Um “susto” e um julgamento

No início de 1920, o sentimento do nativismo desencadeou uma série de eventos conhecidos como Red Scare (vermelho era uma cor intimamente associada ao comunismo). No ano anterior, vários líderes governamentais e figuras políticas conhecidas haviam sido vítimas de ataques a bomba, e materiais impressos convocando uma revolução operária foram encontrados nos locais de ataque. Um dos líderes foi o procurador-geral A. Mitchell Palmer (1872–1936), que anteriormente havia sido um forte defensor dos direitos individuais. Mitchell agora se tornou a figura principal em um movimento que promove o que seus membros chamam de “100% americanismo”. Palmer organizou uma campanha não apenas contra comunistas admitidos e outros radicais, mas também contra pessoas suspeitas de terem ideias erradas sobre a América.

Em 2 de janeiro de 1920, agentes federais invadiram casas e empresas em 33 cidades, prendendo mais de 4.000 suspeitos. Aqueles que não tinham os documentos de cidadania adequados foram ameaçados de deportação e 249 foram enviados para a União Soviética. No final do ano, no entanto, o Red Scare acabou, quando a maioria dos cidadãos dos EUA percebeu que a ameaça representada por supostos radicais foi exagerada. Talvez muitos também tenham reconhecido que o acalentado, e constitucionalmente protegido, direito à liberdade de expressão correu mais perigo por parte do próprio governo federal do que de terceiros.

Outro evento que destacou a suspeita que os habitantes nativos sentiam em relação o estrangeiro foi o julgamento de Nicola Sacco e Bartolomeo Vanzetti. Imigrantes italianos que tentavam organizar os trabalhadores em sindicatos, Sacco e Vanzetti, foram acusados do assassinato de dois homens durante um roubo em 1920 em uma fábrica de sapatos em Braintree, Massachusetts. Apesar das provas frágeis e do óbvio preconceito demonstrado em relação aos réus durante o julgamento, Sacco e Vanzetti foram condenados e sentenciados à morte.

Seus advogados conseguiram atrasar sua execução por vários anos, e durante este período vários ativistas trabalhou para que a sentença fosse anulada. Mais e mais vozes foram levantadas em sua defesa e manifestações de apoio foram realizadas em locais ao redor do mundo. No entanto, os dois homens foram executados em 23 de agosto de 1927. O caso ainda é citado como um exemplo de erro judiciário resultante da paranóia pública.

Leis anti-imigração

Para vários anos, o governo dos Estados Unidos impôs restrições ao número de pessoas que tinham permissão para imigrar da Ásia, mas uma política de portas abertas para os imigrantes europeus sempre prevaleceu. Isso mudou na década de 1920, quando uma nova legislação anti-imigração foi introduzida.

Tudo começou com uma lei de emergência, aprovada pelo Congresso em 1921, que estabeleceu um limite de 355.000 por ano para imigrantes europeus. Cada nação recebeu uma cota (um número fixo permitido para imigrar) de 3 por cento do número de residentes estrangeiros daquele país que estavam nos Estados Unidos na época do Censo de 1910 (a contagem oficial da população, feita a cada dez anos). Ainda mais restritivo foi o National Origins Act de 1924, que estabeleceu o limite anual em 150.000 e tornou a cota de 2 por cento dos presentes na época do Censo de 1890 (esta parte foi direcionada diretamente aos imigrantes do sul e leste da Europa, não muitos dos quais viviam nos Estados Unidos na época). Nenhum imigrante asiático era permitido.

Todas essas medidas refletiam o desejo de homogeneidade racial e cultural, ou uniformidade, que agora dominava a sociedade dos EUA. O resultado imediato foi impedir que cerca de dois milhões de gregos, italianos e outros que estavam esperando para vir para os Estados Unidos imigrassem. O número de imigrantes italianos, por exemplo, caiu de quarenta mil por ano para menos de quatro mil, enquanto o número de pessoas que chegavam da Polônia caiu de trinta mil para cerca de seis mil. Outras medidas foram tomadas por estados individuais, onde, por exemplo, pessoas nascidas no exterior às vezes eram proibidas de possuir terras. A Lei de Terras Estrangeiras da Califórnia visava o grande número de imigrantes japoneses naquele estado, muitos dos quais haviam se tornado fazendeiros bem-sucedidos.

