Un «susto» y una prueba

A principios de 1920, el sentimiento nativista desató una serie de eventos conocidos como Red Scare (el rojo era un color estrechamente asociado con el comunismo). El año anterior, varios líderes gubernamentales y figuras políticas de renombre habían sido víctimas de ataques con bombas, y en los lugares de los ataques se encontraron materiales impresos que pedían una revolución obrera. Uno de los líderes fue el Fiscal General A. Mitchell Palmer (1872-1936), quien anteriormente había sido un firme defensor de los derechos individuales. Mitchell se convirtió ahora en la figura principal de un movimiento que promueve lo que sus miembros llamaron «100 por ciento americanismo». Palmer organizó una campaña no solo contra los comunistas admitidos y otros radicales, sino también contra personas de las que se sospechaba que tenían ideas equivocadas sobre Estados Unidos.

El 2 de enero de 1920, agentes federales allanaron hogares y negocios en treinta y tres ciudades, arrestando a más de 4.000 sospechosos. Aquellos que no tenían los documentos de ciudadanía adecuados fueron amenazados con la deportación y, finalmente, 249 fueron enviados a la Unión Soviética. Sin embargo, a finales de año, el miedo rojo había terminado, ya que la mayoría de los ciudadanos estadounidenses se dieron cuenta de que la amenaza que suponían los presuntos radicales era exagerada. Quizás muchos también reconocieron que el apreciado, y constitucionalmente protegido, derecho a la libertad de expresión había estado en mayor peligro por parte del propio gobierno federal que por cualquier forastero.

Otro evento que destacó la sospecha que los habitantes nativos sentían hacia El extranjero fue el juicio de Nicola Sacco y Bartolomeo Vanzetti. Sacco y Vanzetti, inmigrantes italianos que habían estado tratando de organizar a los trabajadores en sindicatos, fueron acusados del asesinato de dos hombres durante un robo en 1920 en una fábrica de zapatos en Braintree, Massachusetts. A pesar de las débiles pruebas y el evidente prejuicio mostrado hacia los acusados durante el juicio, Sacco y Vanzetti fueron condenados y condenados a muerte.

Sus abogados lograron retrasar su ejecución durante varios años, y durante este período varios activistas trabajó para anular la sentencia. Cada vez se alzaron más voces en su defensa y se llevaron a cabo demostraciones de apoyo en lugares de todo el mundo. Sin embargo, los dos hombres fueron ejecutados el 23 de agosto de 1927. El caso todavía se cita como un ejemplo de un error judicial resultante de la paranoia pública.

Leyes antiinmigración

Para Durante varios años, el gobierno de Estados Unidos había impuesto restricciones al número de personas a las que se les permitía inmigrar desde Asia, pero siempre había prevalecido una política de puertas abiertas para los inmigrantes europeos. Eso cambió en la década de 1920, cuando se introdujo una nueva legislación antiinmigración.

Comenzó con una ley de emergencia, aprobada por el Congreso en 1921, que estableció un límite de 355.000 por año para los inmigrantes europeos. A cada nación se le permitió una cuota (un número fijo permitido para inmigrar) del 3 por ciento del número de residentes nacidos en el extranjero de ese país que habían estado en los Estados Unidos en el momento del censo de 1910 (el recuento de población oficial, tomado cada diez años). Aún más restrictiva fue la Ley de Orígenes Nacionales de 1924, que estableció el límite anual en 150.000 e hizo que la cuota fuera del 2 por ciento de los presentes en el momento del censo de 1890 (esta parte estaba dirigida directamente a inmigrantes del sur y este de Europa, no muchos de los cuales había vivido en los Estados Unidos en ese momento). No se permitía ningún inmigrante asiático.

