40 jours et 40 nuits: ce que la Bible peut nous apprendre sur la quarantaine
Le mot quarantaine vient de quarantaine, ou » 40 jours », en vénitien. Il a été utilisé pour la première fois lors de lépidémie de peste noire aux XIVe et XVe siècles pour désigner une période pendant laquelle les navires devaient être isolés avant que les passagers et léquipage puissent débarquer.
En tant que rabbin et étudiant en histoire religieuse, cette étymologie a alimenté mon imagination et ma conduit sur un chemin riche et coloré de lexégèse biblique.
Des descriptions de quarantaines de 40 jours se produisent à plusieurs reprises dans la Bible hébraïque, plusieurs des millénaires avant que les Vénitiens nintroduisent la pratique maritime. Et quand elles se produisent, elles sont pratiquement toujours importantes et changent la vie.
Au cours de lhistoire du déluge dans le livre de la Genèse, Noé sisole avec sa famille dans une arche en bois pendant 40 jours et 40 nuits, tandis que le monde tel quils lavaient connu se noie dans un déluge de pluie et de montée des mers.
Dans le livre de lExode, Moïse se sépare des Israélites pour la même période et monte le mont Sinaï pour mettre encore plus de distance entre lui et son peuple, qui ont commis lidolâtrie en créant et en adorant un veau dor.
Et à un moment déchirant de sa vie, le prophète Élie senfuit dans le désert pendant 40 jours et nuits dans le livre des rois et sisolement dans une grotte . Là, il attend que sa peur sapaise et que Dieu lui donne une direction.
Quest-ce que ces histoires ont à nous apprendre aujourdhui, pendant notre propre quarantaine?
Aucune de ces 40 – les quarantaines de jour sont obligatoires. Plutôt que le résultat dune contrainte externe, ces exemples bibliques disolement doivent être compris comme des expressions réfléchies du libre choix, des décisions volontaires destinées à répondre de manière constructive à une crise existentielle.
Quelque chose arrive à ces personnages bibliques après leurs périodes disolement et de distanciation sociale prennent fin, une fois que la crise est passée et quils sortent de leurs abris respectifs.
Ils se transforment.
Noah et sa famille (avec un certain nombre danimaux et doiseaux) commencera le processus de repeuplement de la terre, alors que la création recommence avec une nouvelle alliance, marquée par un arc-en-ciel. Plus que de jouer simplement un rôle dans le drame cosmique de Dieu, Noé devient le père du monde.
Moïse retourne vers son peuple avec un deuxième ensemble des dix commandements (il a détruit le premier ensemble par colère). Il pardonne leurs péchés. Et sa nouvelle maturité, sa perspicacité et son illumination se manifestent à lextérieur par des rayons de lumière qui rayonnent comme une couronne de sa tête.
Elijah a une théophanie, une expérience de Dieu, non pas dans un tourbillon ou un tremblement de terre mais à travers une « petite voix calme. » Avec cette nouvelle compréhension de la spiritualité et de la communication divine, il est capable de calmer son âme et éventuellement de continuer sa mission de prophète dIsraël.
Le Talmud explique quil faut à un embryon 40 jours pour se former dans lutérus . Pour certains commentateurs ultérieurs, ces 40 jours sont le temps nécessaire à la création dune nouvelle entité.
À mon avis, ce serait une erreur de considérer le nombre de 40 jours comme un littéral représentation du temps. Mais 40 jours pourraient bien être une métaphore de la gestation, un pèlerinage vers une nouvelle naissance.
Je ne peux pas savoir combien de jours jai passé en auto-quarantaine ici à pays viticole, mais cela fait bien plus de 40 ans, et je ne le vois pas se terminer de si tôt.
Et pourtant, cette crise existentielle va passer.
Je sens que quelque chose est en effet en gestation – à la fois à lintérieur et autour de moi. Nous sommes tous en train de changer, dévoluer, de nous préparer à sortir de nos cocons. Notre éloignement social les uns des autres nest pas mal du tout. En fait, je pense que cela conduira à n nouvelles perspectives sur nous-mêmes et sur notre monde.