Les cités-États de la Grèce antique: lidentité et les Polis
par Robert Garland, Ph.D., Université de Colgate
Vers 800 avant JC quelque chose de remarquable sest produit en Grèce. Après avoir traversé un âge sombre, la société grecque a soudainement donné naissance à la polis, la cité-état. Mais quest-ce qui a fait une polis grecque? Une analyse de la population et de la société peut aider à expliquer cela.
avec des cités-états devenant puissantes. (Image: matrioshka /)
Une explosion démographique en Attique
Certains archéologues ont suggéré que dans la première moitié du huitième siècle la population de lAttique, le territoire qui entoure Athènes, a quadruplé et quau cours du demi-siècle suivant, elle a presque doublé à nouveau. Cest peut-être une exagération, mais il est indéniable que la population du monde de langue grecque a effectivement augmenté.
Cest peut-être en partie parce que la production de céréales a remplacé lélevage comme principal moyen de culture . Alors quun bœuf ou une vache nest bon que pour quelques repas, les céréales peuvent soutenir une population beaucoup plus importante.
La taille de la population affecte matériellement la qualité de la vie quotidienne. À mesure que la population augmente, les communications saméliorent, les individus développent une expertise spécifique et les sociétés deviennent plus stratifiées. Il en était de même avec la Grèce atticane.
La société grecque est maintenant dominée par les aristocrates, qui sont venus acquérir de grandes propriétés. Mais quen est-il des gens ordinaires? En fait, nous en savons beaucoup sur la façon dont vivaient les Grecs ordinaires, grâce à la littérature, aux peintures sur vase, aux inscriptions et aux vestiges archéologiques.
Ceci est une transcription extrait de la série vidéo The Other Side of History: Daily Life in the Ancient World. Regardez-le maintenant, sur The Great Courses Plus.
Polis, la cité-état grecque
Lhistoire de la Grèce antique est aussi une histoire de montagne: les montagnes de Grèce ont favorisé le développement de lentité politique typiquement grecque, la cité-état ou polis.
Une polis était une communauté autonome de Grecs qui se considéraient comme distincte des autres Grecs . Chaque polis avait sa propre armée de citoyens, son propre ensemble de lois et ses propres dieux spécifiques. Chaque polis était également restrictive dans sa citoyenneté, elle refusait aux femmes ce que nous considérerions comme des droits humains fondamentaux, et elle pratiquait lesclavage.
Athènes était lune des quelque 1 000 poleis (la forme plurielle du mot). La cité-état qui était la plus remarquablement différente dAthènes était Sparte. Cependant, nous en savons beaucoup moins sur la vie à Sparte que sur la vie à Athènes.
Polis Versus Ethnos
Cependant, certaines personnes étaient membres dune ethnie, un mot que nous traduisons habituellement en tant que «groupe tribal», et bien quun Grec «ethnique» ait pu vivre dans une sorte de centre urbain, il naurait eu aucune des commodités dune polis.
Quand Aristote dans son travail Politics a déclaré que « lhomme est un animal politique », ce quil voulait dire, cest que lhomme est un animal qui vit dans une polis. Il était incapable dimaginer une vie vécue autrement. En fait, aucun Grec na jamais pris la peine de décrire ce que cétait que de vivre dans une ethnie.
Les croyances et les mentalités dans une Polis
Alors, que signifiait-il être un Grec qui vivait dans une polis? Cela signifiait que vous parliez la même langue que tout le monde autre grec, bien que dans un dialecte unique. Cela signifiait que vous partagiez la littérature commune avec dautres Grecs, du moins en ce qui concerne les poèmes dHomère et dHésiode.
Cela signifiait que vous adoriez les mêmes dieux que les autres Grecs , quoique sous des formes légèrement différentes. Ainsi, bien que votre cité-état vénère sa propre variété de dieux, ils dérivent des mêmes dieux adorés par tous les autres Grecs. Cela signifiait que vous aviez les mêmes croyances que les autres Grecs. Comme tous les Grecs, vous croyiez aux douze dieux qui vivaient sur le mont Olympe.
Cela signifiait également que vous aviez le même niveau de connaissances que les autres Grecs qui vivaient dans votre polis. Vous partagiez également la même vision mentale. Cela signifiait, par exemple, que vous preniez lesclavage pour acquis et que vous aviez une profonde suspicion et une aversion pour les non-Grecs.Dans de nombreux cas, vous auriez une aversion intense et viscérale pour les Grecs qui nétaient pas de votre polis.
En savoir plus sur la religion grecque.
Les Polis: un face-à-face Face Community
Pour la plupart des raisons pratiques, être Athénien, Spartiate ou Thébain aurait signifié bien plus pour vous quêtre Grec. Vous avez éprouvé un sentiment de connexion avec vos compatriotes Athéniens ou autres Spartiates, ou avec quiconque était vos compatriotes. Il y avait de nombreuses raisons à cela.
En tant que citoyen dune polis, vous auriez éprouvé un sentiment dexclusivité beaucoup plus grand que quiconque vivant dans lOuest aujourdhui. En effet, la polis était ce que les anthropologues appellent une communauté «face à face» – une communauté suffisamment petite pour que les gens connaissent, ou du moins reconnaissent, un pourcentage significatif de lensemble de la communauté.
De plus, les structures sociales et politiques de votre polis vous auraient lié très étroitement à vos concitoyens et à vos pairs. Et enfin, vous avez mené une vie qui ressemblait beaucoup plus à la vie de tous vos concitoyens, simplement parce quil y avait beaucoup moins de choix de vie disponibles.
En savoir plus sur le fait de grandir dans la Grèce antique.
La honte comme forme dorganisation sociale
Lune des caractéristiques dune société face à face est quelle met beaucoup laccent sur la honte. Cest lun des moyens par lesquels il inculque son système de valeurs à ses citoyens. La honte aurait été l’une des choses qui vous aurait le plus motivé.
Disons que vous n’êtes pas du genre à aimer lidée de se battre au combat. En tant que Grec vivant dans une polis, vous ne pouviez pas honorablement vous retirer de larmée. Si vous vous retiriez, vous seriez un paria pour toujours.
La mesure dans laquelle la honte régit la société dans une polis peut être trouvée dans un poème du poète lyrique Pindare. Il décrit le sort misérable dun athlète qui a laissé tomber sa ville. Lathlète aurait tellement peur dêtre moqué quil se faufile dans les ruelles, espérant que personne ne le verra. Cela ressemble à un destin horrible, mais cétait la vie dans la polis.
Questions courantes sur la vie dans la polis
Une polis était une communauté autonome de Grecs qui se considéraient comme distincte des autres Grecs. Chaque polis avait sa propre armée de citoyens, son propre ensemble de lois et ses propres dieux spécifiques.
Une ethnie pourrait être un groupe tribal dans un centre urbain, mais elle naurait pas les commodités ou les règles dune polis.
Une polis était une société face à face. Ainsi, il a inculqué ses valeurs aux citoyens en utilisant la honte comme outil. Les gens qui ne suivaient pas les valeurs de la polis, ou la laissaient tomber dune manière ou dune autre, étaient sujets à la honte et à la moquerie publiques.