En 1621, la tribu Wampanoag avait son propre agenda
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Dans le récit américain familier du premier Thanksgiving, en 1621, les pèlerins qui installés à Plymouth étaient de pieux réfugiés anglais, lun des nombreux bateaux dEuropéens qui ont fui la tyrannie de lAncien Monde pour devenir un peuple épris de liberté dans le Nouveau Monde. Les Indiens quils ont rencontrés (rarement identifiés par la tribu) ont surmonté leur prudence et se sont montrés amicaux (terme ne nécessitant aucune explication). Leur chef, Massasoit, était un hôte magnanime qui a eu pitié des étrangers débraillés, leur a appris comment planter du maïs et où pêcher, et les a ainsi aidés à survivre à leurs premiers hivers rigoureux en Amérique. Comme Pocahontas et Sacagawea, deux des autres Indiens célèbres de la tradition américaine, les gens de Massassoit ont aidé les colonisateurs puis ont quitté la scène.
Contrairement à lAction de grâce. mythe, cependant, la convivialité ne rend pas compte de lalliance de la tribu Wampanoag avec la colonie naissante de Plymouth. Les Wampanoags avaient une politique intérieure qui leur était propre; sa dynamique avait été façonnée par de nombreuses années d’interaction tendue avec les Européens et par des fléaux mortels qui ravageaient la région d’origine de la tribu à mesure que le rythme de l’exploration anglaise s’accélérait. Le chef Massassoit – que les historiens appellent généralement aujourdhui le sachem Ousamequin – a été confronté à une vive opposition de la part de son propre peuple alors quil tentait de gérer les nouveaux arrivants anglais et cherchait des moyens de survivre aux forces de colonisation qui déchiraient déjà les Wampanoags.
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Le récit traditionnel centré sur les pèlerins de lépoque, selon lequel les Wampanoags ont presque consenti à leur propre déplacement, provient de documents laissés derrière par des colons anglais et plus tard des Américains blancs – y compris des missionnaires, des diplomates, des marchands de fourrures, des voyageurs curieux et dautres. Pourtant, reconnaître que les perspectives de Wampanoag sont déformées ou représentées de manière sélective dans les archives historiques ne veut pas dire quelles sont absentes. Cependant imparfaitement, ces mêmes sources éclairent également sur la façon dont ces événements se sont présentés aux Wampanoags, qui avaient eu affaire à des voyageurs européens par intermittence depuis au moins 1524 et presque chaque année depuis 1602, cest-à-dire des années avant larrivée des pèlerins.
En 1614, le capitaine Thomas Hunt avait ancré son navire dans le port de la communauté Wampanoag de Patuxet – le site même où la colonie de Plymouth serait fondée six ans plus tard – et a invité à bord des membres curieux de la tribu. Bien que les rencontres entre les explorateurs européens et les Amérindiens aient tendance à dégénérer en effusion de sang, lattrait du commerce était trop attrayant pour que lune ou lautre des parties puisse résister. Les Européens recherchaient des fourrures, en particulier des peaux de castor, pour les revendre chez eux. Les Wampanoags voulaient choisir parmi la marchandise des étrangers: outils en métal, bijoux et tissus. Et donc un certain nombre dentre eux – y compris un homme nommé Tisquantum, ou Squanto en abrégé – sont montés à bord du navire de Hunt.
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Hunt les a doublés, saisissant 20 de leurs hommes , puis les farcir sous les ponts. Bientôt, sept autres Wampanoags plus à lest, à Nauset, tombèrent dans le même piège, rejoignant leurs membres de la tribu dans un horrible voyage océanique vers un destin inimaginable. Cela serait venu comme un froid réconfort quand ils ont découvert le plan réel de Hunt de les vendre comme esclaves à Málaga, en Espagne, aux côtés de sa capture de poisson. Cest le dernier que nous entendons parler de la plupart de ces âmes malheureuses, qui ont disparu dans la masse dIberia douvriers attachés venus du monde entier.
Tisquantum very presque partagé cette fin mais pour deux coups de fortune. Tout dabord, un groupe de frères a bloqué sa vente, invoquant sans doute une loi espagnole régulièrement ignorée selon laquelle les Amérindiens ne devraient pas être réduits en esclavage. Puis, après une période incertaine, Tisquantum a pris contact avec lun des nombreux marchands anglais de Malaga qui, à son tour, lont emmené à Londres.
