Vuoi vincere la guerra alla droga? Il Portogallo potrebbe avere la risposta

Quando Gonçalo Fonseca era un bambino, andava a scuola vicino a Casal Ventoso, un quartiere di Lisbona che fungeva anche da più grande mercato di droga allaperto dEuropa. “Ho il vivido ricordo di quando ero bambino e vedevo qualcuno sparare in pieno giorno”, dice il fotografo. La sua esperienza non era insolita. Negli anni 90, circa 5.000 tossicodipendenti vagavano per le strade del quartiere collinare, alla ricerca del loro quotidiano aggiustare come siringhe sporche ammucchiate nelle fogne.

Allepoca il Portogallo era in preda alla dipendenza da eroina. Si stima che circa l1% della popolazione – banchieri, studenti, socialite – fosse dipendente dalleroina e il Portogallo aveva il più alto tasso di infezione da HIV in tutta lUnione europea. “È stata una carneficina”, ricorda Américo Nave, psicologo e presidente di Crescer, una ONG di sensibilizzazione focalizzata sulle pratiche di riduzione del danno. Mentre il governo si preparava a demolire Casal Ventoso nel 2001, stava lavorando con i tossicodipendenti che vivevano nel quartiere. “Le persone avevano piaghe piene di vermi. Alcuni hanno perso braccia o gambe a causa di un uso eccessivo”.

Nel corso di due decenni, la risposta del governo è stata quella che gli americani riconosceranno: ha introdotto politiche sempre più dure guidate dal sistema di giustizia penale, mentre i critici conservatori si sono espressi contro luso di droga. Alla fine degli anni 90, circa la metà delle persone in prigione erano lì per motivi legati alla droga, creando una grande popolazione di detenuti dipendenti. Niente funzionava. Dallaltra parte dellAtlantico, gli Stati Uniti stavano facendo lo stesso: spendendo miliardi di dollari per reprimere i consumatori di droga.

Ma nel 2001, il Portogallo ha compiuto un passo radicale. È diventato il primo paese al mondo a depenalizzare il consumo di tutte le droghe.

La guerra alla droga

Diciassette anni dopo, gli Stati Uniti stanno soffrendo la peggiore epidemia di dipendenza nella storia americana. Solo nel 2016, si stima che 64.000 americani siano morti per overdose da oppiacei, più del totale delle morti per gli americani nelle guerre in Vietnam, Afghanistan e Iraq. In Portogallo, nel frattempo, il tasso di mortalità indotta dalla droga è precipitato a cinque volte inferiore a quello dellUE. nella media e si attesta a un cinquantesimo degli Stati Uniti . Il suo tasso di infezione da HIV è sceso da 104,2 nuovi casi per milione nel 2000 a 4,2 casi per milione nel 2015. Il consumo di droghe è diminuito nel complesso tra la popolazione di età compresa tra 15 e 24 anni, quella più a rischio di iniziare il consumo di droghe.

Nel 2017, Fonseca ha trascorso tre mesi incorporato con una delle squadre di sensibilizzazione sulla droga di Lisbona; era interessato a vedere – e fotografare – il tipo di aiuto che le persone stanno ottenendo in Portogallo ora che luso di droghe non è una priorità politica. “LAmerica e il Portogallo sono paesi molto diversi”, afferma Fonseca, sottolineando che ciò che ha funzionato nel suo paese dorigine potrebbe non essere tradotto negli Stati Uniti. Ma allo stesso tempo, afferma, ci sono lezioni da imparare dallapproccio del trattamento tossicodipendenza come problema medico piuttosto che come problema criminale.

Come è arrivato il Portogallo a vedere la dipendenza dalla droga in questo modo, quando tanti altri paesi non lhanno fatto? Per cominciare, la sua crisi si è intensificata in modo straordinariamente rapido. Dopo quattro decenni di governo autoritario, durante il quale impossibile comprare anche una Coca Cola, il Portogallo si è aperto al mondo nel 1974, forse abbracciando con un po troppo entusiasmo libertà e nuovi mercati. I soldati tornarono in Portogallo dalle ex colonie con una varietà di droghe, proprio mentre i confini si aprivano per i viaggi e il commercio. Dalla fine degli anni 70, leroina è stata contrabbandata dallIndia e dal Pakistan attraverso lex colonia del Mozambico, per poi sbarcare nelle strade del Portogallo.Così tanti anni di isolamento avevano lasciato il paese scarsamente attrezzato per affrontare lafflusso di droghe e mancava una conoscenza adeguata dei rischi sociali e sanitari dei diversi farmaci. La cultura della liberazione è presto entrata in crisi.