O retorno do Klan

O nativismo também levou ao o ressurgimento de uma organização que havia causado estragos dentro das fronteiras dos Estados Unidos no século anterior. Durante a Era da Reconstrução, um período que se estendeu do final da Guerra Civil até 1877, representantes do governo e dos militares dos EUA juntaram-se aos brancos e sulistas negros para reorganizar a estrutura política e social do Sul,

que emergiu derrotada e devastada do conflito sangrento que acabara de terminar. Resistência a estes esforços por sulistas brancos, que lamentavam a perda de um sistema e o modo de vida que cultivavam assumia muitas formas.Um dos mais preocupantes foi a fundação da Ku Klux Klan, um grupo de terroristas brancos que cometeu muitos atos violentos e brutais contra os afro-americanos na tentativa de manter os brancos no controle no Sul.

Novas suspeitas e ódios

No final do século XIX, as leis Jim Crow estavam firmemente em vigor no Sul, prendendo os sulistas negros em um sistema que tornava a discriminação e a desigualdade legais. Parecia remota a ideia de que um dia os negros pudessem usufruir dos direitos que a Constituição supostamente garantia a todos os cidadãos dos Estados Unidos. Os negros foram impedidos de votar, por exemplo, por obstruções como testes de propriedade e alfabetização (que os brancos não eram obrigados a passar), taxas de votação e cláusulas de avô que permitiam apenas aqueles que votaram antes de 1865 e seus descendentes votarem (o que desqualificou praticamente todos os negros, que não tinham permissão para votar na época). Nesse ambiente repressivo, não havia muita necessidade da Ku Klux Klan, e elas desapareceram. Mas na década de 1920, o aumento da suspeita e do ódio de qualquer pessoa diferente da maioria protestante branca ressuscitou a Klan.

A sociedade havia passado por uma mudança importante e, para algumas pessoas, perturbadora. Além dos imigrantes que lotaram as cidades, cerca de quatro milhões de pessoas se mudaram das áreas rurais para as urbanas. Parte significativa desses eram afro-americanos, que migraram para as cidades do norte em busca de maiores oportunidades e para escapar da desigualdade política e social que enfrentavam no sul. É claro que mesmo no Norte eles teriam permissão para manter apenas os empregos de menor remuneração e continuariam a lutar contra a discriminação e o preconceito. Vivendo como viviam em suas próprias comunidades, no lado sul de Chicago, por exemplo, e no bairro do Harlem em Nova York, e dispostos a trabalhar por baixos salários, os afro-americanos pareciam representar uma ameaça tanto social quanto econômica.

A Klan amplia seu foco

Em 1915, um ex-ministro branco de 35 anos chamado William J. Simmons (1880–1945) reorganizou a Ku Klux Klan, começando com uma reunião realizada no topo da Stone Mountain, nos arredores de Atlanta, Geórgia. Embora a nova Klan empregasse muitas das mesmas táticas violentas e intimidação (uso de ameaça ou medo de ataque ou assédio) da antiga, era diferente em uma forma significativa. A antiga Klan tinha como alvo os recém-libertados afro-americanos do Sul, bem como algumas pessoas que os apoiavam. A nova Klan ampliou seu escopo para focar em qualquer pessoa que não fosse branca ou protestante, especialmente católicos e judeus, e em todas as regiões da nação, não apenas nos estados do sudeste. Isso significava que Por exemplo, que no Texas eles atacaram pessoas de herança mexicana, enquanto na Califórnia eles se concentraram nos japoneses e em Nova York nos judeus.

A Klan se referia a si mesma como o “Império Invisível” e empregava um sistema elaborado de rituais e fantasias secretas (com membros comuns vestindo o tradicional manto branco e capuz e os líderes vestindo roupas mais coloridas) e títulos extravagantes como “Mago Imperial” e “Grande Goblin”. Parece que muitos seguidores foram atraídos tanto por esses babados quanto pela chance de impor a supremacia branca (a visão de que as pessoas de ascendência européia do norte e ocidental são superiores a todas as outras) na sociedade. Em seu livro de 1931, Only Yesterday: An Informal History of the 1920s, Frederick Lewis Allen observou que a Klan permitiu que aqueles que viviam em “lugares monótonos” uma fuga do tédio e de seus sentimentos de insignificância, “uma chance de vestir o fanático da aldeia e que ele seja um Cavaleiro do Império Invisível. “

De acordo com sua constituição, como citado em Erica Hanson” s The 1920s, os objetivos do Klan eram

