Debates Lincoln-Douglas (Português)

Os historiadores tradicionalmente consideram a série de sete debates entre Stephen A. Douglas e Abraham Lincoln durante a campanha eleitoral do estado de Illinois em 1858 como uma das declarações mais significativas da história política americana. As questões discutidas não eram apenas de importância crítica para o conflito setorial sobre a escravidão e os direitos dos estados, mas também tocavam questões mais profundas que continuariam a influenciar o discurso político. Como disse Lincoln, as questões seriam discutidas muito depois de “essas pobres línguas do juiz Douglas e eu ficarmos em silêncio.”

O que muitas vezes é esquecido é que os debates eram parte de uma campanha maior, que eram destinadas a alcançar certos objetivos políticos imediatos e que refletiam as características da retórica política de meados do século XIX. Douglas, membro do Congresso desde 1843 e porta-voz de destaque nacional do Partido Democrata, buscava a reeleição para um terceiro mandato no O Senado dos EUA, e Lincoln estava concorrendo à cadeira de Douglas no Senado como um republicano. Devido à estatura política de Douglas, a campanha atraiu a atenção nacional. Seu resultado, pensava-se, determinaria a capacidade do Partido Democrata de manter a unidade em face do questões seccionais e de escravidão divisionistas, e alguns estavam convencidos de que isso determinaria a viabilidade da própria União. “A batalha da União será travada em Illinois”, um documento de Washington vermelho.

Embora os senadores tenham sido eleitos pelos legislativos estaduais até 1913, Douglas e Lincoln levaram seus argumentos diretamente ao povo. O momento da campanha, o contexto de animosidade setorial em que foi travada, a volatilidade da questão da escravidão e a instabilidade do sistema partidário combinaram-se para dar aos debates uma importância especial. Não muito antes, Douglas havia desafiado o presidente James Buchanan e a liderança democrata do sul quando ele se opôs à admissão do Kansas como um estado escravo sob a polêmica constituição de Lecompton, posição pela qual recebeu apoio dos republicanos no Congresso, bem como seu interesse em seu reeleição. Ao mesmo tempo, Buchanan e os interesses dos escravos do sul deram suporte tácito (e em alguns casos explícito) à candidatura de Lincoln por causa de sua hostilidade a Douglas. Como resultado desse estranho alinhamento, a principal tarefa de Lincoln era impedir que os republicanos de Illinois apoiassem Douglas, expondo o abismo moral que os separava do senador e ganhar o apoio de abolicionistas radicais e ex-conservadores whigs. Relativamente novo na causa antiescravista (antes de 1854, disse ele, a escravidão era uma “questão menor” para ele), Lincoln usou os debates para desenvolver e fortalecer a qualidade moral de sua posição.

O fundamento pois a campanha foi lançada no famoso discurso de Lincoln na Casa Dividida em Springfield em 16 de junho de 1858. Douglas abriu sua campanha em 9 de julho em Chicago. Em meados de agosto, os dois candidatos concordaram em uma série de debates em sete dos nove estados distritos eleitorais.

Lincoln abriu a campanha com uma nota sinistra, alertando que a agitação sobre a escravidão não cessaria até que uma crise fosse passada que resultou na extensão da escravidão a todos os territórios e estados ou em sua extinção final. “Uma casa dividida contra si mesma não pode subsistir”, declarou ele. A previsão de Lincoln foi uma declaração do que seria conhecido como a doutrina do conflito irreprimível. A ameaça de expansão da escravidão, ele acreditava, não vinha do sul escravista, mas da posição de soberania popular de Douglas – permitindo que os territórios decidissem por si próprios se desejavam a escravidão. Além disso, Lincoln acusou Douglas de conspirar para estender a escravidão aos estados livres, bem como aos territórios, uma acusação falsa que Douglas tentou em vão ignorar. Fundamental para o argumento de Lincoln era sua convicção de que a escravidão deve ser tratada como um erro moral. Violou a declaração da Declaração da Independência de que todos os homens são criados iguais e contrariava as intenções dos Pais Fundadores. O “verdadeiro problema” em sua disputa com Douglas, Lincoln insistiu, era a questão do certo e do errado, e ele acusou seu oponente de tentar defender um erro. Somente o poder do governo federal, exercido pelo Congresso, poderia, em última instância extinguir a escravidão. Ao mesmo tempo, Lincoln garantiu aos sulistas que não tinha intenção de interferir na escravidão nos estados onde ela existia e garantiu aos nortistas que se opunha à igualdade política e social das raças, pontos sobre os quais ele e Douglas concordaram .

Douglas rejeitou a noção de Lincoln de um conflito irreprimível e discordou de sua análise das intenções dos Pais Fundadores, apontando que muitos deles eram proprietários de escravos que acreditavam que cada comunidade deveria decidir a questão por si mesma.Um devotado jacksoniano, ele insistia que o poder deveria residir no nível local e deveria refletir os desejos do povo. Ele estava convencido, entretanto, de que a escravidão seria efetivamente restringida por razões econômicas, geográficas e demográficas e que os territórios, se tivessem liberdade para decidir, escolheriam ser livres. Em uma importante declaração em Freeport, ele sustentou que as pessoas poderiam manter a escravidão fora de seus territórios, apesar da decisão Dred Scott, simplesmente negando a proteção da lei local. Douglas ficou perturbado com o esforço de Lincoln para resolver uma questão moral controversa por meios políticos, alertando que isso poderia levar a uma guerra civil. Finalmente, Douglas colocou seu desacordo com Lincoln no nível da ideologia republicana, argumentando que a disputa era entre consolidação e confederação, ou como ele disse, “um império consolidado” como proposto por Lincoln versus uma “confederação de estados soberanos e iguais” como ele propôs.

No dia da eleição, os eleitores de Illinois escolheram membros da legislatura estadual que, por sua vez, reelegeram Douglas para o Senado em janeiro de 1859. Embora Lincoln tenha perdido, os republicanos receberam mais votos populares do que os democratas , sinalizando uma mudança importante no caráter político do estado. Além disso, Lincoln ganhou reputação em todo o Norte. Ele foi convidado a fazer campanha para candidatos republicanos em outros estados e agora era citado como candidato à presidência. Ao vencer, Douglas alienou ainda mais a administração Buchanan e o Sul, logo perderia seu poder no Senado e contribuiu para a divisão do Partido Democrata.