Halita
La halita es un mineral comúnmente conocido como sal de mesa, sal de roca o simplemente sal. La halita está compuesta de sodio y cloro en proporciones iguales (NaCl). La sal de roca y la halita no son exactamente sinónimos. La halita es un mineral, la sal de roca es un tipo de roca que se compone predominantemente de halita. La halita es un mineral evaporita. Estos son minerales solubles en agua que cristalizan en soluciones acuosas concentradas.
Halita con otras sales en la orilla del lago Mono en California. Ancho de visión de aproximadamente 50 cm.
La cuenca de Badwater en el Valle de la Muerte es el punto más bajo de América del Norte. El suelo del lavabo está cubierto de halita.
Los cristales de halita son cúbicos pero eso no quiere decir que tengan forma de cubos. Su escisión es cúbica debido a la estructura cristalina interna, los ángulos entre los planos de escisión son de 90 grados, pero los cristales pueden alargarse. Simplemente depende de fuerzas externas que rompieron los cristales en muchos bloques rectangulares. Eche un vistazo a la primera imagen a continuación que muestra cristales de halita con varias formas.
Cristales de halita que demuestran una división cúbica perfecta.
Cristal de halita. La halita pura es incolora y translúcida. El ancho de la muestra es de 5 cm.
Cristales de halita que cubren un muelle en la costa atlántica de Marruecos. Estos cristales de sal se formaron cuando el agua de mar se evaporó.
La halita pura es un mineral transparente. Halite es bastante suave (2.5 en la escala de Mohs) y se raya fácilmente. Entonces, en realidad, la mayoría de los cristales no son perfectamente transparentes. Las impurezas dan varios tonos de color a la halita. Especialmente la sal de roca a menudo tiene un color naranja claro, amarillo, gris o marrón. Los colores azul y violeta son causados por imperfecciones de la celosía. Tales defectos pueden resultar de la exposición a la radiactividad.
La halita es muy fácilmente soluble en agua como todos sabemos porque este mineral tiene un sabor salado. No tendría ningún sabor si no fuera soluble. El sabor de la halita es uno de los sabores básicos que la lengua detecta fácilmente. Por alguna razón, a la gente le encanta este sabor. La mayoría de nosotros tendemos a consumir mucha más sal de la que realmente necesitamos (cientos de veces más de la necesaria no es inusual porque los alimentos procesados están llenos de sal). Una de las razones por las que amamos la sal puede ser el hecho de que no solo es salada, sino que la sal también ayuda a realzar el sabor de los alimentos, que es un componente importante del gusto.
Los cristales de halita son muy frágiles. Puede hacer fácilmente muchos cristales de halita rectangulares pequeños a partir de un cristal grande. Todo lo que se necesita es un ligero golpe de martillo. He escrito un artículo que intenta explicar por qué la halita y otros compuestos iónicos son tan frágiles: qué hace que los minerales sean frágiles.
La solución de halita en agua es esencial para los seres humanos y otros animales. Nuestros nervios no pueden funcionar sin sal. Nuestras células se hincharían rápidamente debido a la ósmosis y la muerte sería inevitable sin sal. Eso no significa que debamos beber agua salada. El agua dulce normal es adecuada porque contiene sal de rocas erosionadas. El agua que fluye en los ríos la lleva a los océanos que se vuelven más salados con el paso del tiempo porque el agua escapa de los océanos por evaporación, pero la sal no. Eso no significa que no exista un mecanismo para eliminar la sal de los océanos. La sal se forma en lagunas poco profundas en áreas cálidas, pero el agua debe tener una concentración realmente alta de sal para eso.
La sal es una materia prima industrial importante. Por supuesto, la halita se usa en alimentos, pero este no es el uso más importante en la actualidad. La sal se utiliza como fuente principal de cloro como elemento químico. El cloro gaseoso y el ácido clorhídrico son los principales productos para los que la halita es una materia prima. La halita se utiliza en agricultura (fertilizante, herbicida, piensos para ganado). La halita se usa ampliamente como descongelante de carreteras en ciertas regiones.
