De oude Griekse stadstaten: identiteit en de Polis
door Robert Garland, Ph.D., Colgate University
Rond 800 voor Christus er vond iets opmerkelijks plaats in Griekenland. Na een donkere tijd te hebben doorgemaakt, gaf de Griekse samenleving plotseling aanleiding tot de polis, de stadstaat. Maar wat maakte een Griekse polis? Een analyse van de bevolking en de samenleving kan dit helpen verklaren.
met stadstaten die machtig worden. (Afbeelding: matrioshka /)
Een bevolkingsexplosie in Attica
Sommige archeologen hebben gesuggereerd dat in de eerste helft van de achtste eeuw de bevolking van Attica, het gebied rond Athene, verviervoudigde en dat in de volgende halve eeuw bijna weer verdubbeld. Dit is misschien overdreven, maar het valt niet te ontkennen dat de bevolking van de Griekssprekende wereld inderdaad is uitgebreid.
Het kan gedeeltelijk zijn omdat de productie van graan de veeteelt verving als het belangrijkste landbouwmiddel. . Waar een os of koe maar een paar maaltijden kan eten, kan graan een veel grotere populatie onderhouden.
De omvang van de populatie heeft een wezenlijke invloed op de kwaliteit van het dagelijks leven. Naarmate de bevolking toeneemt, verbetert de communicatie, ontwikkelen individuen specifieke expertise en worden samenlevingen meer gestratificeerd. Zo was het ook met Attican Greece.
De Griekse samenleving werd nu gedomineerd door aristocraten, die grote landgoederen kwamen verwerven. Maar hoe zit het met gewone mensen? In feite weten we veel over hoe gewone Grieken leefden, uit literatuur, vaasschilderingen, inscripties en archeologische overblijfselen.
Dit is een transcriptie uit de videoserie The Other Side of History: Daily Life in the Ancient World. Bekijk het nu op The Great Courses Plus.
The Polis, de Griekse stadstaat
Het verhaal van het oude Griekenland is ook een bergverhaal: de bergen van Griekenland bevorderden de ontwikkeling van de typisch Griekse politieke entiteit, de stadstaat of polis.
Een polis was een autonome gemeenschap van Grieken die zichzelf beschouwden als onderscheidend van andere Grieken . Elke polis had zijn eigen burgerleger, zijn eigen wetten en zijn eigen specifieke goden. Elke polis was ook restrictief in zijn burgerschap, het ontzegde vrouwen wat we zouden beschouwen als fundamentele mensenrechten, en het oefende slavernij uit.
Athene was een van de ongeveer 1.000 poleis (de meervoudsvorm van het woord). De stadstaat die het meest opvallend verschilde van Athene was Sparta. We weten echter veel minder over het leven in Sparta dan over het leven in Athene.
Polis versus Ethnos
Sommige mensen waren echter lid van een etnos, een woord dat we gewoonlijk vertalen als tribale groep, en hoewel een etnische Griek in een soort stedelijk centrum zou hebben gewoond, zou het niet de voorzieningen van een polis hebben gehad.
Toen Aristoteles in zijn werk Politics beroemd verklaarde dat “de mens een politiek dier is”, wat hij bedoelde was dat de mens een dier is dat in een polis leeft. Hij was niet in staat zich een leven anders voor te stellen. In feite heeft geen Griek ooit de moeite genomen om te beschrijven hoe het was om te leven in een etnos.
De overtuigingen en denkwijzen in een Polis
Dus, wat betekende het om een Griek te zijn die in een polis leefde? Het betekende dat je dezelfde taal sprak als alle andere ander Grieks, hoewel in een uniek dialect. Het betekende dat je gemeenschappelijke literatuur deelde met andere Grieken, tenminste wat de gedichten van Homerus en Hesiodus betreft.
Het betekende dat je dezelfde goden aanbad als andere Grieken , zij het in enigszins verschillende vormen. Dus hoewel uw stadstaat zijn eigen verscheidenheid aan goden aanbad, waren ze afgeleid van dezelfde goden die door alle andere Grieken werden aanbeden. Dit betekende dat je dezelfde overtuigingen had als andere Grieken. Zoals alle Grieken geloofde u in de twaalf goden die op de berg Olympus leefden.
Dit betekende ook dat je hetzelfde kennisniveau had als de andere Grieken die in je polis leefden. Je deelde ook dezelfde mentale visie. Dit betekende bijvoorbeeld dat je slavernij als vanzelfsprekend beschouwde en een intense achterdocht en afkeer had van niet-Grieken.In veel gevallen zou je een intense, diepgewortelde afkeer hebben van Grieken die niet van jouw polis kwamen.
Lees meer over de Griekse religie.
The Polis: A Face-to- Face Community
Voor de meeste praktische doeleinden zou Athener, Spartaan of Thebaan zijn veel meer voor je hebben betekend dan Grieks zijn. Je ervoer een gevoel van verbondenheid met je mede-Atheners of mede-Spartanen, of met wie je landgenoten ook waren. Daar waren veel redenen voor.
Als burger van een polis zou je een veel groter gevoel van exclusiviteit hebben ervaren dan wie dan ook die tegenwoordig in het westen woont. Dat komt omdat de polis was wat antropologen een face-to-face-gemeenschap noemen – een gemeenschap die zo klein was dat mensen een aanzienlijk percentage van de hele gemeenschap zouden hebben gekend, of tenminste erkend.
Bovendien zouden de sociale en politieke structuren van uw polis u zeer nauw hebben verbonden met uw medeburgers en met uw leeftijdsgenoten. En tot slot leidde je een leven dat veel meer leek op dat van al je medeburgers, simpelweg omdat er veel minder levenskeuzes beschikbaar waren.
Lees meer over opgroeien in het oude Griekenland.
Schaamte als vorm van sociale organisatie
Een van de kenmerken van een face-to-face samenleving is dat er veel nadruk wordt gelegd op schaamte. Het is een van de manieren waarop het zijn waardensysteem bij zijn burgers doordringt. Schaamte zou een van de dingen zijn geweest die je het sterkst zouden hebben gemotiveerd.
Laten we zeggen dat je niet het soort persoon was dat de gedachte aan vechten in de strijd leuk vond. Als Griek die in een polis leeft, kon je niet eervol uit het leger stappen. Als je je afmeldde, zou je voor altijd een outcast zijn.
De mate waarin schaamte de samenleving regeerde in een polis is te vinden in een gedicht van de lyrische dichter Pindar. Hij beschrijft het ellendige lot van een atleet die zijn stad in de steek liet. De atleet zou zo bang zijn om bespot te worden dat hij door steegjes sluipt, in de hoop dat niemand hem zal zien. Het klinkt als een vreselijk lot, maar dat was het leven in de polis.
Veelgestelde vragen over het leven in de polis
Een polis was een autonome gemeenschap van Grieken die zichzelf als onderscheidend beschouwden van andere Grieken. Elke polis had zijn eigen burgerleger, zijn eigen wetten en zijn eigen specifieke goden.
Een etnos zou een stamgroep kunnen zijn in een stedelijk centrum, maar het zou niet de voorzieningen of de regels van een polis hebben.
Een polis was een samenleving van aangezicht tot aangezicht. Het heeft dus zijn waarden bij de burgers ingebracht door schaamte als instrument te gebruiken. Mensen die de waarden van de polis niet volgden, of de polis op de een of andere manier in de steek lieten, werden publiekelijk beschaamd en bespot.