10 choses intéressantes sur la Terre
La Terre nest pas plate, mais elle nest pas parfaitement ronde non plus
La Terre na jamais été parfaitement ronde. La planète se gonfle autour de léquateur de 0,3% supplémentaire en raison du fait quelle tourne autour de son axe. Le diamètre de la Terre du pôle Nord au Pôle Sud est de 12714 kilomètres (7 900 miles), tandis que à travers léquateur, il est de 12 756 kilomètres (7 926 miles). La différence – 42,78 kilomètres (26,58 miles) – correspond à environ 1 / 300e du diamètre de la Terre. Cette variation est trop petite pour être vue sur des images de la Terre depuis lespace, de sorte que la planète apparaît ronde à lœil humain. Des recherches récentes du Jet Propulsion Laboratory de la NASA suggèrent que la fonte des glaciers entraîne la propagation du tour de taille de la Terre.
Les jours sallongent
La durée du jour de la Terre augmente. Lorsque la Terre sest formée il y a 4,6 milliards dannées, sa journée aurait duré environ six heures. Il y a 620 millions dannées, elle était passée à 21,9 heures. Aujourdhui, la journée moyenne dure 24 heures, mais elle augmente denviron 1,7 millisecondes chaque siècle. La raison? La lune ralentit la rotation de la Terre à travers les marées quelle contribue à créer. La rotation de la Terre fait que la position de ses renflements océaniques de marée est légèrement en avant de laxe lune-Terre, ce qui crée une force de torsion qui ralentit la rotation de la Terre. En conséquence, notre journée sallonge – mais pas assez pour faire une différence dans votre emploi du temps chargé.
Il ny avait « pas toujours plusieurs continents
Continents de la Terre ont eu une relation récurrente et récurrente qui dure depuis des millions dannées. Il y a environ 800 millions dannées, les grandes plaques tectoniques sur lesquelles les masses continentales de la Terre roulent se sont réunies, assemblant les continents en un grand supercontinent appelé Rodinia; ce qui est maintenant lAmérique du Nord se trouvait au centre de celui-ci. Rodinia sest finalement brisée en plusieurs morceaux qui est entré en collision il y a 250 à 500 millions dannées, créant les Appalaches en Amérique du Nord et les montagnes de lOural en Russie et au Kazakhstan.
Il y a environ 250 millions dannées, les continents se sont à nouveau réunis pour former un autre supercontinent appelé La Pangée, entourée par un seul océan mondial. Cinquante millions dannées plus tard, la Pangée a commencé à se séparer. Elle sest divisée en deux grandes masses terrestres – Gondwanaland et Laurasia – qui se sont finalement fragmentées en continents que nous connaissons aujourdhui.
Temps glacial de la Terre
Il y a environ 600 à 800 millions dannées, la Terre a subi plusieurs changements climatiques extrêmes. n à mesure que la glace vieillit. Le climat est devenu si froid que certains scientifiques pensent que la Terre a presque ou complètement gelé plusieurs fois; cest ce quon appelle la théorie de la « boule de neige de la Terre ». Il peut y avoir eu quatre périodes alternées de gel et de dégel, déclenchées par la réduction des gaz à effet de serre tels que le méthane et le dioxyde de carbone, au cours desquelles la Terre aurait été recouverte de glace glaciaire dun pôle à lautre. Parce que la plupart de lénergie du soleil aurait été réfléchie dans lespace par la glace, la température moyenne de la planète aurait été denviron -50 degrés Celsius (-74 degrés Fahrenheit), léquateur sapparentant à lAntarctique aujourdhui. Si la Terre boule de neige existait – un point qui est vivement contesté – heureusement, nous nétions pas là pour ressentir le froid, car seuls des organismes microscopiques et simples existaient alors.
Lendroit le plus sec de la Terre
Ironiquement, lendroit le plus sec du monde – le désert dAtacama dans le nord du Chili – se trouve à côté de la plus grande étendue deau – locéan Pacifique. Les précipitations annuelles moyennes à Arica, au Chili, ne sont que de 0,8 millimètre (0,03 pouce). On pense que la ville de Calama dAtacama na pas vu de pluie pendant 400 ans jusquà ce quune tempête soudaine tombe en 1972. Contrairement à la plupart des déserts, lAtacama est relativement froid et, dans ses parties les plus arides, nhéberge même pas de cyanobactéries – des microorganismes photosynthétiques verts qui vivent dans les rochers ou sous les pierres. Les astrobiologistes de la NASA se rendent à Atacama pour rechercher des micro-organismes qui vivent dans un environnement aussi extrême, dans lespoir dapprendre comment la vie pourrait exister sur dautres planètes.