La sal debería ser realmente económica y estar ampliamente disponible si se usa para mantener las carreteras libres de hielo. De hecho, este es el caso. Muchas materias primas como los minerales metálicos y el petróleo crudo son recursos no renovables que sin duda se volverán cada vez más caros en el futuro, pero este no es el caso de la sal. Tenemos más que suficiente para cualquier necesidad que pueda surgir en el futuro. Es bastante seguro decir que nunca nos quedaremos sin sal.
Sin embargo, en el pasado, las cosas eran diferentes. La sal solía ser un producto muy caro y algunas ciudades del sur de Europa (especialmente Venecia) se enriquecieron gracias al comercio de sal. Incluso la palabra «salario» (salario en italiano, salarium en latín) proviene de sal (sal). Venecia (e incluso el Imperio Romano mucho antes) solía ganar mucho dinero vendiendo sal antes de que la gente supiera que se puede obtener sal simplemente evaporando el agua de mar en estanques.
Hoy en día, la sal se extrae, se recoge en estanques de evaporación o se bombea desde depósitos de sal.Para ello, se bombea agua a un depósito de sal a través de un taladro. Esta agua disuelve la sal para formar una salmuera que se bombea. La salmuera se utiliza directamente en una planta industrial o se bombea a un estanque de evaporación.
Estanque de evaporación en Israel. El material blanco en el fondo es sal.
El Mar Muerto es un lago salado entre Israel y Jordania. Su superficie se encuentra a más de 420 metros bajo el nivel del mar. No se puede bajar más que en tierra, pero cada año se establece un nuevo récord porque el nivel del agua del Mar Muerto cae constantemente. El Mar Muerto es hipersalino: cada litro de agua contiene más de 330 gramos de sal, en su mayoría halita disuelta. Esto es casi diez veces más que en el agua de mar. Eso aumenta la densidad del agua (1,24 g / cm3) y hace que ahogarse sea prácticamente imposible. Soy yo en la imagen de arriba flotando sin esfuerzo en el agua. Nadar en el Mar Muerto es una experiencia interesante. Estoy acostumbrado a refrescar lagos en el norte de Europa donde nadar es una experiencia realmente refrescante. El agua del Mar Muerto estaba caliente (aunque ciertamente más fría que la temperatura del aire, que era de unos 45 ° C ese día) y tenía una extraña sensación de jabón. Si viviera junto al Mar Muerto, no iría a nadar allí con regularidad. Simplemente no tiene ningún sentido. No alivia el clima cálido y cuando tienes incluso un pequeño rasguño en la piel en algún lugar, seguramente duele al intentar nadar allí. El fondo del Mar Muerto cerca de la costa no está cubierto de arena normal. Es sal. Este es un lugar realmente extraño.
El Mar Muerto se está encogiendo porque la gente consume el agua del río Jordán que debería alimentar el lago. Esto es triste, pero hasta ahora no se ha encontrado ninguna solución al problema. El antiguo fondo del Mar Muerto está en la imagen de arriba. Ahora es solo una tierra estéril cubierta de sal y barro. Sin embargo, es probable que el Mar Muerto, a diferencia del Mar de Aral, no esté destinado a desaparecer por completo. Al menos no en un futuro cercano porque el lago ocupa una depresión tectónica, el Valle del Rift del Jordán, que es básicamente una extensión del Mar Rojo. Por eso, el Mar Muerto es profundo (377 metros) y hará felices a los turistas (más de un millón cada año) durante muchos años.
Salt sartenes en La Palma, Islas Canarias. El agua de las salinas suele estar coloreada debido a varios microorganismos extremófilos. Alga Dunaliella salina es una de las más comunes. Los camarones que también toleran una alta salinidad se alimentan de él. Los pájaros, por ejemplo los flamencos, buscan camarones como fuente de alimento, pero no solo como alimento. La hermosa coloración rosada de sus alas es el resultado de los pigmentos (carotenoides) producidos por estos microorganismos que viven en el agua salina.
Sal extraída del agua de mar en La Palma.