Africains in America / Part 2 / Benjamin Banneker

Benjamin Banneker – auteur, scientifique, mathématicien, agriculteur, astronome, éditeur et urbaniste – descend de lesclavage Des Africains, un serviteur anglais sous contrat et des hommes et des femmes de couleur libres. Sa grand-mère, Molly Welsh, était une femme de chambre anglaise qui a été faussement condamnée pour vol et engagée auprès dun producteur de tabac du Maryland. Après avoir conclu son contrat, Welsh a loué et cultivé des terres, achetant finalement deux esclaves africains quelle a libérés plusieurs années plus tard.
En violation de la loi du Maryland, Welsh a épousé lun de ses anciens esclaves, Bannke ou Bannaka, qui serait le fils dun chef. Leur fille Mary a également épousé un Africain – un homme de Guinée qui avait été asservi, baptisé comme Robert et libéré – qui a pris Banneker comme nom de famille lors de leur mariage. En 1731, ils nommèrent leur premier enfant Benjamin.
Le jeune Benjamin grandit dans le comté de Baltimore, lun des deux cents noirs libres parmi une population de quatre mille esclaves et treize mille blancs. Il a appris à lire par sa grand-mère Molly, et a brièvement fréquenté une école interraciale à une seule pièce enseignée par un Quaker. Il a montré un intérêt précoce pour les mathématiques et la mécanique, préférant les livres au jeu.
À 22 ans, nayant vu que deux garde-temps dans sa vie – un cadran solaire et une montre de poche – Banneker a construit une horloge à sonnerie presque entièrement de bois, basé sur ses propres dessins et calculs. Lhorloge a continué à fonctionner jusquà ce quelle soit détruite par un incendie quarante ans plus tard.
Banneker sest lié damitié avec les frères Ellicott, qui ont construit un complexe de moulins à farine dans les années 1770. Comme Banneker, George Ellicott était un mathématicien et un astronome amateur. En 1788, avec des outils et des livres empruntés à Ellicott, Banneker prédit presque avec précision le moment dune éclipse de soleil, découvrant plus tard que son erreur mineure était due à une divergence dans ses sources dexperts plutôt quà une erreur de calcul de sa part.
En 1791, Banneker accompagna le major Andrew Ellicott sur les rives du Potomac pour laider à arpenter la nouvelle ville fédérale qui allait devenir la capitale du pays. Un avis publié pour la première fois dans le Georgetown Weekly Ledger et copié plus tard dans dautres journaux indiquait quEllicott a été « assisté par Benjamin Banneker, un Ethiopien, dont les capacités, en tant quarpenteur et astronome, prouvent clairement que M. Jefferson » a conclu que la race des hommes était dépourvue de dotations mentales, était sans fondement. « 
En 1792 , Banneker a publié un almanach, basé sur ses propres éphémérides minutieusement calculées (tableau de la position des corps célestes), qui comprenait également des commentaires, de la littérature et des charges qui avaient un purp politique et humanitaire ose. Lété précédent, il avait envoyé une copie des éphémérides à Thomas Jefferson, avec une lettre dans laquelle il contestait les idées de Jefferson sur linfériorité des Noirs.
Entre 1792 et 1797, Banneker a publié six almanachs en vingt-huit Il continua à vivre seul, vendant et louant sa terre, puis donnant le reste aux Ellicott en échange dune petite pension. Il mourut en 1806. Le jour de son enterrement, sa maison et son contenu (y compris son horloge ) a pris feu et a brûlé au sol.
Crédit dimage: Maryland Historical Society

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