Berilo

Berilo, mineral compuesto de silicato de berilio y aluminio, Be3Al2 (SiO3) 6, una fuente comercial de berilio. Ha sido de interés durante mucho tiempo porque varias variedades se valoran como piedras preciosas. Estos son aguamarina (azul verdoso pálido); esmeralda (verde intenso); heliodor (amarillo dorado); y morganita (rosa). El berilo es un componente menor de muchas rocas graníticas y diques de pegmatita asociados, en gneis y en esquistos de mica. Las variedades de gemas (distintas de la esmeralda) se encuentran comúnmente en las cavidades de las pegmatitas. Las esmeraldas se encuentran en el esquisto de mica y en la piedra caliza bituminosa. El berilo común de calidad no gema está presente en muchas pegmatitas, generalmente diseminado en pequeños cristales. Sin embargo, se han encontrado cristales grandes: se encontró un cristal de 200 toneladas en Brasil; un cristal de 5,8 metros (19 pies) de largo y 1,5 metros (5 pies) de diámetro fue descubierto en Black Hills, Dakota del Sur, EE. UU.; y un grupo radiante de cristales grandes, el más grande de 16,300 kg (alrededor de 18 toneladas) con una longitud de 5 metros y un diámetro de 1 metro, fue descubierto en Albany, Maine, EE. UU. El cristal más grande de cualquier tipo en el mundo es un berilo de Malakialina, Madagascar, tiene 18 metros de largo y 3,5 metros de diámetro con una masa de 380.000 kg (unas 400 toneladas). El berilo no es común en los depósitos detríticos. Para conocer las propiedades físicas detalladas, consulte el mineral de silicato (tabla); ver también aguamarina; Esmeralda; morganita.

Antes de 1925, el berilo se usaba solo como piedra preciosa. A partir de entonces, se encontraron muchos usos importantes para el berilio, y el berilo común se ha buscado ampliamente como mineral de este elemento raro. No se han encontrado grandes depósitos y gran parte de la producción es un subproducto de la extracción de feldespato y mica. Aunque la cantidad de berilo extraído varía de un año a otro, ha aumentado de manera bastante constante desde 1930. Brasil se convirtió en el principal productor; otros son Zimbabue, Sudáfrica, Namibia y Estados Unidos.