Berilo (Português)

Berilo, mineral composto por silicato de berílio e alumínio, Be3Al2 (SiO3) 6, uma fonte comercial de berílio. Há muito que desperta interesse porque várias variedades são avaliadas como gemas. Estes são água-marinha (azul-esverdeado claro); esmeralda (verde intenso); heliodor (amarelo dourado); e morganita (rosa). O berilo é um constituinte secundário de muitas rochas graníticas e diques pegmatitos associados, em gnaisses e micaxistos. As variedades de gemas (exceto esmeralda) são comumente encontradas em cavidades em pegmatitos. As esmeraldas ocorrem no micaxisto e no calcário betuminoso. O berilo comum de qualidade não gêmea está presente em muitos pegmatitos, geralmente disseminado em pequenos cristais. Cristais grandes, entretanto, foram encontrados: um cristal de 200 toneladas foi encontrado no Brasil; um cristal de 5,8 metros (19 pés) de comprimento e 1,5 metros (5 pés) de diâmetro foi descoberto em Black Hills, Dakota do Sul, EUA; e um grupo radiante de grandes cristais, o maior de 16.300 kg (cerca de 18 toneladas) com comprimento de 5 metros e diâmetro de 1 metro, foi descoberto em Albany, Maine, EUA. O maior cristal de qualquer tipo no mundo é um berilo de Malakialina, Madagascar, e tem 18 metros de comprimento e 3,5 metros de diâmetro com uma massa de 380.000 kg (cerca de 400 toneladas). O berilo não é comum em depósitos detríticos. Para propriedades físicas detalhadas, consulte o mineral de silicato (tabela); veja também água-marinha; esmeralda; morganita.

Antes de 1925, o berilo era usado apenas como gema. Depois disso, muitos usos importantes foram encontrados para o berílio, e o berilo comum tem sido amplamente procurado como minério desse elemento raro. Não foram encontrados grandes depósitos e grande parte da produção é um subproduto da mineração de feldspato e mica. Embora a quantidade de berilo extraído flutue de ano para ano, tem aumentado de forma constante desde 1930. O Brasil se tornou o maior produtor; outros são Zimbábue, África do Sul, Namíbia e Estados Unidos.