Enfin, en 1618, Tisquantum a eu la chance de retourner dans son pays natal terre. Il a été présenté au capitaine Thomas Dermer, qui, en 1614, avait fait partie de la même expédition dexploration et de pêche qui avait kidnappé Tisquantum. À ce stade, Tisquantum avait appris suffisamment danglais pour offrir ses services à Dermer en échange dun retour à la maison. En fait, Dermer était juste la bonne personne pour une telle ouverture. Lemployeur de Dermer, Sir Ferdinando Gorges, était lun des principaux moteurs des projets de colonisation anglais et, en tant que tel, un collectionneur dAmérindiens captifs qui pourraient servir de courtiers culturels.
En 1619, Gorges a financé une expédition de Dermer à renvoyez les Wampanoag chez eux et voyez ce quils pourraient accomplir ensemble. Pourtant, lorsque Dermer a mis les voiles pour la côte de la Nouvelle-Angleterre ce printemps, il savait quil se dirigeait vers un endroit avec une réputation croissante pour la violence entre les Amérindiens et les explorateurs européens.Des histoires déchirantes des deux peuples se capturant et sentre-tuant étaient en circulation parmi les marins depuis des années. Quant à Tisquantum, son cœur devait être prêt à éclater de soulagement, car cinq années dexil forcé allaient se terminer. Puis linquiétude sest installée.
Tisquantum avait sans doute déjà entendu des marins anglais dire quune terrible maladie avait frappé les Wampanoags pendant son absence, mais il y avait aucun moyen pour lui de se préparer à ce quil a vu lorsque le navire de Dermer a atteint les côtes américaines. Atterrissant dans le Maine, le navire a navigué vers le sud le long dun littoral grouillant généralement de personnes au travail dans leurs champs de maïs et leurs villages. Cette fois, cependant, il ny avait personne pour être vu ou entendu. Lanxiété de Tisquantum a dû saccroître à chaque instant jusquà ce que le navire atteigne enfin le port de Plymouth, lorsque la sombre vérité a finalement émergé. Selon Nathaniel Morton, qui a visité lendroit en 1622 et est devenu le secrétaire et lhistorien de la colonie de Plymouth, Patuxet et le pays environnant se sont transformés en «tristes spectacles de… mortalité»; ils ont exposé «de nombreux os et crânes de morts gisant au-dessus. le sol », comme des cimetières inversés. Le retour aux sources exubérant que Tisquantum avait imaginé depuis des années avait plutôt révélé une tragédie aux proportions épiques. La majorité des Wampanoags étaient morts.
La vie de Dermer était également en danger, bien quil semble en avoir été inconscient. Après avoir déposé Tisquantum à Cape Cod, Dermer se rendit à Martha’s Vineyard, où il fut stupéfait d’être accueilli par un Wampanoag qui parlait «un anglais indifférent». Lhomme, dont le nom était Epenow, était un autre ancien captif de lemployeur de Dermer. Dermer pensait quEpenow sétait remis de son ancien sort, dans la mesure où il «riait de sa propre évasion et en racontait lhistoire», comme le capitaine anglais a enregistré leur échange. En effet, dans un anglais cassé, il a invité Dermer à retourner au vignoble pour échanger des fourrures après que le capitaine eut terminé son voyage sur la côte de Virginie. La cupidité de l’Anglais le conduisit directement dans le piège d’Epenow.
Dermer retourna dans le sud de la Nouvelle-Angleterre en juin 1620 pour accepter l’offre d’Epenow, mais il aurait dû réfléchir à deux fois. Tisquantum a rejoint lexpédition et a dit au capitaine anglais que les Wampanoags naccepteraient pas la visite. Daprès le récit de Dermer, Tisquantum a averti quun navire anglais sétait récemment rendu dans la communauté Wampanoag de Pokanoket, avait invité «beaucoup» de personnes à bord, puis «avait fait un grand massacre avec leurs assassins» – cest-à-dire de petits canons – même si le Les Wampanoags « nont offert aucune blessure de leur part. » Lidentité du capitaine qui a commis cet outrage est restée sans papiers, mais pour les Wampanoags cela navait guère dimportance. Il était juste un de plus parmi une série de brutes doutre-mer qui les ont laissés avec « une méchanceté invétérée envers les Anglais » – tous.
Avide de richesses, Dermer se dirigea quand même vers le vignoble. Quand il est allé à terre, léquipe de débarquement a été attaquée et tous ses hommes sauf un ont été tués. Dermer lui-même a été gravement blessé avant de séchapper vers le navire-mère, et est décédé après être retourné en Virginie pour des soins médicaux. Les marins qui étaient restés sur le navire principal pendant lattaque ont vécu pour raconter cette histoire. Tisquantum sest échappé de la mêlée vivant, sur quoi les Wampanoags de Vineyard lont transféré à leur sachem principal, Ousamequin. Le grand chef savait que ce globe-trotter bilingue serait utile chaque fois que les étrangers reviendraient.
