Une « peur » et un procès

Au début des années 1920, le sentiment du nativisme a déclenché une série dévénements connus sous le nom de Red Scare (le rouge était une couleur étroitement associée au communisme). Lannée précédente, plusieurs dirigeants gouvernementaux et personnalités politiques bien connus avaient été victimes dattentats à la bombe, et des documents imprimés appelant à une révolution ouvrière avaient été trouvés sur les sites dattaque. Lun des dirigeants était le procureur général A. Mitchell Palmer (1872-1936), qui avait auparavant été un ardent défenseur des droits individuels. Mitchell est maintenant devenu la figure de proue dun mouvement promouvant ce que ses membres appelaient «laméricanisme à 100%». Palmer a organisé une campagne non seulement contre les communistes admis et autres radicaux, mais aussi contre des personnes soupçonnées d’avoir des idées fausses sur l’Amérique.

Le 2 janvier 1920, des agents fédéraux ont perquisitionné des maisons et des entreprises dans trente-trois villes, arrêtant plus de 4 000 suspects. Ceux qui navaient pas les papiers de citoyenneté appropriés ont été menacés dexpulsion et 249 ont finalement été envoyés en Union soviétique. À la fin de lannée, cependant, la peur rouge était terminée, car la majorité des citoyens américains se rendaient compte que la menace posée par les radicaux présumés était exagérée. Peut-être que beaucoup ont également reconnu que le droit à la liberté dexpression chéri et protégé par la Constitution était plus menacé par le gouvernement fédéral lui-même que par des étrangers.

Un autre événement qui a mis en évidence les soupçons que les habitants autochtones ressentaient à légard de le né à létranger était le procès de Nicola Sacco et Bartolomeo Vanzetti. Immigrants italiens qui avaient tenté dorganiser les travailleurs en syndicats, Sacco et Vanzetti ont été accusés du meurtre de deux hommes lors dun vol en 1920 dans une usine de chaussures à Braintree, Massachusetts. Malgré des preuves fragiles et des préjugés manifestes envers les accusés lors du procès, Sacco et Vanzetti ont été reconnus coupables et condamnés à mort.

Leurs avocats ont réussi à retarder leur exécution de plusieurs années, et pendant cette période un certain nombre de militants a travaillé pour que la sentence soit annulée. De plus en plus de voix se sont élevées pour leur défense et des manifestations de soutien ont été organisées dans des endroits du monde entier. Néanmoins, les deux hommes ont été exécutés le 23 août 1927. Laffaire est toujours citée comme un exemple derreur judiciaire résultant de la paranoïa publique.

Lois anti-immigration

Pour Depuis plusieurs années, le gouvernement des États-Unis a imposé des restrictions au nombre de personnes autorisées à immigrer dAsie, mais une politique de porte ouverte à légard des immigrants européens a toujours prévalu. Cela a changé dans les années 1920, lorsque la nouvelle législation anti-immigration a été introduite.

Cela a commencé par une loi durgence, adoptée par le Congrès en 1921, qui fixait une limite de 355 000 immigrants européens par an. Chaque nation a eu droit à un quota (un nombre fixe autorisé à immigrer) de 3 pour cent du nombre de résidents nés à létranger de ce pays qui avaient été aux États-Unis au moment du recensement de 1910 (le décompte officiel de la population, pris chaque dix ans). La loi sur les origines nationales de 1924, qui fixait la limite annuelle à 150000 et faisait du quota de 2% des personnes présentes au moment du recensement de 1890, était encore plus restrictive (cette partie visait directement les immigrants dEurope du Sud et de lEst, pas beaucoup dont avaient vécu aux États-Unis à cette époque). Aucun immigrant asiatique nétait autorisé du tout.

Toutes ces mesures reflétaient le désir dhomogénéité raciale et culturelle, ou de similitude, qui dominait désormais la société américaine. Leur résultat immédiat a été dempêcher environ deux millions de Grecs, dItaliens et dautres qui attendaient de venir aux États-Unis dimmigrer. Le nombre dimmigrants italiens, par exemple, est passé de quarante mille par an à moins de quatre mille, tandis que le nombre de personnes arrivant de Pologne est passé de trente mille à environ six mille. Des mesures supplémentaires ont été prises par des États individuels, où, par exemple, les personnes nées à létranger se sont parfois vu interdire de posséder des terres. La loi californienne sur les terres étrangères visait le grand nombre dimmigrants japonais dans cet État, dont beaucoup étaient devenus des agriculteurs prospères.