Todas estas medidas reflejaban el deseo de homogeneidad racial y cultural, o igualdad, que ahora dominaba la sociedad estadounidense. Su resultado inmediato fue evitar que unos dos millones de griegos, italianos y otros que esperaban llegar a Estados Unidos emigraran. El número de inmigrantes italianos, por ejemplo, se redujo de cuarenta mil por año a menos de cuatro mil, mientras que el número de personas que llegaban de Polonia descendió de treinta mil a unos seis mil. Los estados individuales tomaron más medidas, donde, por ejemplo, a las personas nacidas en el extranjero a veces se les prohibió poseer tierras. La Ley de Tierras Extranjeras de California estaba dirigida a la gran cantidad de inmigrantes japoneses en ese estado, muchos de los cuales se habían convertido en agricultores exitosos.

El regreso del Klan

El nativismo también llevó a el resurgimiento de una organización que había causado estragos dentro de las fronteras de los Estados Unidos en el siglo anterior. Durante la Era de la Reconstrucción, un período que se extiende desde el final de la Guerra Civil hasta 1877, representantes del gobierno y el ejército de los Estados Unidos se unieron a los blancos y sureños negros para reorganizar la estructura política y social del Sur,

que había salido derrotado y devastado del sangriento conflicto que acababa de terminar. Resistencia a estos esfuerzos de los sureños blancos, que lamentaban la pérdida de un sistema y el estilo de vida que habían apreciado, tomó muchas formas.Uno de los más preocupantes fue la fundación del Ku Klux Klan, un grupo de terroristas blancos que cometieron muchos actos violentos y brutales contra los afroamericanos en un intento de mantener a los blancos en control en el Sur.

Nuevas sospechas y odios

A fines del siglo XIX, las leyes de Jim Crow estaban firmemente vigentes en el sur, atrapando a los sureños negros en un sistema que legalizó la discriminación y la desigualdad. La idea de que algún día los negros pudieran disfrutar de los derechos que supuestamente garantizaba la Constitución a todos los ciudadanos de Estados Unidos parecía remota. A los negros se les impidió votar, por ejemplo, por obstáculos como las pruebas de propiedad y alfabetización (que los blancos no estaban obligados a aprobar), los impuestos electorales y las cláusulas del abuelo que permitían que solo los que habían votado antes de 1865 y sus descendientes emitieran votos (que descalificaban prácticamente todos los negros, a quienes no se les había permitido votar en ese momento). En este ambiente represivo, no había mucha necesidad del Ku Klux Klan, y se desvaneció. Pero en la década de 1920, la sospecha y el odio crecientes hacia cualquier persona diferente a la mayoría protestante blanca resucitó al Klan.

La sociedad había experimentado un cambio importante y, para algunas personas, inquietante. Además de los inmigrantes que se habían aglomerado en las ciudades, alrededor de cuatro millones de personas se habían trasladado de las zonas rurales a las urbanas. Una parte importante de ellos eran afroamericanos, que habían emigrado a las ciudades del norte en busca de mayores oportunidades y para escapar de la desigualdad política y social que enfrentaban en el sur. Por supuesto, incluso en el Norte se les permitiría tener sólo los trabajos peor pagados y seguirían luchando contra la discriminación y los prejuicios. Viviendo como lo hacían en sus propias comunidades, en el lado sur de Chicago, por ejemplo, y en el vecindario de Harlem de la ciudad de Nueva York, y dispuestos a trabajar por bajos salarios, los afroamericanos parecían representar una amenaza tanto social como económica.

El Klan amplía su enfoque

En 1915, un exministro blanco de 35 años llamado William J. Simmons (1880-1945) reorganizó el Ku Klux Klan, comenzando con una reunión celebrada en la cima de Stone Mountain, en las afueras de Atlanta, Georgia. Aunque el nuevo Klan emplearía muchas de las mismas tácticas violentas e intimidación (uso de la amenaza o miedo de ataque o acoso) que el antiguo, era diferente en Una forma significativa. El antiguo Klan había apuntado a los afroamericanos del Sur recién liberados, así como a algunas personas que los apoyaban. El nuevo Klan amplió su alcance para centrarse en cualquiera que no fuera blanco o protestante, especialmente católicos y judíos, y en todas las regiones de la nación, no solo en los estados del sureste. Eso significó, para e Por ejemplo, que en Texas atacaron a personas de ascendencia mexicana, mientras que en California se centraron en los japoneses y en Nueva York en los judíos.