Sebbene uno studio completo del 2001 abbia rilevato che il livello di consumo di droga nel paese era tra i più bassi in Europa allepoca, i casi di consumo problematico di droga, con liniezione o luso regolare di oppiacei, cocaina e / o anfetamine, erano particolarmente dannosi in Portogallo. Inoltre, il consumo di droga era insolitamente visibile per una società così socialmente conservatrice, semplice da vedere nelle strade e nei bar di Lisbona e in altre grandi città, in particolare nel sud. A differenza di altri paesi occidentali, dove alcuni gruppi emarginati sono stati i più vulnerabili alla dipendenza da eroina, la crisi della droga in Portogallo ha colpito tutte le classi. “Era quasi impossibile trovare una famiglia in Portogallo che non avesse problemi legati alla droga”, ha detto João Goulão, larchitetto della rivoluzionaria politica sulla droga del Portogallo.

Nel 1998, Goulão faceva parte della giuria di esperti che ha raccomandato un cambiamento nellapproccio del paese. “Ci siamo resi conto che stavamo sprecando risorse”, ha detto a Fonseca. “Per noi aveva molto più senso trattare i tossicodipendenti come pazienti che avevano bisogno di aiuto, non come criminali”. La polizia potrebbe concentrarsi su trafficanti e spacciatori, liberando risorse affinché il governo possa investire in pratiche di trattamento e riduzione del danno. Uno studio del 2015 ha rilevato che da quando il Portogallo ha approvato la nuova strategia nazionale nel 1999 che ha portato alla depenalizzazione, il costo sociale pro capite dellabuso di droga è diminuito del 18%. E secondo un rapporto della Drug Policy Alliance, unorganizzazione no profit con sede a New York con lobiettivo di porre fine alla “Guerra alla droga” americana, la percentuale di persone in prigione in Portogallo per violazioni della legge sulla droga è diminuita drasticamente, dal 44% nel 1999 al 24% nel 2013.

Diciassette anni

Dal 2001, il team di sensibilizzazione di Crescer ha ha percorso lo stesso percorso su un progetto di costruzione abbandonato in un sobborgo di Lisbona. Forniscono ai tossicodipendenti da eroina e cocaina ciò di cui hanno bisogno per un consumo più sicuro: aghi puliti, carta stagnola e supporto psicologico. Ogni anno aiutano circa 1.600 utenti.

“Se non li contattassimo o non andassimo nei luoghi in cui stanno utilizzando, nessuno saprebbe che esistono”, Joana Frias, 26 anni -vecchio infermiere che lavora come parte di una task force per la politica portoghese di riduzione del danno, ha detto Fonseca. “Non li giudichiamo in alcun modo. Se lo desiderano, con il proprio tempo, possiamo aiutarli a smettere di usare. “

Secondo la legge del 2001, gli spacciatori vanno ancora in prigione. Ma chiunque venga sorpreso con una fornitura inferiore a 10 giorni di qualsiasi droga, comprese marijuana ed eroina, viene solitamente inviato a una commissione locale, composta da un medico, un avvocato e un assistente sociale, dove vengono a conoscenza delle cure e dei servizi medici disponibili. E in Portogallo, non viene fatta alcuna distinzione tra droghe “pesanti” o “leggere” o se il consumo avviene in pubblico o in privato. Ciò che conta è se il rapporto con la droga è sano o no.

Oltre a questi programmi, il gruppo di esperti di Goulão ha proposto strutture per il consumo di droghe controllate, dove i tossicodipendenti possono consumare droghe in condizioni più sicure con lassistenza di personale qualificato. Tali strutture sono attive in Europa dal 1986, quando è stata aperta la prima a Berna, in Svizzera. Da allora sono state istituite altre sale in diversi altri paesi, tra cui Francia, Germania, Spagna e Grecia, mentre la città di Vancouver in Canada ha aperto il primo sito di iniezione di droga sorvegliato del Nord America nel 2003.

