40 dagar och 40 nätter: Vad Bibeln kan lära oss om karantän
Ordet karantän kommer från karantän, eller ” 40 dagar, ”på venetianskt språk. Det användes först under svartdödepidemin på 1400- och 15-talet för att beteckna en period som fartyg måste isoleras innan passagerare och besättning kunde gå i land.
Som en rabbin och en student i religiös historia har denna etymologi drivit min fantasi och lett mig ner på en rik och färgstark väg av biblisk exeges.
Beskrivningar av 40-dagars karantäner förekommer flera gånger i den hebreiska bibeln, flera årtusenden innan venetianerna införde den maritima praxisen. Och när de inträffar är de nästan alltid viktiga och livsförändrande.
Under berättelsen om översvämningen i 1 Moseboken, isolerar Noa sig med sin familj i en träark i 40 dagar och 40 nätter, medan världen som de kände den drunknar s i en flod av regn och stigande hav.
I 2 Moseboken skiljer sig Mose från israeliterna under samma tidsperiod och klättrar upp på berget Sinai för att lägga ännu större avstånd mellan sig själv och sitt folk, som har begått avgudadyrkan genom att skapa och tillbe en gyllene kalv.
Och på en oroväckande punkt i sitt liv flyr profeten Elia i öknen i 40 dagar och nätter i Kungaboken och avskärmar sig i en grotta . Där väntar han på att hans rädsla ska avta och att Gud ger honom vägledning.
Vad har dessa berättelser att lära oss idag under vår egen karantän?
Ingen av dessa 40 -dagars karantäner är obligatoriska. I stället för resultatet av yttre tvång bör dessa bibliska exempel på isolering förstås som tankeväckande uttryck för fritt val, frivilliga beslut som är avsedda att reagera konstruktivt på en existentiell kris.
Något händer med dessa bibliska figurer efter deras perioder av avskildhet och social distansering upphör när krisen har gått och de dyker upp från sina respektive skydd.
De förvandlas.
Noah och hans familj (tillsammans med ett stort antal av djur och fåglar) kommer att börja processen med att återbefolka jorden, eftersom skapelsen börjar på nytt med ett nytt förbund, markerat med en regnbåge. Mer än att bara spela en roll i Guds kosmiska drama blir Noa världens far.
Moses återvänder till sitt folk med en andra uppsättning av de tio budorden (han förstörde den första uppsättningen av ilska). Han förlåter deras synder. Och hans nya mognad, insikt och belysning manifesteras externt av ljusstrålar som strålar ut som en korona från hans huvud.
Elia har en teofani, en upplevelse av Gud, inte i en virvelvind eller en jordbävning utan genom en ”still, liten röst.” Med denna nya förståelse av andlighet och gudomlig kommunikation kan han lugna sin själ och så småningom fortsätta sitt uppdrag som Israels profet.
Talmud förklarar att det tar ett embryo 40 dagar att bildas i livmodern. För vissa senare kommentatorer är dessa 40 dagar den tid det tar för en ny enhet att bli till.
Enligt min mening skulle det vara ett misstag att tänka på 40-dagarsnumret som ett bokstavligt tal. tidsföreställning. Men 40 dagar kan mycket väl vara en metafor för dräktighet, en pilgrimsfärd mot nyfödelse.
Jag kan inte hålla reda på hur många dagar jag har jagats ner i självkarantän här i vinland, men det har gått mycket mer än 40, och jag ser inte att det slutar snart.
Och ändå kommer denna existentiella kris att passera.
Jag känner att något är verkligen gestera – både inuti och runt mig. Vi förändras alla, utvecklas, gör oss redo att komma ut ur våra kokonger. Vår sociala distansering från varandra är inte så dålig. Jag tror faktiskt att det kommer att leda till n ew perspektiv på oss själva och på vår värld.