Udviklede Homo sapiens sig fra aber?

Alle har sandsynligvis hørt det eller set det skrevet på et protestskilt: “Jeg udviklede mig ikke fra en abe.” Det er et godt slidt afstå fra dem, der modstår det evolutionære perspektiv. Det svar, vi ofte hører, er: “Du har ret! Vi udviklede os ikke fra aber. Vi deler forfædre med dem. ” Dette snakpunkt er dog ikke helt ærligt.

Ja, vi deler forfædre med aber; vi deler forfædre med alle levende ting. Men også for at være klar: Vi udviklede os fra aber.

Det er umuligt at fastslå med 100 procent sikkerhed, hvilke fossile arter der er vores direkte forfædre, og hvilke der er vores fjernere slægtninge. Dette skyldes, at jo længere vi går tilbage i tiden, jo færre er de unikke træk, vi deler med medlemmer af vores slægt, og der er ofte mere end en art, der lever på samme tid, der kan være relateret til en given forfader. Alligevel kan vi med stor tillid spore menneskehedens forfædre gennem fossiler helt tilbage til de første fossiler, der blev registreret for næsten fire milliarder år siden. En relativt lille strækning af vores slægt, der spænder fra omkring 40 til 20 millioner år siden, er fuldstændig befolket af dyr, som vi kalder aber.

De forste abes fossile knogler og tænder ligner abernes. der findes i dag på mange måder. Og alligevel er de også forskellige. For eksempel har de ældste fossile aber ikke de karakteristiske klipkamre på deres molarer, der opstod senere og er til stede i mange levende aber, som bavianer. Aber, der vandrer rundt på Jorden i dag, har udviklet sig lige så længe som vi har gjort – siden den tid, hvor vores fælles forfædre med fossilaber prydede planeten.

For omkring 20 millioner år siden var der mange af disse fossile slægter. aber fortsatte med at udvikle sig som “aber”, men slægten, der førte til os, skiftede til en anden gren på det evolutionære træ, som vi har besluttet at kalde “aber”. Disse fossile aber førte til nutidens, inklusive gorillaer, chimpanser og os. Evolution finder sted konstant, generation efter generation, hvilket skaber et spektrum af arvelig variation over tid. For at undersøge og forstå denne variation deler vi ofte kontinuummet op i familier eller grene på livets træ. Fordi de er menneskelige opfindelser, berettiger grænserne omkring definitionerne af “abe” og “abe” videnskabelig diskussion. Den nødvendige men i sidste ende vilkårlige praksis med taksonomi er grunden til, at biologisk klassificering så ofte diskuteres. Tag for eksempel argumenter over, om nye fossile fund er nyopdagede arter eller variationer på kendte, eller rækken om, hvorvidt vi skal kalde os selv “aber”.

Sammen med de andre aber (som inkluderer chimpanser , bonoboer, gorillaer og orangutanger) udviklede vi os fra gamle aber. Ligesom moderne aber og aber udviklede vi os fra gamle aber. Og som alle hvirveldyr med fire lemmer, kendt som tetrapoder, udviklede vi os fra de samme gamle fisk.

Jo flere levende slægtninge vi inkluderer i en familie, jo længere tilbage skal vi gå for at finde familiens fælles fossile forfædre. Disse forfædre har ofte flere træk til fælles med nogle levende familiemedlemmer end andre. De tidligste primater , der dateres tilbage til over 65 millioner år siden, ligner lemurer mere end de ligner chimpanser. Men selvfølgelig er de ingen af dem. De tidligste tetrapoder ligner fisk mere end de ligner salamandere, men de er ingen af dem. Så lad os stoppe med at lade som om vores forfædre var ikke mo nøgler, fisk og slimede encellede væsener. Tip-toeing omkring fælles herkomst med aber er ikke nyttigt. I en eller anden grad løber eksistentielle spørgsmål om livets ultimative oprindelse dybere end noget, der rejses af evolution.

Og selvfølgelig har spørgsmål, der rejses af evolution, en tendens til at føre til flere spørgsmål. Videnskabelig undersøgelse er en proces, og den er løbende og ufuldstændig. Per definition indebærer videnskab usikkerhed – spørgsmål uden kendte svar. Og så er forskere måske mere end andre fortrolige med de uopdagede. Ligesom når det kommer til uigennemtrængelige spørgsmål om universets oprindelse, kan nogle af os kritisere det op til “skildpadder hele vejen ned” (et uendeligt tårn af stablede skildpadder), humre for os selv og være færdige med det. Andre kan ikke, men det er ikke fordi der er noget galt med dem. Det samme gælder når det kommer til følelser omkring evolutionær tænkning og de aber vi har for onkler. Mange mennesker, der kæmper med disse begreber, er dybt tankevækkende, og det at være afvisende overfor dem er i bedste fald ikke nyttigt.