Linvasione di Okinawa: una cresta maledetta dopo laltra

Di fronte alla “Vecchia razza” cera Dakeshi Ridge. Dakeshi era piccola ma pericolosa, con linee di cresta infide valli e campi di fuoco che si sarebbero rivelati mortali per il 7 ° Reggimento Marine che ora si sta muovendo per attaccare la linea. Lanciato il loro attacco a Dakeshi l11 maggio, lassalto iniziale è andato bene, con i marines del 7 ° reggimento che hanno raggiunto la cresta della cresta a mezzogiorno, solo per essere costretto a ritirarsi a causa del pesante contrattacco nemico. Il giorno successivo, il 7 ° reggimento assalì nuovamente Dakeshi, prese la linea di cresta e procedette a tenerla contro una serie di contrattacchi giapponesi dal versante inverso cresta che durò tutto il giorno e fino al mattino seguente. Oltre Dakeshi si trovava la serie successiva di obiettivi per la “Vecchia razza”. Wana Ridge e Wana Draw furono i due bersagli successivi, distanti circa 1200 yarde dal Dakeshi appena catturato e difeso. Ci si aspettava che 1200 yarde di terreno potrebbe essere attraversato e preso in un giorno al massimo. La 1a divisione Marine impiegherebbe 18 giorni per attraversare e mantenere i 1200 iarde di terra di Okinawa.

In quei 18 giorni, tutti e tre La divisione Marine si sarebbe lanciata contro Wana Ridge e Wana Draw. La cresta è caduta in modo relativamente rapido, in 3 giorni. Wana Draw, tuttavia, era una storia diversa. Con le imponenti pareti della valle e le scogliere a guardia di ogni lato di un tortuoso fondovalle, coperto da grotte e fortini fortemente difesi, Wana Draw è stato riferito alla Valle della Morte da coloro che hanno avuto la fortuna di sopravvivere. Il 7 ° Marines, che aveva perso circa 700 uomini nelle azioni contro Dakeshi solo pochi giorni prima, ne perse altri 500 nei cinque giorni seguenti nelle fasi iniziali dellassalto per affrontare il Wana Draw.

I giapponesi erano rintanati in grotte incredibilmente difficili da raggiungere. Le caverne che potevano essere avvicinate, che erano poche, venivano spesso sigillate con esplosivi dopo che i marines attaccanti subivano gravi perdite. Tuttavia, la maggior parte delle grotte nel complesso di Wana erano inaccessibili tranne che ai giapponesi, e questo era il tunnel di notte. Improvvisando come facevano di solito quando combattevano contro i giapponesi trincerati, gli uomini del 1 ° Marines tentarono un metodo diverso per rimuovere il loro ostinato nemico. Essendo sulle pendici inverse della linea di cresta e del tracciato, i giapponesi sembravano impermeabili al fuoco delle armi dei marine, ma non erano impermeabili al carburante. I grugniti del 1 ° Marines maneggiavano barili di napalm fino alla sommità della linea di cresta e tiravano, aprivano le cime con calci e asce dei fucili e facevano rotolare i contenitori aperti lungo lestrazione. I barili finirono inevitabilmente dentro o vicino a una grotta giapponese e, quando lo fecero, furono accesi dai Marines sopra con granate al fosforo bianco. Tuttavia, nonostante i nuovi metodi di demolizione, i giapponesi mantennero le loro posizioni, cedendo letteralmente terreno un centimetro alla volta mentre infliggevano terribili vittime alla “Vecchia razza”. Dall11 al 30 maggio nella lotta dentro e intorno a Wana Ridge e Wana Draw, la 1a Divisione Marine perderebbe circa 200 Marines per ogni 100 iarde di territorio nemico catturato.

Mentre la morte era un compagno costante di chiunque indossi salopette Marine che osa avventurarsi in o anche vicino a Wana Draw, quindi era il valore. Louis Hauge era un mitragliere nel 1 ° Battaglione 1 ° Reggimento Marine della Compagnia C e un veterano della campagna Peleliu. Nel pomeriggio del 14 maggio, Hauge guidò la sua squadra di mitragliatrici vicino alla base di una delle scorte apparentemente infinite di Wana di piccole colline, collinette e linee di crinale. La compagnia di Hauge, proprio come il resto dei primi Marines, rallentò il loro assalto a causa del fuoco nemico e scavò nel prezioso terreno che avevano. Al calar della notte, il fianco sinistro della linea di Hauge è stato sottoposto a intensi attacchi di mortaio e mitragliatrice che hanno riversato il fuoco dinfilata nei suoi compagni marines da diverse posizioni al fronte sinistro di Hauge. Con i membri del suo plotone colpiti e uccisi tuttintorno a lui, Hauge alzò la testa per vedere se riusciva a individuare da dove proveniva la sparatoria. Essendo allestrema destra della linea e non sotto il fuoco diretto, Hauge ha notato le due posizioni nemiche che piovevano fuoco sul suo plotone. Hauge ha ordinato alla sua squadra di mitragliatrici di mantenere le loro posizioni e di coprirlo.

