Africans in America / Part 2 / Benjamin Banneker

Benjamin Banneker – autor, científico, matemático, agricultor, astrónomo, editor y urbanista – descendía de esclavizados Africanos, un sirviente inglés contratado y hombres y mujeres de color libres. Su abuela, Molly Welsh, era una empleada lechera inglesa que fue falsamente condenada por robo y contratada por un productor de tabaco de Maryland. Después de elaborar su contrato, Welsh alquiló y cultivó algunas tierras, y finalmente compró dos esclavos africanos a quienes liberó varios años después.
En violación de la ley de Maryland, Welsh se casó con uno de sus antiguos esclavos, Bannke o Bannaka, que se dice que es hijo de un jefe. Su hija Mary también se casó con un africano, un hombre de Guinea que había sido esclavizado, bautizado como Robert y liberado, que tomó a Banneker como su apellido al casarse. En 1731, nombraron a su primer hijo Benjamín. El joven Benjamín creció en el condado de Baltimore, uno de los doscientos negros libres entre una población de cuatro mil esclavos y trece mil blancos. Su abuela Molly le enseñó a leer y asistió brevemente a una escuela interracial de un solo salón enseñada por un cuáquero. Mostró un interés temprano en las matemáticas y la mecánica, prefiriendo los libros a jugar.
A la edad de 22 años, después de haber visto solo dos relojes en su vida, un reloj de sol y un reloj de bolsillo, Banneker construyó un reloj que suena casi por completo. de madera, basado en sus propios dibujos y cálculos. El reloj siguió funcionando hasta que fue destruido en un incendio cuarenta años después.
Banneker se hizo amigo de los hermanos Ellicott, que construyeron un complejo de molinos en la década de 1770. Como Banneker, George Ellicott era matemático y astrónomo aficionado. En 1788, con herramientas y libros tomados de Ellicott, Banneker predijo con casi precisión el momento de un eclipse de sol, descubriendo más tarde que su pequeño error se debió a una discrepancia en sus fuentes expertas más que a un error de cálculo de su parte. En 1791, Banneker acompañó al mayor Andrew Ellicott a las orillas del Potomac para ayudarlo a inspeccionar la nueva ciudad federal que se convertiría en la capital de la nación. Un aviso impreso por primera vez en el Libro mayor semanal de Georgetown y luego copiado en otros periódicos decía que Ellicott Fue «asistido por Benjamin Banneker, un etíope, cuyas habilidades, como topógrafo y astrónomo, demuestran claramente que la conclusión del Sr. Jefferson de que la raza de los hombres carecía de dotes mentales, carecía de fundamento».
En 1792 , Banneker publicó un almanaque, basado en sus propias efemérides cuidadosamente calculadas (tabla de la posición de los cuerpos celestes), que también incluía comentarios, literatura y rellenos que tenían un propósito político y humanitario. ose. El verano anterior, había enviado una copia de las efemérides a Thomas Jefferson, junto con una carta en la que desafiaba las ideas de Jefferson sobre la inferioridad de los negros.
Entre 1792 y 1797, Banneker publicó seis almanaques en veintiocho ediciones. Siguió viviendo solo, vendiendo y alquilando su tierra, y luego entregando el resto a los Ellicott a cambio de una pequeña pensión. Murió en 1806. El día de su entierro, su casa y su contenido (incluido su reloj ) se incendió y se redujo a cenizas.
Crédito de la imagen: Sociedad Histórica de Maryland

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