lå i sentrum av det. Rodinia brøt til slutt i mange stykker som re-kolliderte for 250-500 millioner år siden, og skapte Appalachian-fjellene i Nord-Amerika og Ural-fjellene i Russland og Kasakhstan.

For rundt 250 millioner år siden kom kontinentene sammen igjen for å danne et annet superkontinent kalt Pangaea, omgitt av et enkelt verdensomspennende hav. Femti millioner år senere begynte Pangaea å bryte fra hverandre. Den delte seg i to store landmasser – Gondwanaland og Laurasia – som til slutt splittet seg inn i kontinentene vi kjenner i dag.

Jordens isete tider

For rundt 600-800 millioner år siden gjennomgikk jorden flere ekstreme klimaendringer n som istider. Klimaet ble så kaldt at noen forskere tror at jorden nesten eller helt frøs flere ganger; dette er kjent som «snowball Earth» teorien. Det kan ha vært fire slike perioder med alternativ frysing og tining, utløst av reduksjoner i klimagasser som metan og karbondioksid, der Jorden ville ha blitt dekket av is fra pol til pol. Fordi det meste av solens energi ville blitt reflektert tilbake i verdensrommet av is, ville planetens gjennomsnittstemperatur ha vært omtrent -50 grader Celsius (-74 grader Fahrenheit), med ekvator lik Antarktis i dag. Hvis det fantes snøballjord – et punkt det er veldig omstridt – var vi heldigvis ikke i nærheten av å føle kulden, ettersom bare mikroskopiske og enkle organismer eksisterte da.

Det tørreste stedet på jorden

Ironisk nok er det tørreste stedet i verden – Atacama-ørkenen i Nord-Chile – nærmest den største vannmassen – Stillehavet. Gjennomsnittlig årlig nedbør i Arica, Chile, er bare 0,8 millimeter (0,03 tommer). Det antas at Atacamas by i Calama ikke så regn i 400 år før en plutselig storm falt i 1972. I motsetning til de fleste ørkener er Atacama relativt kald og i sine mest tørre deler er det ikke en gang vert for cyanobakterier – grønne fotosyntetiske mikroorganismer som lever i steiner eller under steiner. NASA-astrobiologer reiser til Atacama for å lete etter mikroorganismer som lever i et så ekstremt miljø, i håp om å lære hvordan livet kan eksistere på andre planeter.

Jordens tyngdekraft er ikke ensartet

Hvis jorden var en perfekt sfære, ville dens gravitasjonsfelt være det samme overalt.Men i virkeligheten er planetens overflate ujevn, og vannstrøm, isdrift og bevegelsen av de tektoniske platene under jordskorpen endrer alt tyngdekraften. Disse variasjonene er kjent som tyngdekraftsanomalier. Et fjellkjede som Himalaya forårsaker en positiv gravitasjonsanomali – tyngdekraften er sterkere der enn den ville vært på en helt perfekt jevn planet. Omvendt fører tilstedeværelsen av havgraver, eller fall i landet forårsaket av isbreer for tusenvis av år siden, til negative gravitasjonsanomalier. NASAs GRACE-oppgave (Gravity Recovery and Climate Experiment), som kretser over oss, kartlegger jordens gravitasjonsfelt i enestående detaljer.

Tidligere var havnivået veldig forskjellig

Den siste fremgangen av is på planeten Jorden begynte for rundt 70 000 år siden, endte for 11 500 år siden og nådde sitt lengste omfang for 18 000 år siden. I løpet av denne tiden hugget isbreer og isark ut bassengene til de store innsjøene og blokkerte elver, og avledet løypene i Mississippi og andre elver i USA. Så mye vann ble fanget som is at havnivået falt med så mye som 120 meter (390 fot), og avslører deler av det som nå er havbunnen. Jordens havnivå har også tidligere vært opptil 70 meter høyere. I løpet av den siste isperioden var havet faktisk 5 til 7 meter høyere enn det er i dag.

Solen vår har en glupsk appetitt

Alle stjerner, som solen vår, blir eldre og til slutt dør. Når solen tømmer tilførsel av hydrogen, vil den kollapse under tyngdekraften, og til slutt ballonere til en rød gigant som er 100 ganger større og 2000 ganger mer lysende, fordampende jord i prosessen. Men ikke bekymre deg; det vil ikke skje i omtrent fem milliarder år.

Ett alternativ er å forlate planeten før dette skjer, men det vil kreve ennå ikke forestilt teknologi og en beboelig destinasjon. i løpet av de neste milliardårene kan en stjerne som går forbi forstyrre jordens bane og sparke den bort fra solen. Forskere har antydet at oddsen for dette er en av 100.000 – bedre enn å vinne i lotteriet. Dessverre, etterlatt uten sol, vil våre etterkommere sannsynligvis ende med å fryse til døden.

Månen er ikke jordens eneste følgesvenn

Det er to andre kropper i bane rundt Jorden som blir noen ganger referert til som måner, selv om de ikke er strengt verdt tittelen. Oppdaget i 1986, 3753 Cruithne er en asteroide som faktisk kretser rundt solen. Siden det tar like lang tid å bane solen som jorden, ser det ut som hvis Cruithne følger planeten vår. Banen, sett fra jordens perspektiv, ser ut som bønneformet. Asteroid 2002 AA29 kretser også rundt solen en gang i året, etter en mer bisarr hesteskoformet sti som bringer den nær Jorden (innen ca 5,9 millioner kilometer hvert 95 år. På grunn av sin nærhet til oss har forskere foreslått å samle prøver fra AA29 og bringe dem tilbake til jorden.

Th rolig før stormen

Det er ikke bare en gammel kones fortelling: under de rette forholdene eksisterer roen før stormen virkelig. Når en storm trekker inn varm, fuktig luft – drivstoffet – fra den omkringliggende atmosfæren, etterlater den et lavtrykksområde. Luft blir ført opp i stormskyen, og noe av den blir tvunget oppover av kraftige trekk. Disse trekkene fjerner den varme luften og skyver den ut over sidene av de høyeste stormskyene, som kan være opptil 16 kilometer høye. Etter hvert som luften senker seg, blir den varmere og tørrere og derfor mer stabil. Det tepper regionen nedenfor og stabiliserer luften inne i, og får folk i regionen til å legge merke til en ro før stormen.