Riempiendo di granate in ogni tasca e appendendone altre dalla cintura, Hauge afferrò il fucile, saltò fuori dalla copertura e corse a capofitto nella posizione della mitragliatrice nemica più vicina.I giapponesi lo videro immediatamente mentre correva verso la posizione e spostava il fuoco sul marine in arrivo dal Minnesota. Mentre si avvicinava alla prima posizione della mitragliatrice giapponese, Hauge fu colpito da almeno tre colpi da una delle armi nemiche. Per nulla turbato dalle sue ferite, Hauge iniziò a lanciare furiosamente granate nella posizione più vicina. Le granate uccisero gli occupanti giapponesi e distrussero la mitragliatrice. Dopo aver visto la posizione eliminata, la mitragliatrice giapponese rimasta inchiodata alla compagnia di Hauge gli ha sparato addosso, colpendolo più volte. Il marine continuò a caricare. Mentre si avvicinava allultima posizione nemica, Hauge lanciò le sue rimanenti granate e svuotò il fucile sullequipaggio, uccidendoli tutti. Hauge si voltò per chiamare la sua squadra in avanti e, mentre lo faceva, fu colpito da diversi colpi di fucile giapponese, uccidendo il giovane Marine senza paura. La sua squadra e il suo plotone, vedendo questo uomo caricare e ispirati dal suo coraggio, si alzarono e caricarono le posizioni giapponesi, eliminandole e catturando la piccola collina. Per la sua coraggiosa azione nelleliminare le posizioni nemiche e per la sua incredibile dimostrazione di coraggio, Hauge è stato insignito postumo della Medaglia dOnore.

Mentre i marines e i soldati avevano affrontato i giapponesi a picche, lunica cosa che avevano Non ho avuto a che fare, almeno fino al 21 maggio, con il tempo. Il tempo ad Okinawa fino a quel momento era stato abbastanza buono. Cerano stati periodi di forti piogge, ma nel complesso il tempo era stato quasi perfetto. Tutto questo svanì nelle prime ore del mattino del 21 maggio. Quella mattina, i cieli si aprirono sugli americani ad Okinawa. La pioggia è arrivata a strati e semplicemente non si è fermata. La stagione dei monsoni era arrivata e con essa piogge torrenziali e fiumi di fango putrido di Okinawa. Per la 1a Divisione Marine impantanata a Wana Draw, il terreno, già coperto dai cadaveri morti e in decomposizione della fanteria giapponese, divenne un pozzo nero di malattie e morte. Wana Draw, essenzialmente, divenne Wana Lake. La pioggia era così forte che lestrazione, in alcuni punti, si riempiva di acqua profonda più di dodici piedi. Le unità di fanteria in posizioni dentro e intorno al Sorteggio si sono trovate tagliate fuori dallacqua. I carri armati erano inutili, gli LVT (trattori anfibi usati negli assalti sulla spiaggia) si impantanavano nel fango, lasciando i fanti a recuperare le proprie provviste e portare a termine i propri feriti a mano attraverso fiumi di fango spesso fino alle ginocchia.

Sebbene essere stato colpito dalla fanteria giapponese e bombardato dallartiglieria giapponese era mortale e terrificante, il fango divenne ben presto il peggior nemico del grugnito. Ha infestato tutto. Qualunque cosa. Il fango ha penetrato stivali, biancheria intima, capelli, orecchie, nasi, cibo, pacchetti di sigarette sigillati, armi, ferite … tutto ciò che si può nominare. In generale, un marine potrebbe fare circa tre o quattro passi prima che i suoi boondockers, già incrostati di centimetri di fango, fossero letteralmente risucchiati via dai suoi piedi. Il fango costante presto lasciò il posto al piede di trincea che immobilizzava i miserabili Marines e irritava tutto, dai piedi ai nervi e alla resistenza. Le condizioni di vita, comunque già povere in una zona di combattimento, divennero decisamente atroci. I cadaveri gonfi e morti del nemico furono presto coperti da sciami di mosche. Dopo pochi giorni, i corpi dei soldati nemici sono scomparsi sotto un fiume di fango. Quegli stessi corpi sarebbero stati “scoperti” quando i marines avrebbero preso il terreno precedentemente occupato da quei cadaveri e avrebbero scavato. Molti marines induriti dalla battaglia avrebbero improvvisamente iniziato a sciagurarsi o imprecare con strisce blu quando i loro strumenti trincerati avrebbero colpito una superficie dura sotto il fango, solo per scoprire che la superficie dura era il cadavere infestato dai vermi in decomposizione del nemico, che ora occupava la buca piena di fango che il Marine aveva appena scavato per proteggersi dai colpi di mortaio giapponesi in arrivo.

La pioggia costante offriva il I marines hanno poche possibilità di dormire, poco cibo e niente vestiti asciutti. I marines in linea erano spesso affamati, sempre esausti e costantemente bagnati. Ha cominciato a logorare anche il veterano più indurito. Vittime psicologiche durante questo periodo di la campagna è cresciuta a un ritmo allarmante. Uomini, sostituti e veterani sono stati ritirati dalla linea troppo spesso.

Le azioni offensive sulla linea, a tutti gli effetti, sono cessate. Il cosiddetto “pattugliamento aggressivo ”Divenne lordine del giorno quando la” Vecchia Razza “finalmente catturò Wana e il territorio circostante verso la fine di maggio, immerso fino alle ginocchia nel fango incessante di Okinawa. Con il castello di Shuri di fronte ai resti malconci della 1a divisione dei marine, la “vecchia razza” ha ripreso fiato, anche se solo per un breve periodo. La campagna non era ancora finita.

Tentativo come la campagna era stato così lontano per la 1a Divisione Marine, non erano gli unici Marines di Okinawa.Anche i loro fratelli della 6a Divisione Marine sul fianco avevano sofferto. Orribilmente. La loro campagna su Okinawa raggiunse il suo culmine sanguinolento nello stesso momento in cui la 1a Divisione Marine si imbatté in Dakeshi e Wana. Il tritacarne della 6a Divisione Marine sarebbe arrivato su una piccola collina, non invadente su qualsiasi mappa militare, ma indimenticabile per qualsiasi sopravvissuto. Una piccola collina chiamata “Pan di Zucchero”.