Biografía de John Steinbeck

John Steinbeck tenía la costumbre de firmar cartas y libros con un pequeño dibujo de un cerdo alado, acompañado de la frase en latín ad astra per alia porci: a las estrellas en las alas de un cerdo. El personaje, al que llamó «Pigasus», fue pensado como un recordatorio de que el hombre siempre debe luchar por un terreno más elevado, sin importar cuán humildes puedan parecer sus habilidades.
La filosofía de Pigasus también se puede aplicar a las novelas, cuentos, relatos de viajes y obras de teatro que John Steinbeck produjo a lo largo de sus cuarenta años de carrera. La ficción de Steinbeck argumentaba que al enfrentarse a la cruda y a veces fea verdad sobre la naturaleza humana, el hombre podía avanzar hacia una mejor versión de sí mismo. Ya fuera trabajando como peón de rancho, entrevistando a trabajadores migrantes o navegando en el Golfo de México, Steinbeck era un viajero con un propósito, observando y describiendo las realidades a menudo dolorosas de las personas que encontró. Hizo una crónica de las víctimas del Dust Bowl y la Gran Depresión con tal detalle que es casi imposible imaginar sus vidas sin pensar en Steinbeck. Al registrar sus luchas, defectos y silenciosas dignidades en libros como The Grapes of Wrath (que los críticos consideran su obra maestra) y East of Eden (que él prefería), Steinbeck dio voz a un pueblo sin voz y significado a vidas que con demasiada frecuencia se descartaban como sin sentido.
Mucha gente condenó las obras de Steinbeck durante su vida (y mucho después de su muerte) como demasiado crudas, demasiado vulgares o demasiado comprensivas con los personajes poco comprensivos. Steinbeck rehuía la publicidad y las críticas lo molestaban. Sin embargo, el público La resistencia a su trabajo no le restó fuerza a su compromiso con él. Porque, como dijo el propio hombre al aceptar su Premio Nobel de Literatura en 1962, «un escritor que no cree apasionadamente en la perfectibilidad del hombre no tiene dedicación ni membresía en la literatura».