Las coloridas historias de origen de «Gringo»
En el último episodio del podcast de Slate Lexicon Valley, profundizo en las muchas historias que rodean los orígenes de la palabra gringo, un epíteto utilizado por los latinoamericanos para los hablantes extranjeros, típicamente anglófonos estadounidenses. Aunque una gran cantidad de folclore vívido rodea la palabra, su etimología real es igualmente interesante.
Las historias más populares sobre la palabra tienen que ver con la participación militar estadounidense en la guerra entre México y Estados Unidos (1846-1848), y son literalmente coloridas, tienen que ver con el color verde. A veces se dice que un regimiento de los soldados estadounidenses vestían abrigos verdes, lo que provocó una respuesta mexicana de «verde, vete a casa». Otra familia de etimologías folclóricas describe a los soldados estadounidenses marchando por territorio mexicano mientras cantan una canción que comienza con las palabras «El verde crece …». Hay muchos candidatos para tal canción, incluida la canción tradicional inglesa «Green Grow the Rushes, O» y la canción de Robert Burns «Green Grow the Rashes, O.» Otra canción británica, «Green Grow the Laurels», se convirtió en una canción de vaqueros estadounidenses, «Green Grow the Lilacs», tal como la utilizó la dramaturga de Oklahoma Lynn Riggs en la obra de Broadway de 1930 del mismo nombre. (¡Esa obra sirvió de base para el musical Oklahoma!)
Pero no hay ni la más mínima evidencia de que alguna de estas canciones haya sido cantada por soldados en la Guerra Mexicana. Sin embargo, es cierto, que la palabra entró en inglés después de la guerra, apareciendo en dos fuentes de 1849. Una estaba en el diario de John Woodhouse Audubon, hijo (y asistente) del famoso naturalista y pintor de vida silvestre John James Audubon. El joven Audubon enganchados con una expedición desafortunada de Nueva York a California durante la Fiebre del Oro, con el objetivo de recolectar especímenes y hacer pinturas y bocetos para un libro sobre los mamíferos de América del Norte. La ruta tortuosa que tomó el grupo los llevó a través del norte México, y el 13 de junio de 1849, Audubon escribió esta entrada en el diario:
Cerro Gordo es una miserable guarida de vagabundos, sin nada que lo apoye excepto su pequeña guarnición de ciento cincuenta jinetes montados en mulas. Nos abuchearon y gritaron al pasar atravesados, llamados «gringos», etc., pero eso no nos impidió disfrutar de su deliciosa agua de manantial; fue genial y delicioso. Nuestros hombres se apresuraron hacia él y bebieron dos tazas llenas cada una, casi sin respirar entre momentos; era la primera buena agua que teníamos desde que dejamos el Mississippi.
Si bien el diario de Audubon no se publicó hasta mucho después de su muerte, ese mismo año apareció otra aparición de gringo una audiencia masiva. Henry Augustus Wise, un teniente de la Marina de los EE. UU., publicó Los Gringos; o una Vista interior de México y California a fines de 1849. En el prefacio, el Teniente Wise escribió: «El título – Los Gringos, con el que este volumen ha sido bautizado, es el epíteto – y más bien uno de reproche – usado en California y México para designar a los descendientes de la raza anglosajona «.
Después de que el gringo ingresara al inglés, tomaría más de tres décadas antes de que los estadounidenses comenzaran a especular sobre el origen de la palabra. El 3 de noviembre de 1883, Los Angeles Times y Arizona Weekly Citizen publicaron un artículo con una explicación musical:
Se dice que la palabra Gringo, término aplicado al americano e inglés por los mexicanos, tuvo un divertido origen. Un montón de marineros pertenecientes a un buque de guerra inglés en Mazatlán bajaron a tierra y se emborracharon. Mientras desfilaba por las calles, uno de ellos cantaba «Green Grow the Rushes», etc. Los mexicanos solo captaron las dos primeras palabras y las llamaron Grin-go «s, y se ha quedado pegado desde entonces.
Pero la versión de esta historia que realmente pegó fue la escrita por la famosa periodista Nellie Bly (el seudónimo de Elizabeth Cochrane), cuando era corresponsal de 21 años de su periódico local. Pittsburgh Dispatch. Bly fue a México durante seis meses, y en un informe que circuló ampliamente en los periódicos estadounidenses en 1886, escribió:
La gente a menudo se pregunta y pregunta por qué El mexicano llama al estadounidense «Gringo», o lo que significa la palabra … Cuando los estadounidenses fueron a la guerra con México, una melodía, cada verso de la cual terminaba con «Green grow the juncos, O», fue muy popular. casi todo el mundo es fantasía, y fue cantada por viejos y jóvenes. Mientras estaban en el campamento, los soldados la cantaban constantemente, y todo lo que los mexicanos podían escuchar era «Crecen los juncos verdes, O». Inmediatamente comenzaron a llamar a los soldados estadounidenses por las dos primeras palabras, como les sonó, «sonríe, vaya». Lo convirtieron en una palabra, por lo que siempre conocerán al estadounidense: «Gringo».»
Bly repitió esta historia en su libro de 1888 Six Months in Mexico, pero al año siguiente otro corresponsal estadounidense en México hizo una objeción a su etimología gringa:
«Nellie Bly» comete aún más errores. Su explicación de la palabra «gringo», una designación nativa familiar para los estadounidenses, es absurda. En lugar de atribuir su origen correctamente a los «abrigos verdes» de un regimiento de Kentucky estacionado en México durante la guerra de «40-47, dice que provino de la popularidad de la canción» Green Grow the Rushes, O «en los campamentos estadounidenses.
—SC Robertson, «Saunterings in Mexico», Evening Star (Washington, D.C.), 14 de septiembre de 1889
Sin embargo, la etimología del «abrigo verde» era igualmente engañosa. Finalmente, se arrojó algo de luz académica sobre el tema cuando se publicó la primera entrada del diccionario de inglés para gringo en 1889, cuando el gran filólogo estadounidense William Dwight Whitney publicó el volumen «G» de su Century Dictionary. En la entrada, Whitney prescinde de las etimologías populares y da el siguiente origen: «»
La etimología de gringo de Griego que significa «griego» ya había circulado en los diccionarios en español durante un siglo, mucho antes de la Guerra México-Americana. En un diccionario de 1787, El Diccionario Castellano, Esteban de Terreros explicaba: «A los extranjeros en Málaga se les llama gringos, que tienen un acento particular que les priva del habla fácil y natural del castellano, y en Madrid se le da el nombre especialmente al irlandés por la misma razon.» (Los soldados irlandeses se unieron al ejército español entre los siglos XVI y XVIII, por lo que los españoles estarían familiarizados con su «galimatías»).
El uso del griego como sustituto de una «charla extranjera» ininteligible es algo familiar para los angloparlantes también, como en la expresión «Es todo griego para mí». Y idiomas como el inglés y el español probablemente eligieron el griego debido a los escribas monásticos de la era medieval que tenían dificultades para transcribir fragmentos griegos de manuscritos latinos Para obtener más información sobre esto, consulte mi reciente columna Word Routes, «Si es todo griego para usted», «Culpa a los monjes y a Shakespeare». Con Griego mutando a la forma variante gringo en español, la resonancia original con el griego probablemente se perdió, pero el uso del epíteto en América Latina sirve como un recordatorio de cómo el contacto a través de una división lingüística a menudo está plagado de tensión.