Halite (Français)
Lhalite est un minéral communément appelé sel de table, sel gemme ou simplement sel. Lhalite est composé de sodium et de chlore en proportions égales (NaCl). Sel gemme et halite ne sont pas exactement des termes synonymes. Lhalite est un minéral, le sel gemme est un type de roche qui est principalement composé dhalite. Lhalite est un minéral évaporite. Ce sont des minéraux solubles dans leau qui cristallisent à partir de solutions aqueuses concentrées.
Halite avec dautres sels sur la rive du lac Mono en Californie. Largeur de vue denviron 50 cm.
Le bassin de Badwater, dans la vallée de la mort, est le point le plus bas dAmérique du Nord. Le fond du bassin est recouvert de halite.
Les cristaux de halite sont cubiques mais cela ne signifie pas quils sont de forme cubique. Leur clivage est cubique en raison de la structure cristalline interne, les angles entre les plans de clivage sont de 90 degrés mais les cristaux peuvent être allongés. Cela dépend simplement des forces externes qui ont brisé les cristaux en de nombreux blocs rectangulaires. Jetez un œil à la première image ci-dessous qui montre des cristaux de halite de différentes formes.
Cristaux dhalite démontrant un clivage cubique parfait.
Cristal de halite. La halite pure est incolore et translucide. La largeur de léchantillon est de 5 cm.
Cristaux dhalite recouvrant un quai sur la côte atlantique au Maroc. Ces cristaux de sel se sont formés lors de lévaporation de leau de mer.
Lhalite pure est un minéral transparent. Lhalite est assez douce (2,5 sur léchelle de Mohs) et se raye facilement. Donc, en réalité, les cristaux ne sont généralement pas parfaitement transparents. Les impuretés donnent diverses nuances de couleur à lhalite. Le sel gemme en particulier a souvent une couleur orange clair, jaune, grise ou brune. Les couleurs bleues et violettes sont causées par des imperfections du réseau. De tels défauts peuvent résulter dune exposition à la radioactivité.
Lhalite est très facilement soluble dans leau comme nous le savons tous car ce minéral a un goût salé. Il naurait aucun goût sil nétait pas soluble. Le goût de lhalite est lun des goûts de base que les langues détectent facilement. Pour une raison quelconque, les gens aiment ce goût. La plupart dentre nous ont tendance à consommer beaucoup plus de sel que nécessaire (des centaines de fois plus que nécessaire nest pas inhabituel car les aliments transformés sont pleins de sel). Lune des raisons pour lesquelles nous aimons le sel peut être le fait quil nest pas seulement salé, mais le sel contribue également à rehausser la saveur des aliments, qui est un élément important du goût.
Les cristaux dhalite sont très cassants. Vous pouvez facilement fabriquer de nombreux petits cristaux dhalite rectangulaires à partir dun seul gros cristal. Il suffit dun léger coup de marteau. Jai écrit un article qui tente dexpliquer pourquoi lhalite et dautres composés ioniques sont si fragiles: Quest-ce qui rend les minéraux fragiles.
La solution dhalite dans leau est essentielle pour les humains et les autres animaux. Nos nerfs ne peuvent pas fonctionner sans sel. Nos cellules gonfleraient rapidement à cause de losmose et la mort serait inévitable sans sel. Cela ne veut pas dire que nous devrions boire de l’eau salée. Leau douce normale est adéquate car elle contient du sel de roches altérées. Leau qui coule dans les rivières la transporte vers les océans qui deviennent plus salés avec le temps parce que leau séchappe des océans par évaporation, mais pas le sel. Cela ne veut pas dire quil nexiste aucun mécanisme pour éliminer le sel des océans. Le sel se forme dans les lagunes peu profondes des zones chaudes, mais leau doit avoir une concentration de sel très élevée pour cela.
Le sel est une matière première industrielle importante. Lhalite est bien sûr utilisée dans lalimentation, mais ce nest pas lutilisation la plus importante de nos jours. Le sel est utilisé comme principale source de chlore élément chimique. Le chlore gazeux et lacide chlorhydrique sont les principaux produits pour lesquels lhalite est une matière première. Lhalite est utilisé en agriculture (engrais, désherbant, aliments pour bétail). Lhalite est largement utilisée comme dégivreur routier dans certaines régions.
