Le città-stato della Grecia antica: identità e Polis “

di Robert Garland, Ph.D., Colgate University

Intorno all800 a.C. qualcosa di straordinario accadde in Grecia. Dopo aver attraversato unetà oscura, la società greca diede improvvisamente origine alla polis, la città-stato. Ma cosa ha fatto una polis greca? Unanalisi della popolazione e della società può aiutare a spiegarlo.

Unesplosione demografica in Attica

Alcuni archeologi hanno suggerito che nella prima metà dellVIII secolo la popolazione dellAttica, il territorio che circonda Atene, è quadruplicata e che nel mezzo secolo successivo è quasi raddoppiata di nuovo. Questa può essere unesagerazione, ma è innegabile che la popolazione del mondo di lingua greca si sia effettivamente espansa.

In parte potrebbe essere stato perché la produzione di grano ha sostituito la zootecnia come principale mezzo di coltivazione . Mentre un bue o una mucca sono buoni solo per pochi pasti, il grano può sostenere una popolazione molto più ampia.

Le dimensioni della popolazione influiscono materialmente sulla qualità della vita quotidiana. Man mano che la popolazione aumenta, le comunicazioni migliorano, gli individui sviluppano competenze specifiche e le società diventano più stratificate. Così fu con la Grecia attica.

La società greca divenne ora dominata dagli aristocratici, che arrivarono ad acquisire grandi proprietà. Ma per quanto riguarda la gente comune? In effetti, sappiamo molto su come vivevano i greci comuni, dalla letteratura, dipinti vascolari, iscrizioni e resti archeologici.

Questa è una trascrizione dalla serie di video The Other Side of History: Daily Life in the Ancient World. Guardalo ora, su The Great Courses Plus.

La Polis, la città-stato greca

La storia dellantica Grecia è anche una storia di montagna: le montagne della Grecia favorirono lo sviluppo dellentità politica tipicamente greca, la città-stato o polis.

Una polis era una comunità autonoma di greci che si consideravano distintivi dagli altri greci . Ogni polis aveva il proprio esercito cittadino, il proprio insieme di leggi e le proprie divinità specifiche. Ogni polis era anche restrittiva nella sua cittadinanza, negava alle donne ciò che avremmo considerato come diritti umani fondamentali e praticava la schiavitù.

Atene era una delle circa 1.000 poleis (la forma plurale della parola). La città-stato che era più sorprendentemente diversa da Atene era Sparta. Tuttavia, sappiamo molto meno della vita a Sparta di quanto ne sappiamo della vita ad Atene.

Polis Versus Ethnos

Tuttavia, alcune persone erano membri di un ethnos, una parola che di solito traduciamo come “gruppo tribale”, e sebbene un greco “etnico” possa aver vissuto in una sorta di centro urbano, non avrebbe avuto nessuna delle comodità di una polis.

Quando Aristotele nella sua opera Politics notoriamente affermava che “Luomo è un animale politico”, quello che voleva dire era che luomo è un animale che vive in una polis. Non era in grado di immaginare una vita vissuta diversamente. In effetti, nessun greco si è mai preso la briga di descrivere comera vivere in un ethnos.

Credenze e mentalità in una Polis

Allora, cosa significava essere un greco che viveva in una polis? Significava che parlavi la stessa lingua di tutti altro greco, sebbene in un dialetto unico. Significava che condividevi la letteratura comune con altri greci, almeno per quanto riguardava le poesie di Omero ed Esiodo.

Significava che adoravi gli stessi dei degli altri greci , anche se in forme leggermente diverse. Quindi, sebbene la tua città-stato adori la propria varietà di dei, essi derivano dagli stessi dei adorati da tutti gli altri greci. Ciò significava che avevi le stesse convinzioni degli altri greci. Come tutti i greci, hai creduto nei dodici dei che vivevano sul Monte Olimpo.

Ciò significava anche che avevi lo stesso livello di conoscenza degli altri greci che vivevano nella tua polis. Hai anche condiviso la stessa visione mentale. Ciò significava, ad esempio, che dava per scontata la schiavitù e nutriva un intenso sospetto e antipatia per i non greci.In molti casi, avresti unintensa e viscerale antipatia per i greci che non erano della tua polis.

Ulteriori informazioni sulla religione greca.

The Polis: A Face-to- Face Community

Per gli scopi più pratici, essere un ateniese, uno spartano o un tebano avrebbe significato molto di più per te che essere un greco. Hai provato un senso di connessione con i tuoi compagni ateniesi o compagni spartani, o con chiunque fossero tuoi compatrioti. Cerano molte ragioni per questo.

In quanto cittadino di una polis, avresti sperimentato un senso di esclusività molto più grande di chiunque altro vivesse in Occidente oggi. Questo perché la polis era ciò che gli antropologi chiamano una comunità “faccia a faccia”, una comunità sufficientemente piccola da consentire alle persone di conoscere, o almeno di riconoscere, una percentuale significativa dellintera comunità.

Inoltre, le strutture sociali e politiche della tua polis ti avrebbero legato molto strettamente ai tuoi concittadini e ai tuoi pari. E infine, hai condotto una vita molto più simile a quella di tutti i tuoi concittadini, semplicemente perché cerano molte meno scelte di vita disponibili.

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La vergogna come forma di organizzazione sociale

Una delle caratteristiche di una società faccia a faccia è che pone molta enfasi sulla vergogna. È uno dei modi in cui instilla il suo sistema di valori nei suoi cittadini. La vergogna sarebbe stata una delle cose che ti avrebbero motivato più fortemente.

Diciamo che non eri il tipo di persona a cui piaceva lidea di combattere in battaglia. In quanto greco che vive in una polis, non potevi rinunciare con onore allesercito. Se rinunciassi, saresti un emarginato per sempre.

La misura in cui la vergogna ha governato la società in una polis può essere trovata in una poesia del poeta lirico Pindaro. Descrive il miserabile destino di un atleta che ha deluso la sua città. Si dice che latleta abbia così paura di essere preso in giro che sgattaiola nei vicoli, sperando che nessuno lo veda. Sembra un destino orribile, ma quella era la vita nella polis.

Domande comuni sulla vita nella Polis