Afrikanere i Amerika / Del 2 / Benjamin Banneker

Benjamin Banneker – forfatter, videnskabsmand, matematiker, landmand, astronom, udgiver og byplanlægger – stammede fra slaver Afrikanere, en indentured engelsk tjener og frie mænd og kvinder i farve. Hans bedstemor, Molly Welsh, var en engelsk mejeripige, der blev fejlagtigt dømt for tyveri og indentureret til en Maryland-tobaksbonde. Efter at have arbejdet med sin indentur lejede og opdrættede walisisk noget jord og købte til sidst to afrikanske slaver, som hun frigav flere år senere.
I strid med Maryland-loven giftede walisisk sig med en af sine tidligere slaver, Bannke eller Bannaka, siges at være søn af en høvding. Deres datter Mary giftede sig også med en afrikaner – en mand fra Guinea, der var blevet gjort til slaver, blev døbt som Robert og befriet – som tog Banneker som efternavn efter deres ægteskab. I 1731 kaldte de deres første barn Benjamin.
Young Benjamin voksede op i Baltimore County, en af to hundrede frie sorte blandt en befolkning på fire tusind slaver og tretten tusind hvide. Han blev lært at læse af sin bedstemor Molly og deltog kortvarigt i en et-værelses interracial skole undervist af en kvaker. Han viste en tidlig interesse for matematik og mekanik, idet han foretrak at bøger skulle spilles.
Da han var 22 år gammel, da han kun havde set to ure i sin levetid – en solur og en lommeur – konstruerede Banneker et slående ur næsten helt ude af træ, baseret på hans egne tegninger og beregninger. Uret fortsatte med at køre, indtil det blev ødelagt i en brand fyrre år senere.
Banneker blev venlig med Ellicott-brødrene, der byggede et kompleks af gristmills i 1770erne. Ligesom Banneker var George Ellicott matematiker og amatørastronom. I 1788, med værktøjer og bøger lånt fra Ellicott, forudsagde Banneker næsten nøjagtigt tidspunktet for en solformørkelse og opdagede senere, at hans mindre fejl skyldtes en uoverensstemmelse i hans ekspertkilder snarere end en fejlberegning fra hans side. I 1791 ledsagede Banneker major Andrew Ellicott til Potomac-bredene for at hjælpe ham med at undersøge den nye føderale by, der ville blive nationens hovedstad. En meddelelse, der først blev trykt i Georgetown Weekly Ledger og senere blev kopieret i andre aviser erklærede, at Ellicott blev “overværet af Benjamin Banneker, en etiopier, hvis evner som landmåler og astronom tydeligt viser, at Mr. Jefferson konkluderede, at mænds race var uden mentale begavelser, var uden fundament.”
I 1792 , Banneker udgav en almanak, baseret på sin egen omhyggeligt beregnede efemeris (tabel over himmellegemers position), der også omfattede kommentarer, litteratur og fyldstoffer, der havde en politisk og humanitær form ose. Den foregående sommer havde han sendt en kopi af efemeren til Thomas Jefferson sammen med et brev, hvori han udfordrede Jeffersons ideer om sorte mindreværd.
Mellem 1792 og 1797 offentliggjorde Banneker seks almanakker i otteogtyve Han fortsatte med at bo alene, solgte og lejede sin jord og gav derefter resten til Ellicotts til gengæld for en lille pension. Han døde i 1806. På dagen for hans begravelse blev hans hus og dets indhold (inklusive hans ur ) kom i brand og brændte ned til jorden.
Billedkredit: Maryland Historical Society

forrige | næste