Débats Lincoln-Douglas

Les historiens ont traditionnellement considéré la série de sept débats entre Stephen A. Douglas et Abraham Lincoln lors de la campagne électorale de lÉtat de lIllinois en 1858 comme lune des déclarations les plus importantes de lhistoire politique américaine. Les questions dont ils ont discuté n’étaient pas seulement d’une importance critique pour le conflit sectoriel sur l’esclavage et les droits des États, mais touchaient également des questions plus profondes qui continueraient d’influencer le discours politique. Comme Lincoln la dit, les questions seraient débattues longtemps après que « ces pauvres langues du juge Douglas et de moi-même nous tairons. »

Ce qui est souvent négligé, cest que les débats faisaient partie dune campagne plus large, quils étaient conçu pour atteindre certains objectifs politiques immédiats et reflétant les caractéristiques de la rhétorique politique du milieu du XIXe siècle. Douglas, membre du Congrès depuis 1843 et porte-parole du parti démocrate de premier plan au niveau national, cherchait à être réélu pour un troisième mandat dans le Le Sénat américain, et Lincoln était candidat au siège de Douglas au Sénat en tant que républicain. En raison de la stature politique de Douglas, la campagne a attiré lattention nationale. Son résultat, a-t-on pensé, déterminerait la capacité du parti démocrate à maintenir lunité face à la des questions de division et desclavage, et certains étaient convaincus que cela déterminerait la viabilité de lUnion elle-même. « La bataille de lUnion doit être menée dans lIllinois », a déclaré un journal de Washington. rouge.

Bien que les sénateurs aient été élus par les assemblées législatives des États jusquen 1913, Douglas et Lincoln ont présenté leurs arguments directement au peuple. Le calendrier de la campagne, le contexte danimosité sectorielle dans laquelle elle a été combattue, la volatilité de la question de lesclavage et linstabilité du système de partis se sont combinés pour donner aux débats une importance particulière. Peu de temps auparavant, Douglas avait défié le président James Buchanan et les dirigeants démocrates du sud en sopposant à ladmission du Kansas comme État esclave en vertu de la constitution controversée de Lecompton, une position pour laquelle il avait reçu le soutien des républicains du Congrès ainsi que leur intérêt pour son réélection. Dans le même temps, Buchanan et les intérêts des esclaves du sud ont apporté un soutien tacite (et dans certains cas explicite) à la candidature de Lincoln en raison de leur hostilité envers Douglas. À la suite de cet étrange alignement, la tâche principale de Lincoln était d’empêcher les républicains de l’Illinois de soutenir Douglas en révélant le fossé moral qui les séparait du sénateur et de gagner le soutien des abolitionnistes radicaux et des anciens whigs conservateurs. Un nouveau venu dans la cause anti-esclavagiste (avant 1854, dit-il, lesclavage était une « question mineure » pour lui), Lincoln a utilisé les débats pour développer et renforcer la qualité morale de sa position.

Le travail de base car la campagne a été déposée dans le célèbre discours de Lincoln House Divided à Springfield le 16 juin 1858. Douglas a ouvert sa campagne le 9 juillet à Chicago. À la mi-août, les deux candidats sétaient mis daccord pour une série de débats dans sept des neuf États. districts du Congrès.

Lincoln a ouvert la campagne sur une note inquiétante, avertissant que lagitation pour lesclavage ne cesserait pas tant quune crise ne serait pas passée qui aboutissait soit à lextension de lesclavage à tous les territoires et États, soit à son extinction ultime. «Une maison divisée contre elle-même ne peut tenir», a-t-il déclaré. La prévision de Lincoln était une déclaration de ce que l’on appellerait la doctrine du conflit irrépressible. Selon lui, la menace d’expansion de l’esclavage ne provenait pas du Sud esclavagiste, mais de la position de souveraineté populaire de Douglas – permettant aux territoires de décider eux-mêmes s’ils souhaitaient ou non l’esclavage. En outre, Lincoln a accusé Douglas de complot en vue détendre lesclavage aux États libres ainsi quaux territoires, une fausse accusation que Douglas a tenté en vain dignorer. L’argument fondamental de Lincoln était sa conviction que l’esclavage doit être traité comme un tort moral. Cela a violé la déclaration de la Déclaration dindépendance selon laquelle tous les hommes sont créés égaux, et cela va à lencontre des intentions des pères fondateurs. Le « vrai problème » dans sa lutte avec Douglas, insista Lincoln, était la question du bien et du mal, et il accusa son adversaire dessayer de confirmer un tort. Seul le pouvoir du gouvernement fédéral, tel quexercé par le Congrès, pouvait en fin de compte En même temps, Lincoln a assuré aux sudistes quil navait pas lintention dinterférer avec lesclavage dans les États où il existait et a assuré aux nordistes quil était opposé à légalité politique et sociale des races, points sur lesquels lui et Douglas étaient daccord .

Douglas a rejeté la notion de Lincoln dun conflit irrépressible et nétait pas daccord avec son analyse des intentions des Pères Fondateurs, soulignant que beaucoup dentre eux étaient des esclavagistes qui croyaient que chaque communauté devrait décider de la question elle-même.Jacksonien dévoué, il a insisté sur le fait que le pouvoir devrait résider au niveau local et refléter les souhaits du peuple. Il est cependant convaincu que lesclavage sera effectivement restreint pour des raisons économiques, géographiques et démographiques et que les territoires, sils sont autorisés à décider, choisiront dêtre libres. Dans une déclaration importante à Freeport, il a soutenu que le peuple pouvait garder lesclavage hors de ses territoires, malgré la décision Dred Scott, simplement en refusant la protection de la loi locale. Douglas a été perturbé par les efforts de Lincoln pour résoudre une question morale controversée par des moyens politiques, avertissant que cela pourrait conduire à une guerre civile. Enfin, Douglas a placé son désaccord avec Lincoln au niveau de lidéologie républicaine, arguant que la lutte était entre la consolidation et la confédération, ou comme il la dit, « un empire consolidé » comme proposé par Lincoln contre une « confédération dÉtats souverains et égaux » comme il lavait proposé.

Le jour des élections, les électeurs de lIllinois ont choisi des membres de la législature de lÉtat qui à leur tour ont réélu Douglas au Sénat en janvier 1859. Bien que Lincoln ait perdu, les républicains ont reçu plus de votes populaires que les démocrates , signalant un changement important dans le caractère politique de lÉtat. De plus, Lincoln avait acquis une réputation dans tout le Nord. Il a été invité à faire campagne pour les candidats républicains dans dautres États et a maintenant été mentionné comme candidat à la présidence. En gagnant, Douglas aliéna davantage ladministration Buchanan et le Sud, allait bientôt être déchu de son pouvoir au Sénat et contribua à la division du parti démocrate.