¿Quiénes eran los gemelos siameses originales?
Para cuando tenían 21 años, los gemelos habían tenido suficiente, cansados de ser tratados como posesiones, viajando en tercera clase mientras su gerente dormía en primera clase, obligados a actuar cuando estaban enfermos o simplemente cansados. Así que se pusieron en marcha por su cuenta y finalmente ganaron suficiente dinero para retirarse de la vida agotadora y degradante que habían compartido durante tanto tiempo. Compraron una casa en Mount Airy, Carolina del Norte, y, ante la indignación generalizada, se casaron con dos hermanas del sur, superando no solo la desgana inicial de sus novias y las objeciones inflexibles y conmocionadas del padre de las niñas, sino también las leyes del país, que prohibían matrimonio mestizo.
Huang dedica un capítulo completo, más que suficiente para la mayoría de los lectores, a cómo los gemelos y sus esposas probablemente lidiaron con los desafíos obvios relacionados con el aspecto más íntimo de su matrimonio. Con el tiempo, y debido a una necesidad cada vez mayor, Chang y Eng habían desarrollado lo que Huang describe como «dominio alternativo», en el que un gemelo se rindió por completo a la voluntad del otro, una especie de «desvanecimiento» autoimpuesto, un retiro.» Los gemelos se turnaron para ser dominantes o dóciles, ya sea trabajando en su granja, jugando al ajedrez o aumentando su gran familia, que comenzó con un niño sano para cada uno de ellos solo 10 meses después de su doble boda y rápidamente creció a 21 niños entre las dos familias. .
Es difícil seguir el curso de la vida de Chang y Eng sin sentirse impresionado por su coraje y determinación frente a obstáculos y prejuicios extraordinarios, pero un hecho arroja una profunda sombra sobre todo lo que lograron: como habitantes del sur de los Estados Unidos y devotos confederados durante la Guerra Civil, compraron, poseyeron y vendieron esclavos. Habiendo sido esencialmente vendidos para servidumbre por contrato cuando todavía eran niños únicos, y sabiendo demasiado bien lo que se sentía ser tratado como menos que humanos, no rehuyeron someter a otros a un destino aún peor.
En Chang y Eng, Huang ha abordado un tema complejo. Para ayudar a explicar el lugar de los gemelos no solo en su propio mundo, sino también en el nuestro, solicita la ayuda de antropólogos, botánicos, novelistas, ensayistas y filósofos. Atraviesa continentes, siglos y campos de estudio, citando a todos, desde Thomas Hobbes y David Hume hasta Jane Austen y Edgar Allan Poe, por nombrar solo algunos. Al final, sin embargo, la impresión que queda al lector es que Chang y Eng se vieron menos afectados por la forma en que la sociedad los trataba que por el hecho de que nunca podrían ser libres el uno del otro, nunca lo estarían completamente, como dijeron una vez. «sus propios hombres».
Con el tiempo, la banda gruesa que los unía se extendía hasta casi seis pulgadas, lo que les daba otra preciosa pulgada y media de distancia. Durante años, habían consultado a médicos de todo el mundo El país, incluso había pedido ser separados a riesgo de sus vidas, pero nunca lograron su libertad. El hecho, entonces, de que estos dos hombres ferozmente independientes esclavizarían a otros seres humanos, sometiéndolos al mismo tormento que ellos mismos podrían no escapar, no solo es difícil de entender sino imposible de olvidar. Es quizás el detalle más revelador en sus extraordinarias vidas, un conmovedor recordatorio de que lo que nos hace humanos no es nuestra capacidad de ver la parte sino nuestra voluntad de vernos a nosotros mismos en alguien. más.