El Klan se refirió a sí mismo como el «Imperio Invisible» y empleó un sistema elaborado de rituales y disfraces secretos (con miembros comunes vistiendo la tradicional túnica blanca y capucha y los líderes vistiendo ropa más colorida) y títulos elegantes como «Mago Imperial» y «Gran Goblin». Parece que muchos seguidores se sintieron atraídos tanto por estos adornos como por la posibilidad de imponer la supremacía blanca (la opinión de que las personas de ascendencia europea del norte y del oeste son superiores a todas las demás) en la sociedad. En su libro de 1931 Only Yesterday: An Informal History of the 1920s, Frederick Lewis Allen señaló que el Klan permitía a los que vivían en «lugares monótonos» escapar del aburrimiento y de sus sentimientos de insignificancia, «una oportunidad para disfrazar al fanático del pueblo». y que sea un Caballero del Imperio Invisible «.

De acuerdo con su constitución, como se cita en la década de 1920 de Erica Hanson, los objetivos del Klan eran

» unir a varones blancos, ciudadanos gentiles nativos de los Estados Unidos de América, … para proteger la santidad del hogar y la castidad de la feminidad; para mantener para siempre la supremacía blanca, … y mantener las instituciones, los derechos, los privilegios, los principios, las tradiciones y los ideales distintivos de un americanismo puro «.

La membresía del Klan crece … luego declina

Con la ayuda de dos promotores inteligentes pero algo turbios, Edward Young Clarke y Elizabeth Tyler, Simmons montó lo que resultó ser una campaña muy exitosa. ign para reclutar miembros. Aunque es difícil calcular números exactos, la mayoría de los historiadores están de acuerdo en que en el apogeo de su popularidad el Klan tenía hasta cinco millones de miembros, que incluían no solo la base tradicional de sureños del grupo, sino también agricultores del medio oeste y trabajadores de fábricas en algunos lugares. como Detroit, Michigan y Cleveland, Ohio.Utilizaron muchas de las mismas tácticas que el grupo había empleado en el siglo XIX, incluidas palizas, linchamientos (ejecuciones no oficiales, brutales, por turbas de personas que pueden o no haber sido acusadas de algún delito) y un patrón de intimidación que incluía actos de vandalismo casas y cruces quemadas en el césped.

En 1921, un artículo en la revista New York World sobre los actos violentos cometidos por miembros del Klan impulsó una investigación por parte de la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Los testigos se pronunciaron tanto en contra como en defensa del Klan. El propio Simmons testificó, distanciándose de la violencia y afirmando que el Klan era en realidad una organización de servicio público. En lugar de exponer al Klan por la organización terrorista que era, la investigación sirvió como publicidad gratuita para el grupo, que en realidad ganó más miembros como resultado.

Al año siguiente, Hiram Evans (1881-1940) tomó sobre el liderazgo del Klan. Se dispuso a darle al grupo un enfoque más político, y gradualmente el Klan ganó más influencia a medida que los políticos buscaban su respaldo. Se sabe que el Klan ayudó a elegir setenta y cinco miembros de la Cámara de Representantes, así como gobernadores en Georgia, Alabama, California y Oregón; El miembro del Klan Earl Mayfield se convirtió en senador de Estados Unidos por Texas. Los que se oponían al Klan estaban, por supuesto, alarmados por el progreso que el grupo estaba haciendo en el ámbito político. En la convención del Partido Demócrata de 1924, algunos querían incluir una condena del Klan en la plataforma del partido (una declaración de posiciones sobre varios temas), pero la mayoría lo rechazó por temor a que perjudicara la popularidad de los demócratas. Sin embargo, tanto el candidato presidencial demócrata, John Davis (1873-1955), como el candidato del Partido Progresista, Robert LaFollette (1855-1925), se pronunciaron en contra del Klan.

