Weather Library> Preguntas frecuentes sobre relámpagos: ¿los relámpagos viajan hacia arriba o hacia abajo?

Para una descarga negativa de nube a tierra (el tipo más común de relámpago que golpea el suelo), el líder escalonado (el canal de aire ionizado) comienza en la sección inferior de una nube de tormenta y se propaga hacia abajo. Cuando la punta del líder escalonado se acerca al suelo, uno o más líderes que se mueven hacia arriba inician desde el suelo. Los dos líderes en movimiento opuesto se encuentran en el aire, generalmente en un punto a unos 300 pies o menos sobre el suelo. Cuando el líder escalonado y el líder se encuentran, proporcionan una ruta de conducción para el flujo de carga, como un cable que conecta la nube y el suelo. Entonces hay un tremendo flujo de corriente hacia arriba a través de este canal establecido, iluminándolo brillantemente.

Esta animación muestra el líder escalonado descendiendo para encontrarse con los líderes ascendentes que se extienden desde el suelo, y el primero y los siguientes golpes de retorno. Esta es una animación en cámara extremadamente lenta: el proceso real solo toma una pequeña fracción de segundo. A LA DERECHA: foto de un rayo de nube a tierra.

Fig. 1: de un video de alta velocidad de un ataque de nube a tierra cerca de Arian, Texas: el líder escalonado desciende, seguido del golpe de retorno brillante en los últimos 3 cuadros.