Afrikaner in Amerika / Teil 2 / Benjamin Banneker

Benjamin Banneker – Autor, Wissenschaftler, Mathematiker, Bauer, Astronom, Verleger und Stadtplaner – stammte von Sklaven ab Afrikaner, ein indentierter englischer Diener und freie Männer und Frauen von Farbe. Seine Großmutter, Molly Welsh, war eine englische Milchmagd, die fälschlicherweise wegen Diebstahls verurteilt und einem Tabakbauern in Maryland unterstellt wurde. Nachdem Waliserin ihr Indenture ausgearbeitet hatte, mietete und bewirtschaftete sie ein Stück Land und kaufte schließlich zwei afrikanische Sklaven, die sie einige Jahre später befreite.
In Verletzung des Maryland-Gesetzes heiratete Walisisch einen ihrer ehemaligen Sklaven, Bannke oder Bannaka, der angeblich der Sohn eines Häuptlings war. Ihre Tochter Mary heiratete auch einen Afrikaner – einen Mann aus Guinea, der versklavt, als Robert getauft und befreit worden war -, der Banneker bei seiner Heirat als seinen Nachnamen annahm. 1731 nannten sie ihr erstes Kind Benjamin.
Der junge Benjamin wuchs in Baltimore County auf, einem von zweihundert freien Schwarzen unter einer Bevölkerung von viertausend Sklaven und dreizehntausend Weißen. Er wurde von seiner Großmutter Molly das Lesen beigebracht und besuchte kurz eine Interracial-Schule mit einem Raum, die von einem Quäker unterrichtet wurde. Er zeigte schon früh Interesse an Mathematik und Mechanik und zog es vor, Bücher zu spielen.
Als Banneker im Alter von 22 Jahren in seinem Leben nur zwei Zeitmesser gesehen hatte – eine Sonnenuhr und eine Taschenuhr -, baute er eine markante Uhr fast vollständig aus aus Holz, basierend auf seinen eigenen Zeichnungen und Berechnungen. Die Uhr lief weiter, bis sie vierzig Jahre später bei einem Brand zerstört wurde.
Banneker freundete sich mit den Brüdern Ellicott an, die in den 1770er Jahren einen Komplex von Getreidemühlen bauten. George Ellicott war wie Banneker Mathematiker und Amateurastronom. 1788 sagte Banneker mit von Ellicott geliehenen Werkzeugen und Büchern den Zeitpunkt einer Sonnenfinsternis fast genau voraus und stellte später fest, dass sein geringfügiger Fehler eher auf einer Diskrepanz in seinen Expertenquellen als auf einer Fehleinschätzung von seiner Seite beruhte.
1791 begleitete Banneker Major Andrew Ellicott zu den Ufern des Potomac, um ihn bei der Vermessung der neuen Bundesstadt zu unterstützen, die zur Hauptstadt des Landes werden sollte. Eine Mitteilung, die zuerst im Georgetown Weekly Ledger abgedruckt und später in anderen Zeitungen kopiert wurde, besagte, dass Ellicott wurde „von Benjamin Banneker, einem Äthiopier, besucht, dessen Fähigkeiten als Vermesser und Astronom eindeutig beweisen, dass Mr. Jeffersons Schlussfolgerung, dass die Rasse der Männer keine geistigen Fähigkeiten besitzt, unbegründet war.“
1792 Banneker veröffentlichte einen Almanach, der auf seiner eigenen sorgfältig berechneten Ephemeride (Tabelle der Position von Himmelskörpern) beruhte und auch Kommentare, Literatur und Füllstoffe enthielt, die einen politischen und humanitären Zweck hatten ose. Im vergangenen Sommer hatte er Thomas Jefferson eine Kopie der Ephemeride zusammen mit einem Brief geschickt, in dem er Jeffersons Vorstellungen über die Minderwertigkeit der Schwarzen in Frage stellte. Zwischen 1792 und 1797 veröffentlichte Banneker sechs von achtundzwanzig Almanachen Er lebte weiterhin allein, verkaufte und mietete sein Land und gab den Rest an die Ellicotts als Gegenleistung für eine kleine Rente. Er starb 1806. Am Tag seiner Beerdigung sein Haus und sein Inhalt (einschließlich seiner Uhr) ) Feuer gefangen und niedergebrannt.
Bildnachweis: Maryland Historical Society

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