Para 1924, el Klan La membresía y la influencia estaban en declive. Es probable que algunos partidarios sintieran que, con la Prohibición firmemente establecida, los inmigrantes representaban una amenaza menor. Además, algunos estados habían tomado medidas muy agresivas para frenar la violencia del Klan. Por ejemplo, en Oklahoma, un período de tres semanas de ley marcial (cuando los militares o los agentes del orden se hacen cargo de la sociedad) resultó en una redada de cuatro mil sospechosos del Klan. También contribuyó a la pérdida de popularidad del Klan la exposición de algunos de sus líderes como corruptos. En 1925, por ejemplo, el Gran Dragón David Stephenson (1891-1966) fue declarado culpable de asesinato en segundo grado. Aunque el Ku Klux El Klan ha continuado existiendo incluso en el siglo XXI, a fines de la década de 1920 había perdido la legitimidad de la que disfrutaba a principios de la década.

Crímenes del siglo

The Roaring Twenties fue una década de crímenes sensacionales, juicios dramáticos y ejecuciones, todos los cuales fueron reportados con coloridos detalles en la nueva prensa sensacionalista (periódicos que tenían la mitad del tamaño de los periódicos ordinarios y estaban dirigidos a una audiencia masiva). La atención del público parecía centrada en el asesinato, la violación y otros delitos violentos. Algunas personas estaban convencidas de que estos casos proporcionaban evidencia de desorden social causado por desarrollos e influencias modernas.

Varios de estos famosos crímenes fueron etiquetados como «el crimen del siglo». Entre los más destacados se encuentra el juicio por asesinato de Nathan Leopold (1904-1971) y Richard Loeb (1905-1936) en 1924, dos jóvenes de diecinueve años de familias adineradas de Chicago. Estos jóvenes habían conmocionado a sus familias y al resto de la nación al confesar el asesinato de Bobby Franks, un conocido de catorce años. Leopold y Loeb revelaron que habían planeado durante semanas cometer «el crimen perfecto», y no expresaron ningún remordimiento por lo que habían hecho. Temiendo que sus hijos recibieran la pena de muerte, sus padres contrataron a Clarence Darrow (1857-1938), un famoso abogado defensor de Chicago que había salvado a muchos clientes de la ejecución.

Darrow rápidamente determinó que los niños, aunque muy inteligente, nunca había desarrollado un sentido del bien y del mal. En lugar de intentar ganar su absolución (un juicio de inocencia) sobre la base de la locura (en otras palabras, no eran culpables porque no habían sido conscientes de lo que estaban haciendo), Darrow ordenó a sus clientes que se declararan culpables. Eso significaba que un juez, no un jurado, decidiría su destino, que Darrow creía que era la única oportunidad de los jóvenes para evitar la ejecución. En el juicio, Darrow enfatizó la inestabilidad mental de sus clientes y la falta de brújula moral. En su extensa declaración final (ver Argumento final en la entrada Fuentes primarias del juicio de Leopold y Loeb), apeló al juez para que mire hacia el futuro, cuando la pena de muerte ciertamente sería vista como una reliquia brutal del pasado. El juez falló a favor de la cadena perpetua en prisión en lugar de la ejecución.

Darrow defiende a Sweet

Darrow también obtuvo una victoria en su defensa del Dr. Ossian Sweet, un médico afroamericano acusado de asesinato.Después de mudarse a un vecindario de blancos en Detroit, Sweet usó

guardaespaldas para defender a su familia de los blancos hostiles que habían estado destrozando su casa. Después de un enfrentamiento, una turba blanca rodeó la casa de Sweet y rompió varias ventanas. Se hicieron disparos desde adentro (Sweet afirmó que primero se había gritado una advertencia), resultando en la muerte de un hombre entre la multitud y heridas a otro. Sweet y otras once personas que habían estado en la casa fueron arrestadas y acusadas de asesinato.

La Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP) le pagó a Darrow para defender a Sweet. Darrow logró exponer contradicciones en el testimonio de los espectadores blancos, y defendió con éxito el tiroteo como defensa propia en lugar de un ataque a peatones blancos pacíficos, ya que la fiscalía había tratado de retratar el incidente. El caso resultó en una anulación del juicio debido a un jurado colgado (el jurado no pudo para llegar a un veredicto, por lo que el juicio llegó a su fin), y se retiraron los cargos contra Sweet. El caso Sweet fue visto como una feliz excepción al tipo habitual de justicia que los afroamericanos podían esperar del sistema judicial.