Le sel devrait être vraiment bon marché et largement disponible sil est utilisé pour garder les routes libres de glace. Cest effectivement le cas. De nombreuses matières premières comme les minerais métalliques et le pétrole brut sont des ressources non renouvelables qui deviendront sans doute de plus en plus chères à lavenir, mais ce nest pas le cas du sel. Nous en avons plus quassez pour tout besoin qui pourrait survenir à lavenir. Il est assez sûr de dire que nous ne manquerons jamais de sel.
Cependant, dans le passé, les choses étaient différentes. Le sel était autrefois une marchandise très chère et certaines villes du sud de lEurope (en particulier Venise) sont devenues riches en raison du commerce du sel. Même le mot «salaire» (salario en italien, salarium en latin) vient de sal (sel). Venise (et même lEmpire romain bien avant cela) gagnait beaucoup dargent en vendant du sel avant que les gens ne sachent que vous pouvez obtenir sel en évaporant simplement leau de mer dans les étangs.
De nos jours, le sel est soit extrait, collecté dans les étangs dévaporation ou pompé des gisements de sel.Pour ce faire, leau est pompée dans un gisement de sel à travers un trou de forage. Cette eau dissout le sel pour former une saumure qui est pompée. La saumure est soit utilisée directement par une installation industrielle, soit pompée vers un bassin dévaporation.
Bassin dévaporation en Israël. Le matériau blanc à larrière-plan est du sel.
La mer Morte est un lac salé entre Israël et la Jordanie. Sa surface est à plus de 420 mètres sous le niveau de la mer. On ne peut pas descendre plus bas que ça sur terre mais un nouveau record est établi chaque année car le niveau deau de la mer Morte ne cesse de baisser. La mer Morte est hypersaline – chaque litre deau contient plus de 330 grammes de sel, principalement de lhalite dissoute. Cest presque dix fois plus que dans leau de mer. Cela augmente la densité de leau (1,24 g / cm3) et rend la noyade pratiquement impossible. Cest moi sur la photo ci-dessus flottant sans effort dans leau. Nager dans la mer Morte est une expérience intéressante. Jai lhabitude de rafraîchir les lacs du nord de lEurope où la baignade est une expérience vraiment rafraîchissante. Leau de la mer Morte était chaude (bien que certainement plus froide que la température de lair qui était denviron 45 ° C ce jour-là) et avait une drôle de sensation savonneuse. Si je vivais à côté de la mer Morte, je nirais pas y nager régulièrement. Cela na tout simplement aucun sens. Cela ne soulage pas le temps chaud et quand vous avez même une petite égratignure de la peau quelque part, cela fait sûrement mal en essayant de nager là-bas. Le fond de la mer Morte près du rivage nest pas recouvert de sable normal. Cest du sel. Cest vraiment un endroit étrange.
La mer Morte rétrécit parce que les gens consomment leau du Jourdain qui devrait alimenter le lac. Cest triste mais jusquici aucune solution au problème na été trouvée. Lancien fond de la mer Morte est sur la photo ci-dessus. Aujourdhui, ce nest plus quune terre stérile couverte de sel et de boue. Cependant, la mer Morte, contrairement à la mer dAral, nest probablement pas destinée à disparaître entièrement. Du moins pas dans un avenir proche car le lac occupe une dépression tectonique, la vallée du Rift Jordan, qui est essentiellement une extension de la mer Rouge. Pour cette raison, la mer Morte est profonde (377 mètres) et rendra les touristes (plus dun million chaque année) heureux pendant de nombreuses années.
Salt casseroles sur La Palma, Îles Canaries. Leau des marais salants est souvent colorée à cause de divers micro-organismes extrémophiles. Lalgue Dunaliella salina est lune des plus courantes. Les crevettes qui tolèrent également une salinité élevée sen nourrissent. Les oiseaux, par exemple les flamants roses, recherchent les crevettes comme source de nourriture, mais pas seulement comme nourriture. Leur belle coloration rose des ailes est le résultat de pigments (caroténoïdes) produits par ces micro-organismes qui vivent dans leau saline.
Sel extrait de leau de mer de La Palma.