Medgar Evers (Dansk)

Tidligt liv og uddannelse

Medgar Wiley Evers blev født den 2. juli 1925 i Decatur, Mississippi. Da han voksede op i en Mississippi-landbrugsfamilie, blev han trukket ind i den amerikanske hær i 1943. Han kæmpede i både Frankrig og Tyskland under Anden Verdenskrig og modtog en hæderlig decharge i 1946.

Evers fortsatte med at tilmelde sig Alcorn College (nu Alcorn State University) i Lorman, Mississippi, i 1948. Han blev gift med medstuderende Myrlie Beasley i løbet af sit seniorår, inden han dimitterede i 1952.

Tidligt borgerrettighedsarbejde

Efter først at have fundet arbejde som forsikringssælger blev Evers snart involveret i Regional Council of Negro Leadership (RCNL). Som bevis på opgaven i sin første oplevelse som borgerrettighedsarrangør ledede han gruppens boykot mod tankstationer, der nægtede at lade sorte mennesker bruge deres toiletter. Med sin bror Charles arbejdede Evers også på vegne af NAACP og organiserede lokale tilknyttede selskaber.

Retssag mod University of Mississippi

Evers anvendt til University of Mississippi Law School i februar 1954. Efter at være blevet afvist meldte han sig frivilligt til at hjælpe NAACP med at forsøge at integrere universitetet i en retssag. Thurgood Marshall fungerede som sin advokat for denne juridiske udfordring mod racediskrimination. Mens han ikke fik adgang til lovskolen lykkedes det Evers at hæve sin profil hos NAACP.

I maj 1954 afsagde den amerikanske højesteret sin afgørelse i den berømte Brown v. Board of Education-sag. Denne beslutning sluttede lovligt adskillelsen af skoler, selvom det tog mange år, før det blev gennemført fuldt ud.

NAACP-leder

Senere i 1954 blev Evers den første feltsekretær for NAACP i Mississippi og flyttede sin familie til Jackson. Som statssekretær rejste Evers meget rundt i Mississippi og rekrutterede nye medlemmer til NAACP og organiserede indsats for registrering af vælgerne. Evers førte også demonstrationer og økonomiske boykotter af hvidejede virksomheder, der praktiserede forskelsbehandling.

Mens Evers faktisk var ukendt andre steder, var Evers en af Mississippis mest fremtrædende borgerrettighedsaktivister. Han kæmpede med racemæssige uretfærdigheder i mange former, herunder hvordan staten og lokale retssystemer håndterede forbrydelser mod afroamerikanere. Evers opfordrede til en ny efterforskning af 1955-lynchingen af Emmett Till, en 14-årig afroamerikansk dreng, der angiveligt var blevet dræbt for at tale med en hvid kvinde. protesterede også overbevisningen for hans kollega Mississippi borgerrettighedsaktivist Clyde Kennard for tyveri anklager i 1960.

Evers bestræbelser gjorde ham til et mål for dem, der var imod racemæssig lighed og desegregation. Han og hans familie blev udsat for adskillige trusler og voldelige handlinger, herunder en brandbombning af hans hus i maj 1963, kort før hans mord.

Mord og efterdybning

Den første Mississippi-statssekretær for National Association for Advancement of Colored People (NAACP) blev Evers skudt i ryggen i indkørslen til hans hjem i Jackson, Mississippi, kort efter midnat den 12. juni 1963. Han døde mindre end en time senere på et nærliggende hospital.

Evers blev begravet med fuld militær hædersbevisning på Arlington National Cemetery, og NAACP tildelte ham posthumt sin Spingarn-medalje i 1963. Den nationale vrede over Evers mord øgede støtten til lovgivning, der skulle blive Civil Rights Act i 1964.

Umiddelbart efter Evers død udpegede NAACP sin bror, Charles, til sin stilling. Charles Evers fortsatte med at blive en vigtig politisk skikkelse i staten; i 1969 blev han valgt til borgmester i Fayette, Mississippi, og blev den første afroamerikanske borgmester i en racemisk blandet sydlig by siden genopbygningen.

Undersøgelse og retssager

En politi- og FBI-efterforskning af mordet afslørede hurtigt en hovedmistænkt: Byron De La Beckwith, en hvid segregationist og stiftende medlem af Mississippis White Citizens Council. På trods af stigende bevismateriale mod ham – blev en rifle fundet nær gerningsstedet registreret hos Beckwith og havde fingeraftryk på omfanget, og flere vidner placerede ham i området – Beckwith nægtede at have skudt Evers. Han fastholdt, at pistolen var blevet stjålet, og fremlagde flere vidner for at vidne, at han var et andet sted natten til mordet.

Den bitre konflikt om segregering omgav de to retssager, der fulgte. Beckwith modtog støtte fra nogle af Mississippis mest fremtrædende borgere, herunder daværende guvernør Ross Barnett, der optrådte ved Beckwiths første retssag for at håndhilse h sagsøgte med fuldt udsyn til juryen. I 1964 blev Beckwith løsladt efter to helt hvide juryer fastlåst.

Ny dokumentation og overbevisning

Efter Beckwiths anden retssag flyttede Evers kone deres børn til Californien, hvor hun fik en grad fra Pomona College og senere blev navngivet til Los Angeles Kommissionen for offentlige arbejder. Overbevist om, at hendes mands morder ikke var stillet for retten, fortsatte hun med at søge efter nye beviser i sagen.

I 1989 blev spørgsmålet om Beckwiths skyld igen rejst, da en Jackson-avis offentliggjorde redegørelse for filerne fra den nu nedlagte Mississippi Sovereignty Commission, en organisation, der eksisterede i 1950erne for at hjælpe med at rejse folkelig støtte til opretholdelse af segregering. Regnskabet viste, at Kommissionen havde hjulpet Beckwiths advokater med at undersøge potentielle jurymedlemmer under de første to retssager. En gennemgang foretaget af Hinds County District Attorneys office fandt ingen beviser for, at en sådan jury manipulerede, men den fandt et antal nye vidner, herunder flere personer, som til sidst ville vidne om, at Beckwith havde praget med dem om mordet.

I december 1990 blev Beckwith igen tiltalt for mordet på Evers. Efter en række appeller besluttede Mississippi Højesteret endelig for en tredje retssag i april 1993. Ti måneder senere begyndte vidnesbyrd for en racemisk blandet jury af otte sorte mennesker og fire hvide mennesker. I februar 1994, næsten 31 år efter Evers død, blev Beckwith dømt og idømt livstidsfængsel. Han døde i januar 2001 i en alder af 80.

Legacy and Landmark

Siden hans for tidlige død er Evers bidrag til borgerrettighedsbevægelsen blevet hædret på mange måder. Hans kone skabte det, der nu er kendt som Medgar og Myrlie Evers Institute i Jackson, Mississippi, for at fortsætte parrets forpligtelse til social lave om. City University of New York udnævnte en af sine campusser efter den dræbte aktivist, og i 2009 tildelte den amerikanske flåde også sit navn til et af dets skibe.

I begyndelsen af 2017 udpegede præsident Obama Evers til “hjem” et nationalt historisk vartegn. “Den nationale historiske milepælsbetegnelse er et vigtigt skridt i retning af at anerkende og bevare vigtige borgerrettighedssteder i Mississippi og rundt om i landet,” sagde Mississippi-senator Thad Cochran i en erklæring. “Ofrene fra Medgar og Myrlie Evers fortjener denne sondring.”