Ot sus juicios sensacionales

Otros casos judiciales famosos de la década de 1920 incluyeron el juicio por asesinato de Halls-Mill, que involucró a la esposa de un ministro acusado de matar a su esposo y a una miembro del coro de la iglesia casada con quien «había estado teniendo una aventura. Cubierto por la prensa sensacionalista e incluso por el New York Times más serio, el juicio terminó con la absolución del acusado. No tuvo tanta suerte Ruth Snyder, una ama de casa de Long Island, Nueva York, que fue condenada por matar a su marido. Snyder está casada Su amante, Henry Judd Gray, también fue declarado culpable, y ambos se dirigieron a la silla eléctrica. Un elemento particularmente sensacional de este caso fue la amplia circulación de una fotografía tomada en el momento de la muerte de Snyder, desafiando las reglas de la prisión, por un reportero con una cámara atada a su pierna.

El joven , la animada industria cinematográfica centrada en Hollywood, California, también tuvo su parte de crímenes escandalosos y juicios dramáticos. En 1921, el popular actor cómico Roscoe «Fatty» Arbuckle (1887-1933) fue acusado de violar y asesinar a una joven actriz llamada Virginia Rappe (1895-1921) Arbuckle finalmente fue absuelto (la muerte de Rappe se debió a un aborto fallido), pero su reputación se arruinó y nunca más pudo trabajar en películas. Un caso que nunca se resolvió involucró el asesinato del director William Desmond Taylor (1872-1922), quien supuestamente tenía vínculos con una red de narcotraficantes.

Para obtener más información

Libros

Allen, Frederick Lewis. Solo ayer: una historia informal de la década de 1920. Nueva York: Perennial, 1964.

Allsop, Kenneth. Los contrabandistas y su época. Garden City, Nueva York: Doubleday, 1961.

Altman, Linda Jacobs. La década que rugió: Estados Unidos durante la prohibición. Nueva York: Twenty-First Century Books, 1997.

Andryszewski, Tricia. Inmigración: recién llegados y su impacto en los Estados Unidos. Brookfield, CT: Millbrook Press, 1995.

Barry, James P. The Noble Experiment: 1919-1933. Nueva York: Franklin Watts, 1972.

Bergreen, Laurence. Capone: el hombre y la era. Nueva York: Simon & Schuster, 1992.

Chalmers, David. Americanismo encapuchado: la historia del Ku Klux Klan. Durham, NC: Duke University Press, 1987.

Clark, Norman H. Líbranos del mal: una interpretación de la prohibición estadounidense. Nueva York: W.W. Norton, 1976.

Dray, Philip. A manos de personas desconocidas: el linchamiento de la América negra. Nueva York: Random House, 2002.

Dumenil, Lynn. El temperamento moderno: cultura y sociedad estadounidenses en la década de 1920. Nueva York: Hill y Wang, 1995.

Feuerlicht, Roberta Strauss. Reinado del terror de Estados Unidos: Primera Guerra Mundial, el susto rojo y las incursiones Palmer. Nueva York: Random House, 1971.

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Higdon, Hal. Crime of the Century: The Leopold & Loeb Case. Nueva York: Putnam, 1975.

Higham , John. Strangers in the Land: Patterns of American Nativism. Nueva York: Atheneum, 1965.

Kobler, John. Capone: The Life and World of Al Capone. Nueva York: Putnam, 1971.

Lucas, Eileen. Las enmiendas decimoctava y vigésima primera: Prohibición y derogación del alcohol. Springfield, Nueva Jersey: Enslow Publishers, 2000.

Miller, Nathan. El nuevo mundo que se avecina: los años 20 y The Making of Modern America. Nueva York: Scribner, 2003.

Perret, Geoffrey. America in the Twenties. Nueva York: Touchstone, 1982.

Sinclair, Andrew. Prohibition: The Era of Excess. Nueva York: Harper Colophon, 1964.

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