Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC)
De Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) werd in april 1960 opgericht door jonge mensen die zich inzetten voor geweldloze, directe actie tactiek. Hoewel Martin Luther King, Jr. en anderen hadden gehoopt dat de SNCC zou dienen als de jeugdafdeling van de Southern Christian Leadership Conference (SCLC), bleven de studenten fel onafhankelijk van King en SCLC en ontwikkelden ze hun eigen projecten en strategieën. Hoewel ideologische verschillen er uiteindelijk voor zorgden dat SNCC en SCLC op gespannen voet stonden, werkten de twee organisaties zij aan zij gedurende de eerste jaren van de burgerrechtenbeweging.
Het idee voor een lokaal gevestigde, door studenten geleide organisatie werd bedacht toen Ella Baker, een doorgewinterde burgerrechtenorganisator en een SCLC-ambtenaar, zwarte universiteitsstudenten uitnodigde die hadden deelgenomen aan de sit-ins van begin 1960 voor een bijeenkomst in april 1960 aan de Shaw University in Raleigh, North Carolina. Baker moedigde de meer dan 200 aanwezigen aan om autonoom te blijven, in plaats van zich aan te sluiten bij SCLC of een van de andere bestaande burgerrechtengroepen. King gaf een persverklaring af op de eerste dag van de conferentie, waarin hij de tijd karakteriseerde als “een tijdperk van beledigingen van de kant van onderdrukte mensen” (Papers 5: 426). Hij riep de studenten op om “een soort van voortdurende organisatie” te vormen. en “om dieper in de filosofie van geweldloosheid te duiken”, adviserend: “Ons uiteindelijke doel moet de oprichting van de geliefde gemeenschap zijn” (Papers 5: 427).
Op de Raleigh-conferentie waren de studenten over het algemeen terughoudend om de onafhankelijkheid van hun lokale protestgroepen in gevaar te brengen, en stemden voor de oprichting van slechts een tijdelijke coördinerende instantie. James Lawson, theologiestudent aan de Vanderbilt University, wiens workshops over geweldloze directe actie dienden als oefenterrein voor veel van de demonstranten van studenten uit Nashville, stelde een organisatorische doelverklaring op die de sterke toewijding aan Gandhiaanse geweldloosheid weerspiegelde die kenmerkend was voor de vroege jaren van de SNCC: filosofisch of religieus ideaal van geweldloosheid als de basis van ons doel, de vooronderstelling van ons geloof en de manier van handelen. Geweldloosheid als het voortkomt uit joods-christelijke tradities zoekt een sociale orde van gerechtigheid doordrongen van liefde (Lawson, 17 april 1960). In mei 1960 vormde de groep zichzelf als een permanente organisatie en werd Fisk University-student Marion Barry tot eerste voorzitter van de SNCC gekozen.
De opkomst van de SNCC als kracht in de zuidelijke burgerrechtenbeweging kwam grotendeels door de betrokkenheid van studenten in de Freedom Rides van 1961, bedoeld om een uitspraak van het Hooggerechtshof uit 1960 te testen waarin segregatie in interstate travel fac ilities ongrondwettelijk. Het Congress of Racial Equality sponsorde aanvankelijk de Freedom Rides die in mei 1961 begonnen, maar segregationisten vielen venijnig ruiters aan die door Alabama reisden. Studenten uit Nashville, onder leiding van Diane Nash, besloten de ritten af te maken. Toen de nieuwe groep vrijheidsrijders eenmaal hun vastberadenheid had getoond om de ritten naar Mississippi voort te zetten, sloten andere studenten zich bij de beweging aan.
Tegen de tijd dat de Interstate Commerce Commission begon met het afdwingen van de uitspraak die gelijke behandeling verplichtte bij interstate reizen in november 1961 , Werd de SNCC ondergedompeld in de inspanningen voor kiezersregistratie in McComb, Mississippi, en een desegregatiecampagne in Albany, Georgia, bekend als de Albany-beweging. King en SCLC sloten zich later aan bij de SNCC in Albany, maar er ontstonden spanningen tussen de twee burgerrechtenorganisaties. De inspanning van Albany leverde weliswaar weinig tastbare winsten op, maar was een belangrijke plaats van ontwikkeling voor de SNCC.
Tijdens de maart 1963 in Washington for Jobs and Freedom was SNCC-voorzitter John Lewis een van de geplande sprekers. Hij was van plan om de voorgestelde wet op de burgerrechten van John F. Kennedy te bekritiseren als “te weinig en te laat” en om naar de beweging te verwijzen als “een serieuze revolutie” (Lewis, 28 augustus 1963). Lewis verzachtte de toon van de toespraak om A. Philip Randolph en andere marsorganisatoren te sussen, maar bleef onvermurwbaar dat de SNCC “grote bedenkingen” had met betrekking tot Kennedys voorgestelde burgerrechtelijke wetgeving (Carson, 94). Hij waarschuwde zijn publiek: “We willen onze vrijheid en we willen het nu ”(Carson, 95).