” unir homens brancos, cidadãos gentios nativos dos Estados Unidos da América, … para proteger a santidade do lar e a castidade da feminilidade; para manter para sempre a supremacia branca, … e manter as instituições, direitos, privilégios, princípios, tradições e ideais distintos de um americanismo puro. “

O número de membros da Klan aumenta… depois diminui

Com a ajuda de dois espertos, mas obscuros promotores, Edward Young Clarke e Elizabeth Tyler, Simmons montou o que provou ser uma campanha de muito sucesso ign para recrutar membros. Embora seja difícil calcular os números exatos, a maioria dos historiadores concorda que, no auge de sua popularidade, a Klan tinha até cinco milhões de membros, que incluíam não apenas a base tradicional de sulistas do grupo, mas também fazendeiros do meio-oeste e operários em alguns lugares. como Detroit, Michigan e Cleveland, Ohio.Eles usaram muitas das mesmas táticas que o grupo havia empregado no século XIX, incluindo espancamentos, linchamentos (não oficiais, brutais, execuções por massa de pessoas que podem ou não ter sido acusadas de qualquer crime) e um padrão de intimidação que incluía vandalização casas e cruzes em chamas em gramados.

Em 1921, um artigo na revista New York World sobre os atos violentos cometidos por membros da Klan estimulou uma investigação pela Câmara dos Representantes dos Estados Unidos. Testemunhas falaram contra e em defesa da Klan. O próprio Simmons testemunhou, distanciando-se da violência e alegando que a Klan era na verdade uma organização de serviço público. Em vez de expor a Klan para a organização terrorista que era, a investigação serviu como publicidade gratuita para o grupo, que na verdade ganhou mais membros como resultado.

No ano seguinte, Hiram Evans (1881-1940) levou sobre a liderança do Klan. Ele começou a dar ao grupo um foco mais político e, gradualmente, a Klan ganhou mais influência à medida que os políticos buscavam seu endosso. Sabe-se que a Klan ajudou a eleger setenta e cinco membros da Câmara dos Representantes, bem como governadores na Geórgia, Alabama, Califórnia e Oregon; Klansman Earl Mayfield tornou-se senador dos EUA pelo Texas. Os que se opunham ao Klan estavam, é claro, alarmados com o progresso que o grupo estava fazendo no campo político. Na convenção de 1924 do Partido Democrata, alguns queriam incluir uma condenação da Klan na plataforma do partido (uma declaração de posições sobre várias questões), mas a maioria rejeitou isso por medo de prejudicar a popularidade dos democratas. No entanto, tanto o candidato presidencial democrata, John Davis (1873–1955), e o candidato do Partido Progressista, Robert LaFollette (1855–1925), falaram abertamente contra o Klan.

Em 1924, o Klan “s membros e influência estavam em declínio. É provável que alguns apoiadores tenham sentido que, com a Lei Seca firmemente em vigor, os imigrantes representavam menos ameaça. Além disso, alguns estados tomaram medidas muito agressivas para conter a violência do Klan. Por exemplo, em Oklahoma, um período de três semanas de lei marcial (quando militares ou policiais assumem o controle da sociedade) resultou em uma prisão de quatro mil suspeitos da Klan. Também contribuiu para a perda de popularidade do Klan a exposição de alguns de seus líderes como sendo corruptos. Em 1925, por exemplo, Grand Dragon David Stephenson (1891–1966) foi considerado culpado de assassinato de segundo grau. Embora o Ku Klux A Klan continuou existindo até o século XXI, no final da década de 1920 ela perdeu a legitimidade de que gozava no início da década.

Crimes do século

The Roaring Twenties foi uma década de crimes sensacionais, julgamentos dramáticos e execuções, todos os quais foram relatados em detalhes coloridos na nova imprensa tablóide (jornais com metade do tamanho de jornais comuns e direcionados a um público de massa). a atenção do público parecia concentrada em assassinato, estupro e outros crimes violentos. Algumas pessoas estavam convencidas de que esses casos forneciam evidências de desordem social causada por desenvolvimentos e influências modernas.

