Storia del frigorifero: primi frigoriferi domestici
Fin dai tempi antichi, abbiamo cercato di conservare gli alimenti mantenendoli freddi. Allinizio abbiamo utilizzato il ghiaccio raccolto da fiumi e laghi, ma poi sono apparsi i frigoriferi. Sono elettrodomestici che hanno un vano isolato termicamente e una pompa di calore che trasferisce il calore dallinterno del frigorifero verso lesterno rendendo più freddo linterno del frigorifero.
La base per il frigorifero apparve nel 1755 quando il professore scozzese William Cullen progettò una piccola macchina frigorifera. Questa macchina aveva una pompa e un contenitore di etere dietilico. Pompa fatta sottovuoto nel contenitore che ha abbassato il punto di ebollizione delletere. Letere bollente ha assorbito il calore dallaria circostante. Il passo successivo nel 1805, quando linventore americano Oliver Evans inventò un ciclo chiuso di refrigerazione a compressione di vapore basato nuovamente sulletere il cui punto di ebollizione era abbassato dal vuoto. Queste idee e prototipi non erano pratici fino a quando Jacob Perkins non costruì il primo sistema di refrigerazione a compressione di vapore funzionante al mondo nel 1834. Il suo sistema aveva un ciclo chiuso e poteva funzionare senza sprechi. Sebbene pratico, non ha avuto successo commercialmente. Il medico americano John Gorrie costruì un prototipo funzionante nel 1842 e progettò di usarlo per raffreddare laria nelle case tropicali, ma anche questo fu un fallimento commerciale. James Harrison, un giornalista britannico immigrato in Australia, costruì una macchina meccanica per la produzione del ghiaccio nel 1851 e la prima macchina commerciale per la produzione del ghiaccio nel 1854. La brevettò nel 1856. Questa macchina utilizzava etere, alcol o ammoniaca mentre i modelli successivi ammoniaca usata disciolta in acqua, anidride solforosa e cloruro di metile. Questi frigoriferi venivano utilizzati anche nelle fabbriche di birra e nelle fabbriche di confezionamento della carne.
Fred W. Wolf di Fort Wayne, Indiana, inventato nel 1913 frigoriferi per uso domestico e domestico, che generalmente erano ununità che veniva montata sopra una ghiacciaia, e molti altri lavoravano per migliorare lidea. Nathaniel B. Wales di Detroit, Michigan, presentò unidea per ununità di refrigerazione che funzionasse con energia elettrica nel 1914. Alfred Mellowes realizzò la sua variante di frigorifero con un compressore che fu posto sul fondo dellarmadio nel 1916. La sua idea fu acquistata nel 1918 dalla Frigidaire Company che iniziò la produzione in serie di frigoriferi. Nello stesso anno, la Kelvinator Company ha iniziato a produrre i propri frigoriferi, che erano basati sui frigoriferi Nathaniel B. Wales, e sono stati i primi ad avere un controllo automatico della temperatura. Nel 1923 deteneva l80% del mercato dei frigoriferi elettrici.
Nel 1922, Baltzar von Platen e Carl Munters dalla Svezia hanno inventato un cosiddetto frigorifero ad assorbimento che utilizza una fonte di calore per fornire lenergia necessaria per guidare il sistema di raffreddamento. Questi primi frigoriferi avevano spesso parti meccaniche, motore e compressore, nel seminterrato o in una stanza adiacente mentre la cella frigorifera si trovava in cucina. La prima unità autonoma che non aveva questo tipo di concetto ma aveva tutte le sue parti in un unico involucro fu introdotta nel 1923 da Frigidaire.
Il primo frigorifero più popolare che vide un uso più ampio fu General Electric ” Monitor-Top “frigorifero del 1927. Il suo nome deriva dalla somiglianza con la torretta mitragliatrice della corazzata nave da guerra USS Monitor del 1860. Hanno usato anidride solforosa o formiato di metile come mezzo di refrigerazione, ma questi possono essere molto pericolosi e tossici se fuoriusciti, quindi è stata cercata una soluzione più sicura. Alla fine degli anni 20 un gruppo di ricerca fu formato da Charles Franklin Kettering in General Motors per trovare un sostituto. Hanno scoperto che il freon è molto più sicuro sebbene non del tutto privo di rischi.
Frigoriferi più efficienti sono stati sviluppati negli anni 70 e 80 . Oggi è noto che il freon può causare la riduzione dellozono nellatmosfera.