Quelques mois plus tard, le Mayflower est apparu au large de Cape Cod.
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Les Wampanoags étaient profondément divisés sur ce quil fallait faire de ces nouveaux arrivants, étant donné lesclavage, le meurtre et la maladie que les Européens leur avaient infligées. Ousamequin a préféré cultiver les Anglais en tant qualliés militaires et sources darmements métalliques pour repousser la tribu Narragansett à louest, qui avait échappé à lépidémie et utilisait leur nouvel avantage en force pour réduire les Wampanoags en affluents. Plus tard, Ousamequin a franchement reconnu quil était disposé à avoir la paix avec les Anglais parce que, comme William Bradford et Edward Winslow de Plymouth lont raconté, « il a un adversaire puissant dans les Narragansetts, qui sont en guerre avec lui, contre qui il pense que nous peut être dune certaine force pour lui, car nos pièces »- les fusils -« sont terribles pour eux ». Ousamequin semble également avoir cru que les Anglais avaient une maladie militarisée, quil espérait utiliser Wampanoag. À un moment donné, selon le commerçant de fourrures Thomas Morton, il a demandé à ses amis anglais d’envoyer la peste contre un autre sachem – probablement le chef Narragansett Canonicus – dont les territoires bordaient les Wampanoags ».
Pourtant, de nombreux Wampanoags étaient en désaccord avec Ousamequin. Certains ont attribué lépidémie à une malédiction lancée sur eux par un naufragé français quils avaient tenu pour esclave. Selon le Mémorial de la Nouvelle-Angleterre, un premier volume de lhistoire coloniale, le Français avait averti les Indiens «que Dieu était en colère contre eux pour leur méchanceté, et quil les détruirait et donnerait leur pays à un autre peuple». Un certain nombre de Wampanoags craignaient que les pèlerins aient été les vainqueurs de cette prophétie et préféraient donc les couper. Dautres, parmi eux Epenow, considéraient les pèlerins comme appartenant à la même classe dhommes qui avaient été esclaves et massacrés le long de la côte. Pourquoi permettre à de tels scélérats de prendre pied dans le pays Wampanoag?
Ces tensions ont presque détruit Plymouth et le régime politique Wampanoag avec lui. Il a fallu une frappe militaire anglaise orchestrée par Ousamequin pour éteindre cet incendie. Un an plus tard, Ousamequin a averti Plymouth que les Wampanoags de Vineyard et Cape Cod complotaient avec la tribu Massachusett pour attaquer Plymouth et un petit poste de traite des fourrures anglais au nord . Il a déjoué le stratagème en dirigeant une attaque anglaise, cette fois contre la tribu Massachusett. Cétait sa manière davertir les dissidents de Wampanoag quils seraient les prochains sils a continué de saper son leadership.
Le soi-disant premier Thanksgiving était le fruit dune décision politique de la part dOusamequin. La politique de puissance violente a joué un rôle beaucoup plus important dans la formation de lalliance Wampanoag-anglais que la célèbre fête. Au moins à court terme, la ligue d’Ousamequin avec les nouveaux venus était le bon pari, dans la mesure où les Anglais ont aidé à repousser le rival Narragansetts et à maintenir l’autorité d’Ousamequin. À long terme, cependant, il sagissait dune grave erreur de calcul. Plymouth et les autres colonies de la Nouvelle-Angleterre allaient bientôt conquérir le peuple dOusamequin, tout comme la malédiction du Français lavait auguré et tout comme les Wampanoags qui se sont opposés aux pèlerins le craignaient.
Tout au long du 19ème siècle et bien des choses du 20, le travail de la plupart des historiens américains a contribué à un récit puissant dans lequel les pèlerins ont jeté les bases des États-Unis afin quils puissent accomplir leur destin manifeste. Depuis les années 1960, les historiens ont abordé les sources sous un angle différent, et une histoire sérieuse et critique a tendance à être difficile pour les vivants. Considérant les Amérindiens et dautres groupes marginalisés comme nos concitoyens, et préoccupés par la façon dont les récits historiques triomphalistes ont étayé le chauvinisme dans la politique étrangère américaine et la suprématie blanche sur le sol américain, les chercheurs se sont de plus en plus concentrés sur les personnes de tous les types, classes, sexes conditions, pas seulement les vainqueurs. Il nest pas facile de retrouver les expériences de tels acteurs historiques étant donné les silences et les préjugés des documents compilés massivement par des intérêts puissants. Pourtant, une lecture attentive, lingéniosité, la persévérance et limagination peuvent parfois mettre en évidence des histoires auparavant ignorées ou supprimées. Le résultat est non seulement une meilleure histoire, mais une meilleure voie à suivre pour notre société.