John Steinbeckin elämäkerta

John Steinbeckillä oli tapana allekirjoittaa kirjeitä ja kirjoja pienellä siipisen sian piirustuksella, johon liitettiin latinankielinen lause ad astra per alia porci – siipien tähtiin sian. Hahmo, jonka hän kutsui ”Pigasukseksi”, oli tarkoitettu muistutukseksi siitä, että ihmisen tulisi aina pyrkiä korkeammalle, riippumatta siitä, kuinka alhaiset hänen taitonsa näyttävät.
Pigasuksen filosofiaa voidaan soveltaa myös romaaneihin, tarinoihin, matkakertomuksiin ja näytelmiin, jotka John Steinbeck tuotti 40 vuoden uransa aikana. Steinbeckin kaunokirjallisuus väitti, että ihminen voisi siirtyä kohti parempaa versiota itsestään kohtaamalla raaka ja joskus ruma totuus ihmisluonnosta. Olipa työskentely karjatilana, haastattelemalla siirtotyöläisiä tai purjehtinut Meksikonlahdella, Steinbeck oli matkustaja, jolla on tarkoitus tarkkailla ja kuvata kohtaamiensa ihmisten usein tuskallisia todellisuuksia. Hän kuvasi pölykupin ja suuren masennuksen uhreja niin yksityiskohtaisesti, että on lähes mahdotonta kuvitella heidän elämäänsä ajattelematta Steinbeckiä. Tallentamalla kamppailut, puutteet ja hiljaiset arvokkuudet kirjoihin, kuten The Grapes of Wrath (jota kriitikot pitävät hänen mestariteoksena) ja East of Eden (jota hän suositteli), Steinbeck antoi äänettömälle kansalle merkityksen ja elämän merkityksen, joka hylättiin liian usein merkityksetön.
Monet ihmiset tuomitsivat Steinbeckin teokset hänen elinaikanaan (ja kauan hänen kuolemansa jälkeen) liian raakana, liian mautonta tai sympaattisena epäsympaattisten hahmojen suhteen. Steinbeck välttyi julkisuudesta, ja kritiikki ärsytti häntä. Vastustaminen hänen työhönsä ei vähentänyt hänen sitoutumistaan siihen. Sillä kuten mies itse sanoi ottaessaan vastaan Nobelin kirjallisuuspalkinnon vuonna 1962, ”kirjailijalla, joka ei usko intohimoisesti ihmisen täydellisyyteen, ei ole omistautumista eikä jäsenyyttä kirjallisuudessa”.