Le retour du Klan

Le nativisme a également conduit à la résurgence dune organisation qui avait fait des ravages à lintérieur des frontières des États-Unis au siècle précédent. Pendant lère de la reconstruction, une période allant de la fin de la guerre civile à 1877, des représentants du gouvernement et de larmée américains se sont joints aux sudistes noirs pour réorganiser la structure politique et sociale du sud,

qui était sorti vaincu et dévasté par le conflit sanglant qui venait de se terminer. Résistance à ces efforts des sudistes blancs, qui pleuraient la perte dun système et le mode de vie quils chérissaient prenait de nombreuses formes.L’une des plus troublantes a été la fondation du Ku Klux Klan, un groupe de terroristes blancs qui a commis de nombreux actes violents et brutaux contre les Afro-Américains dans le but de garder les Blancs sous contrôle dans le Sud.

Nouveaux soupçons et les haines

À la fin du XIXe siècle, les lois Jim Crow étaient fermement en place dans le Sud, piégeant les sudistes noirs dans un système qui rendait la discrimination et linégalité légales. Lidée que les Noirs puissent un jour jouir des droits que la Constitution prétendument garantis à tous les citoyens des États-Unis semble lointaine. Les Noirs ont été empêchés de voter, par exemple, en raison dobstructions telles que des tests de propriété et dalphabétisation (que les Blancs nétaient pas tenus de réussir), des taxes électorales et des clauses de droits acquis qui permettaient uniquement à ceux qui avaient voté avant 1865 et à leurs descendants de voter (ce qui disqualifiait pratiquement tous les Noirs, qui navaient pas été autorisés à voter à ce moment-là). Dans cet environnement répressif, le Ku Klux Klan nétait pas vraiment nécessaire et il sest évanoui. Mais dans les années 1920, la méfiance et la haine croissantes de toute personne différente de la majorité protestante blanche ont ressuscité le Klan.

La société avait subi un changement important et, pour certains, troublant. Outre les immigrants qui sétaient entassés dans les villes, environ quatre millions de personnes avaient quitté les zones rurales pour les zones urbaines. Une part importante dentre eux étaient des Afro-Américains, qui avaient émigré vers les villes du nord à la recherche de plus grandes opportunités et pour échapper aux inégalités politiques et sociales auxquelles ils étaient confrontés dans le Sud. Bien sûr, même dans le Nord, ils ne seraient autorisés à occuper que les emplois les moins bien rémunérés, et ils continueraient de lutter contre la discrimination et les préjugés. Vivant comme ils le faisaient dans leurs propres communautés, du côté sud de Chicago, par exemple, et dans le quartier de Harlem à New York, et disposés à travailler pour de bas salaires, les Afro-Américains semblaient constituer une menace à la fois sociale et économique.

Le Klan élargit son champ daction

En 1915, un ancien ministre blanc de trente-cinq ans, William J. Simmons (1880–1945), réorganisa le Ku Klux Klan, commençant avec une réunion tenue au sommet de Stone Mountain, juste à lextérieur dAtlanta, en Géorgie. Bien que le nouveau Klan emploierait bon nombre des mêmes tactiques violentes et intimidations (utilisation de la menace ou de la peur dune attaque ou du harcèlement) que lancien, il en était autrement Un moyen important. Lancien Klan avait ciblé les Afro-Américains nouvellement libérés du Sud, ainsi que quelques personnes qui les soutenaient. Le nouveau Klan a élargi son champ daction pour se concentrer sur quiconque nétait pas blanc ou protestant, en particulier les catholiques et les juifs, et sur toutes les régions de la nation, pas seulement les États du sud-est. Cela signifiait, pour e Par exemple, au Texas, ils ont attaqué des personnes dorigine mexicaine, tandis quen Californie, ils se sont concentrés sur les Japonais et à New York sur les Juifs.

Le Klan se désignait lui-même comme «lEmpire invisible» et employait un système élaboré de rituels et de costumes secrets (avec des membres ordinaires portant la robe et la capuche blanches traditionnelles et des chefs portant des vêtements plus colorés) et des titres fantaisistes comme « Imperial Wizard » et « Grand Goblin ». Il semble que de nombreux adeptes aient été attirés autant par ces volants que par la chance dimposer à la société la suprématie blanche (lidée selon laquelle les personnes dorigine nord et ouest de lEurope sont supérieures à toutes les autres). Dans son livre de 1931 Only Yesterday: An Informal History of the 1920s, Frederick Lewis Allen a noté que le Klan permettait à ceux qui vivaient dans des «endroits terribles» de sévader de lennui et de leurs sentiments dinsignifiance, «une chance dhabiller le bigot du village et quil soit chevalier de lEmpire invisible. « 