Levidenza mostra che questi siti possono salvare vite umane, ridurre i disordini pubblici associati ai farmaci e portare a un calo dei comportamenti legati alla trasmissione dellHIV e dellepatite C. Ma negli Stati Uniti rimangono controversi, nonostante diverse grandi città, tra cui Seattle, San Francisco e Filadelfia, stiano valutando i piani per aprire siti di iniezione supervisionati. Lincertezza giuridica è parte del problema: il governo federale è contrario allapertura di tali strutture e legislatori statali e locali si sono scontrati su di loro. Alcune comunità hanno anche sollevato preoccupazioni circa limpatto sui loro quartieri. Secondo NPR, sebbene siano in corso sforzi in almeno 13 città e stati, tutti i siti di iniezione supervisionati ufficiali rimangono in sospeso.

Anche in Portogallo i progressi sono stati lenti, sebbene tre sale di consumo sorvegliate finalmente apriranno in Lisbona allinizio del 2019. Ma le altre misure raccomandate dal panel di Goulão sembrano essere state un successo.

“La tossicodipendenza è qualcosa che esisterà sempre”, afferma Fonseca, articolando uno dei principi alla base del atteggiamento nei confronti dellabuso di droghe. Ma eliminando la minaccia di sanzioni penali – e con essa, una grande quantità di stigma – è diventato più facile per le persone cercare cure. Tra il 1998 e il 2011, il numero di persone in trattamento per droghe è aumentato di oltre 60%; quasi i tre quarti di loro hanno ricevuto una terapia sostitutiva con oppioidi.

Le politiche del Portogallo e il ruolo di Goulão come zar della droga sono riusciti a sopravvivere a sette amministrazioni conservatrici e progressiste. Alcuni critici hanno detto che la cultura della droga del Portogallo è troppo permissiva ora, con dati che mostrano che più persone hanno sperimentato droghe dal 2001. Tuttavia, nonostante alcuni politici spingano per un ritorno a una guerra alla droga più in stile americano, le politiche hanno resistito, in parte perché il pubblico più ampio sostiene la depenalizzazione e un approccio incentrato sulla salute.

Alcuni esperti dicono che il clamoroso successo dellapproccio portoghese è stato esagerato. In un documento del 2014, Hannah Laqueur dellUC Berkeley ha scoperto che anche prima che il Portogallo approvasse la sua legge sulla depenalizzazione, stava già applicando liberamente le sue leggi anti-droga. “Per anni prima della legislazione del 2001, le multe sono state la sanzione primaria per le persone arrestate e condannate per uso di droga”, ha scritto. “Rimuovendo la possibilità di sanzioni penali per luso di droghe, la legge del 2001 ha principalmente codificato la pratica esistente”. / p>

Sebbene sia ancora in corso un dibattito sulla politica e sulla facilità con cui potrebbe applicarsi ad altri paesi, è chiaro che sul campo in Portogallo, gli operatori sanitari si sentono meglio attrezzati per aiutare i tossicodipendenti. Fonseca è stato sorpreso e commosso dalla loro dedizione a persone “in gran parte dimenticate dal resto della società”. Ciò nonostante le misure di austerità introdotte due anni dopo la crisi finanziaria del Portogallo del 2010, quando il governo ha unito i 1.700 dipendenti della sua agenzia autonoma per la droga con il suo servizio sanitario nazionale.Sebbene Fonseca affermi che i centri non dispongono ancora di finanziamenti adeguati, due team di sensibilizzazione sponsorizzati dallo stato – composti da psicologi, assistenti sociali e infermieri – continuano a viaggiare ogni giorno per trovare tossicodipendenti e ottenere loro le cure di cui hanno bisogno. “Le squadre andrebbero nelle parti più pericolose di Lisbona e creerebbero relazioni reali”, dice.

Il Portogallo ha ancora molta strada da fare, con alcune persone che continuano a fare uso di droghe in condizioni terribili. Ma, Fonseca dice “ciò che lAmerica e altri paesi possono imparare dal Portogallo è trattare le persone con più dignità”. Il Portogallo ha dimostrato che, senza spendere somme significative, i governi possono fornire ai tossicodipendenti gli strumenti per rimettere in sesto le loro vite. Ma per farlo dovrà smetterla di trattarli come criminali.

Gonçalo Fonseca è un fotografo freelance con sede in Portogallo. Seguitelo su Instagram @ goncalo.fonseca

Naina Bajekal è Deputy International Editor di TIME, con sede a Londra. Seguitela su Twitter @naina_bajekal

Paul Moakley, che ha curato questo saggio fotografico, è un Editor at Large ed è stato in precedenza il vicedirettore della fotografia e dellimpresa visiva presso TIME. Seguilo su Twitter @paulmoakley

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