La gravité de la Terre nest pas uniforme
Si la Terre était une sphère parfaite, son champ gravitationnel serait le même partout.Mais en réalité, la surface de la planète est cahoteuse, et lécoulement de leau, la dérive de la glace et le mouvement des plaques tectoniques sous la croûte terrestre changent tous lattraction de la gravité. Ces variations sont appelées anomalies de gravité. Une chaîne de montagnes comme lHimalaya provoque une anomalie de gravité positive – la gravité y est plus forte quelle ne le serait sur une planète parfaitement lisse et sans relief. À linverse, la présence de tranchées océaniques, ou de creux dans les terres provoqués par les glaciers il y a des millénaires, conduit à des anomalies de gravité négatives. La mission GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) de la NASA, en orbite au-dessus de nous, cartographie le champ gravitationnel de la Terre avec des détails sans précédent.
Par le passé, le niveau de la mer était très différent
Lavancée la plus récente de la glace sur la planète Terre a commencé il y a environ 70 000 ans, sest terminée il y a 11 500 ans et a atteint sa plus grande étendue il y a 18 000 ans. Pendant ce temps, des glaciers et des plaques de glace ont creusé les bassins des Grands Lacs et ont bloqué les rivières, détournant les cours du Mississippi et dautres rivières des États-Unis. Tant deau a été piégée sous forme de glace que le niveau de la mer a chuté de 120 mètres. (390 pieds), exposant des parties de ce qui est maintenant le fond de locéan. Le niveau de la mer de la Terre a également été jusquà 70 mètres (230 pieds) plus haut dans le passé. Au cours de la dernière période interglaciaire, la mer était en fait de 5 à 7 mètres (16 à 23 pieds) plus haute quelle ne lest aujourdhui.
Notre soleil a un appétit vorace
Toutes les étoiles, comme notre soleil, vieillissent et finissent par mourir. À mesure que le soleil épuisera son apport dhydrogène, il seffondrera sous leffet de la gravité, devenant finalement un géante rouge qui est 100 fois plus grande et 2 000 fois plus lumineuse, vaporisant la Terre dans le processus. Mais ne vous inquiétez pas; cela ne se produira pas pendant environ cinq milliards dannées.
Une option est de quitter la planète avant que cela ne se produise, mais cela nécessiterait une technologie encore inimaginable et une destination habitable. Lautre possibilité est que, sur la quelques milliards dannées, une étoile qui passe pourrait perturber lorbite de la Terre et léloigner du soleil. Les scientifiques ont suggéré que les chances de remporter ce prix sont de une sur 100000 – mieux que de gagner à la loterie. Malheureusement, sans soleil, nos descendants finiraient probablement par mourir de froid.
La lune nest pas le seul compagnon de la Terre
Il y a deux autres corps en orbite près de la Terre qui sont parfois appelées lunes, bien quelles ne soient pas strictement dignes de ce titre. Découvert en 1986, le 3753 Cruithne est un astéroïde qui tourne en fait autour du soleil. Comme il faut le même temps pour orbiter autour du soleil que la Terre, il ressemble à si Cruithne suit notre planète. Son orbite, vue du point de vue de la Terre, apparaît en forme de haricot. Lastéroïde 2002 AA29 tourne également autour du soleil une fois par an, suivant un chemin plus étrange en forme de fer à cheval qui le rapproche de la Terre (à lintérieur environ 5,9 millions de kilomètres ou 3,7 millions de miles) tous les 95 ans. En raison de sa proximité avec nous, les scientifiques ont suggéré de prélever des échantillons dAA29 et de les ramener sur Terre.
Th Le calme avant la tempête
Ce nest pas seulement un conte de vieilles femmes: dans les bonnes conditions, le calme avant la tempête existe vraiment. Lorsquune tempête aspire de lair chaud et humide – son carburant – de latmosphère environnante, elle laisse derrière elle une zone de basse pression. Lair est transporté dans le nuage dorage, et une partie est forcée vers le haut par de puissants courants dair. Ces courants ascendants éliminent lair chaud et le poussent sur les côtés des nuages dorage les plus élevés, qui peuvent atteindre jusquà 16 kilomètres (10 miles) de hauteur. Au fur et à mesure que lair descend, il devient plus chaud et plus sec et donc plus stable. Il recouvre la région en contrebas et stabilise lair contenu à lintérieur, ce qui fait que les habitants de cette région remarquent un calme avant la tempête.