Selon sa constitution, telle que citée dans Erica Hanson » s Les années 1920, les objectifs du Klan étaient de

 » unir les hommes blancs, citoyens païens nés dans le pays des États-Unis dAmérique,… pour protéger le caractère sacré du foyer et la chasteté de la féminité; pour maintenir à jamais la suprématie blanche,… et maintenir les institutions, les droits, les privilèges, les principes, les traditions et les idéaux distinctifs dun pur américanisme. « 

Lappartenance au Klan augmente… puis décline

Avec laide de deux promoteurs intelligents mais louches, Edward Young Clarke et Elizabeth Tyler, Simmons a monté ce qui sest avéré être une campagne très réussie ign pour recruter des membres. Bien quil soit difficile dévaluer les chiffres exacts, la plupart des historiens saccordent à dire quau plus fort de sa popularité, le Klan comptait jusquà cinq millions de membres, qui comprenaient non seulement la base traditionnelle du groupe de sudistes, mais également des agriculteurs et des ouvriers dusine du Midwest. comme Detroit, Michigan et Cleveland, Ohio.Ils ont utilisé bon nombre des mêmes tactiques que le groupe avait employées au dix-neuvième siècle, y compris des passages à tabac, des lynchages (exécutions non officielles, brutales, par la foule de personnes qui peuvent ou non avoir été accusées dun crime), et un modèle dintimidation qui comprenait le vandalisme des maisons et des croix brûlées sur les pelouses.

En 1921, un article du magazine New York World sur les actes de violence commis par les membres du Klan a déclenché une enquête de la Chambre des représentants américaine. Des témoins se sont prononcés à la fois contre et en défense du Klan. Simmons lui-même a témoigné, se distançant de la violence et affirmant que le Klan était en fait une organisation de service public. Plutôt que dexposer le Klan pour lorganisation terroriste quil était, lenquête a servi de publicité gratuite pour le groupe, qui a en fait gagné plus de membres.

Lannée suivante, Hiram Evans (1881-1940) a pris sur la direction du Klan. Il entreprit de donner au groupe une orientation plus politique, et progressivement le Klan gagna plus dinfluence à mesure que les politiciens cherchaient son approbation. On sait que le Klan a aidé à élire soixante-quinze membres de la Chambre des représentants, ainsi que des gouverneurs en Géorgie, en Alabama, en Californie et en Oregon; Klansman Earl Mayfield est devenu un sénateur américain du Texas. Ceux qui sopposaient au Klan étaient, bien entendu, alarmés par les progrès réalisés par le groupe dans le domaine politique. Lors de la convention du Parti démocrate en 1924, certains voulaient inclure une condamnation du Klan dans la plate-forme du parti (une déclaration de positions sur diverses questions), mais la majorité la annulée de peur que cela nuise à la popularité des démocrates. Cependant, le candidat démocrate à la présidentielle, John Davis (1873–1955), et le candidat du Parti progressiste, Robert LaFollette (1855–1925), se sont prononcés contre le Klan.

En 1924, le Klan Ladhésion et linfluence de s étaient en déclin. Il est probable que certains partisans ont estimé que, avec linterdiction fermement en place, les immigrants constituaient moins une menace. En outre, quelques États avaient pris des mesures très agressives pour lutter contre la violence dans le Klan. Par exemple, dans lOklahoma, une période de trois semaines de loi martiale (lorsque larmée ou les forces de lordre prennent la responsabilité de la société) a abouti à une rafle de quatre mille suspects du Klan. Le fait que certains de ses dirigeants soient corrompus a également contribué à la perte de popularité du Klan. En 1925, par exemple, le Grand Dragon David Stephenson (1891–1966) a été reconnu coupable de meurtre au deuxième degré. Bien que le Ku Klux Le Klan a continué dexister jusquau XXIe siècle, à la fin des années 1920, il avait perdu la légitimité dont il jouissait au début de la décennie.

Crimes du siècle

Les années folles ont été une décennie de crimes sensationnels, de procès dramatiques et dexécutions, qui ont tous été rapportés en détail dans la nouvelle presse tabloïd (journaux qui faisaient la moitié de la taille des journaux ordinaires et sadressaient à un large public). Lattention du public semblait tournée vers les meurtres, les viols et autres crimes violents. Certaines personnes étaient convaincues que ces cas prouvaient le désordre social causé par les développements et les influences modernes.