Vários desses crimes famosos foram rotulados de “o crime do século”. Entre os mais proeminentes estava o julgamento de assassinato em 1924 de Nathan Leopold (1904–1971) e Richard Loeb (1905–1936), dois jovens de dezenove anos de famílias ricas de Chicago. Esses jovens chocaram suas famílias e o resto da nação ao confessar o assassinato de Bobby Franks, um conhecido de quatorze anos. Leopold e Loeb revelaram que planejaram durante semanas cometer “o crime perfeito” e não expressaram remorso pelo que haviam feito. Temendo que seus filhos recebessem a pena de morte, seus pais contrataram Clarence Darrow (1857–1938), um famoso advogado de defesa de Chicago que salvou muitos clientes da execução.

Darrow rapidamente determinou que os meninos, embora muito inteligente, nunca desenvolveu um senso de certo e errado. Em vez de tentar obter sua absolvição (um julgamento de inocência) com base na insanidade (em outras palavras, eles não eram culpados porque não sabiam o que estavam fazendo), Darrow instruiu seus clientes a entrarem em uma confissão de culpa. Isso significava que um juiz, não um júri, decidiria seu destino, que Darrow acreditava ser a única chance dos jovens de evitar a execução. No julgamento, Darrow enfatizou a instabilidade mental de seus clientes e a falta de qualquer compasso moral. Em sua longa declaração final (veja o Argumento Final na entrada das Fontes Primárias do Julgamento de Leopold e Loeb), ele apelou ao juiz para olhar para o futuro, quando a pena de morte certamente seria vista como uma relíquia brutal do passado. O juiz decidiu a favor de prisão perpétua em vez de execução.

Darrow defende Sweet

Darrow também obteve uma vitória em sua defesa do Dr. Ossian Sweet, um médico afro-americano acusado de assassinato.Depois de se mudar para um bairro de brancos em Detroit, Sweet usou

guarda-costas para defender sua família dos brancos hostis que estavam vandalizando sua casa. Depois de um confronto, uma multidão branca cercou a casa de Sweet e quebrou várias janelas. Tiros foram disparados de dentro (Sweet afirmou que um aviso havia sido gritado primeiro), resultando na morte de um homem na multidão e ferindo outro. Sweet e outras onze pessoas que estavam na casa foram presas e acusadas de assassinato.

A Associação Nacional para o Avanço de Pessoas de Cor (NAACP) pagou Darrow para defender Sweet. Darrow conseguiu expor contradições no depoimento dos espectadores brancos, e ele defendeu com sucesso o tiroteio como legítima defesa, em vez de um ataque a pedestres brancos pacíficos, como a promotoria tentou retratar o incidente. O caso resultou em um julgamento anulado devido a um júri pendurado (o júri não foi capaz para chegar a um veredicto, então o julgamento chegou ao fim), e as acusações contra Sweet foram retiradas. O caso Sweet foi visto como uma feliz exceção ao tipo usual de justiça que os afro-americanos poderiam esperar do sistema judicial.

Ot seus julgamentos sensacionais

Outros famosos casos judiciais da década de 1920 incluíram o julgamento do assassinato de Halls-Mill, envolvendo a esposa de um ministro acusado de matar seu marido e uma mulher casada do coro da igreja com quem “ele tinha tem tido um caso. Coberto pelos tabloides e até mesmo pelo New York Times mais sério, o julgamento terminou com a absolvição do réu. Ruth Snyder, uma dona de casa de Long Island, Nova York, não teve tanta sorte, que foi condenada pelo assassinato do marido. Snyder é casada amante, Henry Judd Gray, também foi considerado culpado, e ambos foram para a cadeira elétrica. Um elemento particularmente sensacional deste caso foi a ampla circulação de uma fotografia tirada no momento da morte de Snyder, desafiando as regras da prisão, por um repórter com uma câmera amarrada à perna.

O jovem , animada indústria cinematográfica centrada em Hollywood, Califórnia, também teve sua cota de crimes escandalosos e julgamentos dramáticos. Em 1921, o popular ator cômico Roscoe “Fatty” Arbuckle (1887–1933) foi acusado de estuprar e assassinar uma jovem atriz chamada Virginia Rappe (1895–1921) Arbuckle acabou sendo inocentado (a morte de Rappe foi devido a um aborto mal feito), mas sua reputação foi arruinada e ele nunca mais conseguiu trabalhar no cinema. Um caso que nunca foi resolvido envolveu o assassinato do diretor William Desmond Taylor (1872–1922), que supostamente tinha ligações com uma quadrilha de drogas.

Para obter mais informações

Livros

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Kobler, John. Capone: The Life and World of Al Capone. New York: Putnam, 1971.

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