Las ciudades-estado de la antigua Grecia: la identidad y la Polis
por Robert Garland, Ph.D., Universidad de Colgate
Alrededor del 800 a. C. algo extraordinario ocurrió en Grecia. Después de pasar por una época oscura, la sociedad griega dio lugar repentinamente a la polis, la ciudad-estado. Pero, ¿qué hizo una polis griega? Un análisis de la población y la sociedad puede ayudar a explicar esto.
con ciudades-estado cada vez más poderosas. (Imagen: matrioshka /)
Una explosión demográfica en el Ática
Algunos arqueólogos han sugerido que en la primera mitad del siglo VIII la población de Ática, el territorio que rodeaba Atenas, se cuadruplicó y en el medio siglo siguiente casi se duplicó nuevamente. Esto puede ser una exageración, pero es innegable que la población del mundo de habla griega sí se expandió.
Puede que en parte se deba a que la producción de cereales reemplazó a la cría de animales como principal medio de cultivo. . Mientras que un buey o una vaca solo sirven para algunas comidas, el grano puede sostener una población mucho mayor.
El tamaño de la población afecta materialmente la calidad de la vida diaria. A medida que aumenta la población, mejoran las comunicaciones, los individuos desarrollan conocimientos específicos y las sociedades se vuelven más estratificadas. Lo mismo sucedió con la Grecia ática.
La sociedad griega pasó a estar dominada por aristócratas, que llegaron a adquirir grandes propiedades. Pero ¿qué pasa con la gente común? De hecho, sabemos mucho sobre cómo vivían los griegos corrientes, gracias a la literatura, las pinturas de vasijas, las inscripciones y los restos arqueológicos.
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La Polis, la ciudad-estado griega
La historia de la antigua Grecia es También una historia de montaña: las montañas de Grecia favorecieron el desarrollo de la entidad política esencialmente griega, la ciudad-estado o polis.
Una polis era una comunidad autónoma de griegos que se consideraban distintos de otros griegos. . Cada polis tenía su propio ejército de ciudadanos, su propio conjunto de leyes y sus propios dioses específicos. Cada polis también era restrictiva en su ciudadanía, le negaba a las mujeres lo que consideraríamos derechos humanos básicos y practicaba la esclavitud.
Atenas era una de las aproximadamente 1.000 poleis (la forma plural de la palabra). La ciudad-estado más notablemente diferente de Atenas fue Esparta. Sin embargo, sabemos mucho menos sobre la vida en Esparta que sobre la vida en Atenas.
Polis Versus Ethnos
Sin embargo, algunas personas eran miembros de una etnia, una palabra que solemos traducir como grupo tribal, y aunque un griego étnico podría haber vivido en una especie de centro urbano, no habría tenido ninguna de las comodidades de una polis.
Cuando Aristóteles en su obra Politics afirmó que «el hombre es un animal político», lo que quiso decir fue que el hombre es un animal que vive en una polis. Era incapaz de imaginar una vida vivida de otra manera. De hecho, ningún griego se molestó en describir lo que era vivir en una etnia.
Las creencias y modos de pensar en una polis
Entonces, ¿qué significaba ser un griego que vivía en una polis? Significaba que hablaba el mismo idioma que todos los otro griego, aunque en un dialecto único. Significaba que compartías literatura común con otros griegos, al menos en lo que respecta a los poemas de Homero y Hesíodo.
Significaba que adorabas a los mismos dioses que otros griegos , aunque en formas ligeramente diferentes. Entonces, aunque su ciudad-estado adoraba su propia variedad de dioses, estos derivaban de los mismos dioses adorados por todos los demás griegos. Esto significaba que tenías las mismas creencias que tenían otros griegos. Como todos los griegos, creías en los doce dioses que vivían en el monte Olimpo.
Esto también significaba que tenía el mismo nivel de conocimiento que los otros griegos que vivían en su polis. También compartiste la misma visión mental. Esto significaba, por ejemplo, que daba por sentada la esclavitud y tenía una intensa sospecha y aversión por los no griegos.En muchos casos, sentiría una aversión intensa y visceral por los griegos que no eran de su polis.
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La polis: un cara a cara Face Community
Para la mayoría de los propósitos prácticos, ser ateniense, espartano o tebano habría significado mucho más para ti que ser griego. Experimentó una sensación de conexión con sus compatriotas atenienses o espartanos, o con quienes fueran sus compatriotas. Había muchas razones para esto.
Como ciudadano de una polis, habría experimentado una sensación de exclusividad mucho mayor que cualquiera que viva hoy en Occidente. Esto se debe a que la polis era lo que los antropólogos llaman una comunidad cara a cara, una comunidad que era lo suficientemente pequeña como para que la gente hubiera conocido, o al menos reconocido, un porcentaje significativo de toda la comunidad.
Además, las estructuras sociales y políticas de tu polis te habrían vinculado muy estrechamente con tus conciudadanos y tus pares. Y finalmente, llevó una vida que se parecía mucho más a la vida de todos sus conciudadanos, simplemente porque había muchas menos opciones de vida disponibles.
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La vergüenza como forma de organización social
Una de las características de una sociedad cara a cara es que pone mucho énfasis en la vergüenza. Es una de las formas en que inculca su sistema de valores a sus ciudadanos. La vergüenza habría sido una de las cosas que más te habría motivado.
Digamos que no eres el tipo de persona a la que le gusta la idea de luchar en una batalla. Como griego que vive en una polis, no se puede renunciar honorablemente al ejército. Si optara por no participar, sería un paria para siempre.
La medida en que la vergüenza gobernaba la sociedad en una polis se puede encontrar en un poema del poeta lírico Píndaro. Describe el miserable destino de un atleta que defraudó a su ciudad. Se dice que el atleta tiene tanto miedo de que se burlen de él que se escabulle por los callejones, esperando que nadie lo vea. Suena como un destino horrible, pero así era la vida en la polis.
Preguntas frecuentes sobre la vida en la polis
Una polis era una comunidad autónoma de griegos que se consideraban distintos de los demás griegos. Cada polis tenía su propio ejército de ciudadanos, su propio conjunto de leyes y sus propios dioses específicos.
Una etnia podría ser un grupo tribal en un centro urbano, pero no tendría las comodidades ni las reglas de una polis.
Una polis era una sociedad cara a cara. Entonces, inculcó sus valores en los ciudadanos usando la vergüenza como herramienta. Las personas que no siguieron los valores de la polis, o decepcionaron a la polis de alguna manera, fueron objeto de vergüenza y burla públicas.