Jean Lafitte (Italiano)

La maggior parte della vita di Jean Lafitte rimane avvolta nel mistero, compreso il suo nome. Jean Lafitte, a volte scritto Laffite, nacque intorno al 1780 in Francia o Saint Domingue (lodierna Haiti) e secondo lo storico H.W. Brands, Lafitte “era francese, spagnolo o ebreo a seconda di chi lo chiedeva”. Poco si sa dei primi anni di vita di Lafitte, anche se aveva almeno due fratelli Pierre e Alexander (noto come Dominique) che aiutarono nella sua operazione di contrabbando. Nel 1810 Lafitte operava come pirata in Louisiana. La merce principale di Lafitte erano gli schiavi africani perché gli Stati Uniti Gli stati misero fuori legge le importazioni internazionali di schiavi nel 1808. Lafitte acquistò schiavi nelle Indie Occidentali, dove erano a buon mercato, e poi li introdusse di contrabbando in Louisiana, dove erano costosi a causa di questo divieto federale sulle importazioni di schiavi. Inoltre, Lafitte lavorò per il governo di Cartagena, lodierna Columbia, per sabotare il commercio imperiale spagnolo, che ha aiutato quella ex colonia a raggiungere lindipendenza. Secondo i termini di questa commissione, Lafitte ei suoi fratelli potevano mantenere catturato qualsiasi commercio. Tuttavia, la legge americana proibiva lo sbarco legale e la vendita di questi beni rubati in Stati Uniti ma ciò non fermò i fratelli Lafitte che stabilirono la loro base nella Barataria Bay della Louisiana, vicino a New Orle ans. La baia di Barataria era perfetta per le loro operazioni di contrabbando poiché le isole e le baie a sud di New Orleans proteggevano la loro base. Lacqua era abbastanza profonda da consentire a Lafitte di lanciarsi facilmente nei Caraibi, ma abbastanza bassa da impedire alle navi da guerra spagnole di seguire i pirati a casa. I seguaci di Lafitte erano conosciuti come Baratarian e spesso affrontarono la minaccia di cattura e incarcerazione da parte dei funzionari della dogana degli Stati Uniti e della Marina spagnola.

Nel settembre del 1814 gli inglesi arruolarono Lafitte ei Baratarian per aiutare a combattere contro gli Stati Uniti a New Orleans. In cambio di questo aiuto, gli inglesi offrirono a Lafitte 30.000 dollari, la posizione di capitano nella marina britannica e lamnistia dallaccusa. Lafitte ha chiesto due settimane per considerare questa generosa offerta e in quel periodo ha scritto al governatore Claiborne della Louisiana offrendosi di assistere nella difesa di New Orleans contro linvasione britannica in cambio di una grazia per le sue accuse di contrabbando. Claiborne era propensa ad accettare questa offerta; tuttavia, il legislatore della Louisiana ha respinto la proposta di Lafitte. Né allineata con gli inglesi né con gli americani, la base di Lafitte nella baia di Barataria fu attaccata e distrutta sia dalla marina britannica che dalle forze navali americane. Tuttavia, allinizio del 1815 il generale Andrew Jackson riconsiderò lofferta di Lafitte. Sebbene Jackson inizialmente esitasse sulle questioni della lealtà dei Baratarian e sulla loro incriminazione federale, alla fine cedette dopo che un giudice sospese lincriminazione per quattro mesi perché i Baratarian erano i migliori artiglieri dei Caraibi e conoscevano bene il terreno. Durante la battaglia di New Orleans, circa 50 baratariani gestirono i cannoni delle corazzate americane e azionarono le batterie terrestri. Jackson e Lafitte andavano così daccordo che il pirata divenne laiutante di campo non ufficiale di Jackson.

Dopo la guerra del 1812, Lafitte ricevette la grazia dal presidente James Madison per il suo servizio e riprese la sua carriera di pirata sullisola di Galveston nel Texas spagnolo. Ha servito come spia per gli spagnoli durante la guerra per lindipendenza del Messico. Nel 1820, la Marina degli Stati Uniti chiuse loperazione di contrabbando di Lafitte nel Texas spagnolo, che è lultimo record noto di Lafitte. Simile alla maggior parte della vita di Lafitte, la sua morte e le circostanze che la circondano rimangono sconosciute. Tuttavia, per un breve periodo nella storia americana, Lafitte è stato un patriota che ha combattuto per la protezione e la perpetuità degli ideali americani contro la minaccia imperiale britannica e come tale rimane un eroe della guerra del 1812.