Sir Walter Raleigh (Dansk)

Sir Walter Raleigh, Raleigh stavede også Ralegh, (født 1554 ?, Hayes Barton, nær Budleigh Salterton, Devon, England – døde oktober 29, 1618, London), engelsk eventyrer og forfatter, en favorit af dronning Elizabeth I, der blev riddere i 1585. Beskyldt for forræderi af Elizabeths efterfølger, James I, blev han fængslet i Tower of London og til sidst dræbt.

Raleigh var en yngre søn af Walter Raleigh (d. 1581) af Fardell i Devon af hans tredje kone, Katherine Gilbert (født Champernowne). I 1569 kæmpede han på Huguenot (fransk protestantisk) side i religionskrigene i Frankrig, og han vides senere at have været på Oriel College, Oxford (1572) og ved Middle Temple Law College (1575). I 1580 kæmpede han mod de irske oprørere i Munster, og hans åbenlyse kritik af den måde, hvorpå den engelske politik blev implementeret i Irland, bragte ham til dronning Elizabeths opmærksomhed. I 1582 var han blevet monarkens favorit, og han begyndte at erhverve lukrative monopoler, ejendomme og indflydelsesrige positioner. Hans irske tjeneste blev belønnet af store godser i Munster. I 1583 sikrede dronningen ham en lejekontrakt af en del af Durham House i Strand, London, hvor han havde monopol på vinlicenser (1583) og eksport af bredt stof (1585); og han blev opsigter for stannaries (Cornish tin mines), løjtnant for Cornwall og viceadmiral for Devon og Cornwall og sad ofte som parlamentsmedlem. I 1587, to år efter at han var blevet riddere, blev Raleigh kaptajn for dronningens vagt. Hans sidste udnævnelse under kronen var som guvernør for Jersey (en af Kanaløerne) i 1600.

I 1592 erhvervede Raleigh herregården i Sherborne i Dorset. Han ville bosætte sig og stiftede en familie. Hans ægteskab med Elizabeth, datter af Sir Nicholas Throckmorton, muligvis allerede i 1588, blev holdt hemmelig for den jaloux dronning. I 1592 forrådte fødslen af en søn ham, og han og hans kone blev begge fængslet i Tower of London. Raleigh købte sin løsladelse med overskud fra en sejladsrejse, som han havde investeret i, men han genvandt aldrig sin opstigning ved retten. Barnet overlevede ikke; en anden søn, Walter, blev født i 1593 og en tredje søn, Carew, i 1604 eller 1605.

Selvom Raleigh var dronningens favorit, var han ikke populær. Hans stolthed og ekstravagante udgifter var berygtede, og han blev angrebet for uortodoks tankegang. En jesuitpjece i 1592 beskyldte ham for at holde en “skole for ateisme”, men han var ikke ateist i moderne forstand. Han var en dristig taler, interesseret i skeptisk filosofi og en seriøs studerende inden for matematik som hjælp til navigation. Han studerede også kemi og sammensatte medicinske formler. Den gamle idé om, at William Shakespeare satiriserede Raleighs cirkel under navnet “School of Night”, er nu fuldstændig miskrediteret.

Raleighs overtrædelse af dronningen udvidede hans personlige handlingsområde. Mellem 1584 og 1589 havde han forsøgt at etablere en koloni nær Roanoke Island (i det nuværende North Carolina) , som han kaldte Virginia, men han satte aldrig sin fod der selv. I 1595 førte han en ekspedition til det, der nu er Venezuela, i Sydamerika, sejlende op ad Orinoco-floden i hjertet af Spaniens koloniale imperium. Han beskrev ekspeditionen i sin bog Opdagelsen af Guyana ( 1596). Spanske dokumenter og historier fortalt af indianere havde overbevist ham om eksistensen af Eldorado (El Dorado), herskeren over Manoa, en angiveligt fabelagtig by af guld i det indre af Sydamerika. Han fandt nogle guldminer, men ingen støttede sit projekt til kolonisering af området. I 1596 rejste han med Robert Devereux, 2. jarl af Essex, på en mislykket ekspedition til den spanske by Cádiz, og han var Essex bageste admiral på øens rejse i 1597, en ekspedition til Azorerne.

Raleighs aggressive politik over for Spanien anbefalede ham ikke til Stillehavskongen James I (regerede 1603-25). Hans fjender arbejdede for at skabe hans ruin, og i 1603 blev han og andre beskyldt for at planlægge at trone kongen.Raleigh blev dømt på skriftlig bevis fra Henry Brooke, Lord Cobham, og efter en sidste øjebliks udsættelse fra dødsdommen blev han sendt til tårnet. Han kæmpede for at redde Sherborne, som han havde formidlet i tillid til sin søn, men en skrivefejl gjorde ugyldigheden ugyldig. I 1616 blev han løsladt, men ikke benådet. Han håbede stadig på at udnytte velstanden i Venezuela og argumenterede for, at landet var afstået til England af dets indfødte høvdinge i 1595. Med kongens tilladelse finansierede han og ledede en anden ekspedition der og lovede at åbne en guldmine uden at fornærme Spanien. En alvorlig feber forhindrede ham i at føre sine mænd op ad floden. Hans løjtnant, Lawrence Kemys, brændte en spansk bosættelse, men fandt intet guld. Raleighs søn Walter døde i aktionen. King James påberåbte sig den betingede dom i 1603, og i 1618, efter at have skrevet et åndeligt forsvar for hans handlinger, blev Raleigh henrettet.

Populær følelse havde været på Raleighs side siden 1603. Efter 1618 var hans lejlighedsvise skrifter indsamlet og offentliggjort, ofte med lidt forskelsbehandling. Ægtheden af nogle mindre værker, der tilskrives ham, er stadig usikker. Nogle 560 linier med vers i hans hånd er bevaret. De henvender sig til dronningen som Cynthia og klager over hendes uvenlighed, sandsynligvis med henvisning til hans fængsel i 1592. Hans mest kendte prosaværker ud over Opdagelsen i Guyana er en rapport om kampens sandhed om Iles of Açores This Last Sommer (1591; generelt kendt som hævnens sidste kamp) og verdenshistorien (1614). Det sidste arbejde, der blev foretaget i tårnet, fortsætter fra skabelsen til det 2. århundrede fvt. Historien vises som en optegnelse over Guds forsyn, en doktrin, der glædede samtidige og modvirkede anklagen om ateisme. King James var beregnet til at bemærke de mange advarsler om, at kongernes uretfærdighed altid straffes.

Raleigh overlever som en interessant og gådefuld personlighed snarere end som en styrke i historien. Han kan præsenteres enten som en helt eller som en skurk. Hans hvælvende fantasi, som kunne forestille sig både Nord- og Sydamerika som engelsk territorium, blev understøttet af betydelig praktisk evne og en overbevisende pen, men en vis uoverensstemmelse mellem visionen og gerningen gjorde ham mindre effektiv, end hans gaver havde lovet.