In 1961 verhuisde organisator Bob Moses naar Jackson, Mississippi, en begon hij jonge inwoners van Mississippi te organiseren. Moses, die vastbesloten was om niet-hiërarchische basisorganisatie te organiseren, trad toe tot de SNCC-staf en werd het jaar daarop directeur kiezersregistratie van de Raad van Federale Organisaties van Mississippi.Hij ondervond aanzienlijke weerstand tegen hervormingsinspanningen op het gebied van burgerrechten, maar de inspanningen voor kiezersregistratie in de Mississippi creëerden voorwaarden voor raciale hervorming door drie cruciale groepen samen te brengen: dynamische en vastberaden SNCC-veldsecretarissen, invloedrijke regionale en lokale burgerrechtenleiders uit Mississippi, en blanke studentvrijwilligers die nam deel aan de “Freedom Vote” nepverkiezingen van oktober 1963 en de Freedom Summer (1964). Begin 1964 ondersteunde de SNCC de vorming van de Mississippi Freedom Democratic Party in een poging de legitimiteit van de geheel blanke Democratische Partij van de staat aan te vechten.
De stemrechtendemonstraties die in 1965 in Selma, Alabama begonnen, leidden tot steeds bitterdere ideologische debatten binnen de SNCC, aangezien sommige arbeiders openlijk de eerdere inzet van de groep voor geweldloze tactieken en haar bereidheid om de deelname van blanke activisten toe te staan, aanvechten. Afgeleid door dergelijke verdeeldheid zaaiende kwesties, zijn de dagelijkse behoeften van de lopende projecten van de groep zo ffered. In veel Deep South-gemeenschappen, waar de SNCC ooit aanzienlijke zwarte steun had gekregen, nam de invloed van de groep af. Desalniettemin trokken Stokely Carmichael en andere SNCC-organisatoren na de Selma-Montgomery-mars het landelijke gebied tussen Selma en Montgomery binnen en hielpen zwarte inwoners met het opzetten van de geheel zwarte Lowndes County Freedom Organization, later bekend als de Black Panther Party. Ondertussen hebben verschillende SNCC-arbeiders beginnende organisatie-inspanningen geleverd in vluchtige stedelijke zwarte gettos.
In mei 1966 begon een nieuwe fase in de geschiedenis van de SNCC met de verkiezing van Carmichael tot voorzitter. Omdat Carmichael zich identificeerde met de trend weg van geweldloosheid en interraciale samenwerking, bracht zijn verkiezing de relaties van de SNCC met meer gematigde burgerrechtenorganisaties en veel van haar blanke aanhangers in gevaar. In de maand na zijn verkiezing drukte Carmichael publiekelijk de nieuwe politieke oriëntatie van de SNCC uit toen hij begon op te roepen tot Black Power tijdens een stemrechtmars door Mississippi. De nationale bekendheid van Carmichaels Black Power-toespraken zorgde voor meer bekendheid bij de SNCC, maar de groep bleef intern verdeeld over de toekomstige richting. King reageerde rechtstreeks op de oproep van Carmichael en SNCC voor Black Power in zijn boek uit 1967, Where Do We Go from Here: Chaos or Community? King voerde aan: “effectieve politieke macht voor negers kan niet komen door separatisme” (King, 48). King verzette zich tegen de exclusieve steun van zwarte verkiezingskandidaten en vervolgde: “SNCC-personeelsleden hebben duidelijk gelijk als ze erop wijzen dat er in Lowndes County, Alabama, geen blanke liberalen of gematigden zijn en dat er op dit moment geen mogelijkheid is tot samenwerking tussen de races. de ervaring van Lowndes County kan geen maatstaf voor heel Amerika worden. ”(King, 49).
Zelfs na het ontslag van een groep SNCC-veldwerkers in Atlanta die opriepen tot de uitsluiting van blanken, organisatie werd verzwakt door voortdurende interne conflicten en externe aanvallen, samen met een verlies van financiële steun in het noorden. De verkiezing in juni 1967 van H. “Rap” Brown als de nieuwe voorzitter van de SNCC was bedoeld om de controverse rond de groep te verminderen. Brown moedigde echter de strijdbaarheid onder stedelijke zwarten aan, en al snel beschadigde een federale campagne tegen zwarte strijdbaarheid het vermogen van de SNCC om haar organiserende inspanningen te volhouden ernstig. SNCC werd een doelwit van het contraspionageprogramma (COINTELPRO) van het Federal Bureau of Investigation (FBI) in een gezamenlijke inspanning op alle overheidsniveaus om de zwarte strijdbaarheid te vernietigen met zowel openlijke als geheime middelen.
De spontane stedelijke opstanden die volgden op de moord op King in april 1968 wezen op een hoog niveau van zwarte onvrede. Tegen die tijd had de SNCC echter weinig vermogen om een effectieve politieke macht te mobiliseren. De meest toegewijde gemeenschapsorganisatoren hadden de organisatie verlaten, die haar naam veranderde in de Student National Coordinating Committee. Hoewel individuele SNCC-activisten een belangrijke rol speelden in de politiek in de periode na 1968, en veel van de controversiële ideeën die ooit het radicalisme van de SNCC hadden gedefinieerd, algemeen aanvaard waren geworden onder Afro-Amerikanen, viel de organisatie uiteen. Tegen het einde van het decennium werd de FBI-bewaking van de resterende kantoren van de SNCC wegens gebrek aan activiteit stopgezet.