Plusieurs de ces crimes célèbres ont été qualifiés de «crime du siècle». Le procès pour meurtre de 1924 contre Nathan Leopold (1904–1971) et Richard Loeb (1905–1936), deux jeunes de dix-neuf ans issus de riches familles de Chicago, figure parmi les plus importants. Ces jeunes hommes avaient choqué leurs familles et le reste du pays en avouant le meurtre de Bobby Franks, une connaissance de quatorze ans. Léopold et Loeb ont révélé quils avaient prévu pendant des semaines de commettre «le crime parfait», et ils nont exprimé aucun remords pour ce quils avaient fait. Craignant que leurs enfants ne soient condamnés à mort, leurs parents ont engagé Clarence Darrow (1857-1938), un célèbre avocat de la défense de Chicago qui avait sauvé de nombreux clients de lexécution.

Darrow a rapidement déterminé que les garçons, bien que très intelligent, navait jamais développé le sens du bien et du mal. Au lieu dessayer de gagner leur acquittement (un jugement dinnocence) sur la base de la folie (en dautres termes, ils nétaient pas coupables parce quils nétaient pas au courant de ce quils faisaient), Darrow a ordonné à ses clients dinscrire un plaidoyer de culpabilité. Cela signifiait quun juge, et non un jury, déciderait de leur sort, ce que Darrow croyait être la seule chance pour les jeunes hommes déviter lexécution. Au procès, Darrow a souligné linstabilité mentale de ses clients et labsence de toute morale. Dans sa longue déclaration de clôture (voir Argument de clôture dans lentrée des sources primaires du procès Léopold et Loeb), il a appelé le juge à regarder vers lavenir, alors que la peine de mort serait certainement considérée comme une relique brutale du passé. Le juge a tranché en faveur dune peine demprisonnement à perpétuité plutôt que dune exécution.

Darrow défend Sweet

Darrow a également remporté une victoire pour sa défense du Dr Ossian Sweet, un médecin afro-américain accusé de meurtre.Après avoir déménagé dans un quartier blanc de Detroit, Sweet a utilisé des

gardes du corps pour défendre sa famille contre les blancs hostiles qui avaient vandalisé sa maison. Après une confrontation, une foule blanche a encerclé la maison de Sweet et a brisé plusieurs fenêtres. Des coups de feu ont été tirés de lintérieur (Sweet a affirmé quun avertissement avait été lancé en premier), entraînant la mort dun homme dans la foule et la blessure dun autre. Sweet et onze autres personnes qui étaient dans la maison ont été arrêtés et accusés de meurtre.

La National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) a payé Darrow pour défendre Sweet. Darrow a réussi à révéler les contradictions dans le témoignage. des spectateurs blancs, et il a défendu avec succès la fusillade comme une légitime défense plutôt quune attaque contre des piétons blancs pacifiques, car laccusation avait tenté de décrire lincident. Laffaire a abouti à une annulation du procès en raison dun jury suspendu (le jury na pas pu pour parvenir à un verdict, le procès a donc pris fin), et les charges retenues contre Sweet ont été abandonnées. Laffaire Sweet a été considérée comme une heureuse exception au type habituel de justice que les Afro-Américains pouvaient attendre du système judiciaire.

Ot ses procès sensationnels

Parmi les autres affaires judiciaires célèbres des années 1920, citons le procès pour meurtre de Halls-Mill, impliquant la femme dun ministre accusé davoir tué son mari et une femme mariée membre de la chorale de léglise avec qui « il avait avoir une liaison. Couvert par les tabloïds et même le New York Times plus sérieux, le procès sest terminé par lacquittement de laccusé. Ruth Snyder, une femme au foyer de Long Island, New York, a été condamnée pour avoir tué son mari. Snyder sest mariée lamant, Henry Judd Gray, a également été reconnu coupable, et tous deux sont allés à la chaise électrique. Un élément particulièrement sensationnel de cette affaire était la large diffusion dune photographie prise au moment de la mort de Snyder, au mépris des règles de la prison, par un journaliste avec une caméra attachée à sa jambe.

Le jeune , une industrie cinématographique animée centrée à Hollywood, en Californie, a également eu sa part de crimes scandaleux et de procès dramatiques. En 1921, le célèbre acteur comique Roscoe « Fatty » Arbuckle (1887–1933) a été accusé davoir violé et assassiné une jeune actrice nommée Virginia Rappe (1895–1921) Arbuckle fut finalement blanchi (la mort de Rappe était due à un avortement bâclé), mais sa réputation était ruinée et il ne put plus jamais travailler dans des films. Une affaire qui na jamais été résolue concernait le meurtre du réalisateur William Desmond Taylor (1872-1922), qui aurait des liens avec un réseau de drogue.

Pour plus dinformations

Livres

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