De kleurrijke oorsprongsverhalen van “Gringo”
In de nieuwste aflevering van de Slate-podcast Lexicon Valley verdiep ik me in de vele verhalen rond de oorsprong van het woord gringo, een epitheton dat door Latijns-Amerikanen wordt gebruikt voor anderstaligen, typisch Amerikaanse anglofonen. Hoewel het woord veel levendige folklore omringt, is de feitelijke etymologie ervan net zo interessant.
De meest populaire verhalen over het woord hebben te maken met de Amerikaanse militaire betrokkenheid bij de Mexicaans-Amerikaanse oorlog (1846-1848), en ze zijn letterlijk kleurrijk, omdat ze te maken hebben met de kleur groen. Soms wordt er gezegd dat een regiment van de Amerikaanse soldaten droegen groene jassen, wat een Mexicaans antwoord ontlokte van “groen ga naar huis”. Een andere familie van volksetymologieën beschrijft Amerikaanse soldaten die door Mexicaans grondgebied marcheren terwijl ze een lied zingen dat begint met de woorden “Green groeit …”. Er zijn veel kandidaten voor zon lied, waaronder het Engelse traditionele lied “Green Grow the Rushes, O” en het nummer van Robert Burns “Green Grow the Rashes, O.” Weer een ander Brits nummer, “Green Grow the Laurels”, werd omgezet in een Amerikaans cowboylied, “Green Grow the Lilacs”, zoals gebruikt door de toneelschrijver Lynn Riggs uit Oklahoma in het Broadway-toneelstuk met dezelfde naam uit 1930. (Dat stuk diende als basis voor de musical Oklahoma!)
Maar er is geen enkel bewijs dat een van deze liedjes daadwerkelijk door soldaten in de Mexicaanse oorlog werd gezongen. Het is echter waar, dat het woord in de nasleep van de oorlog in het Engels is ingevoerd en vanaf 1849 in twee bronnen opduikt. Een daarvan was in het dagboek van John Woodhouse Audubon, zoon van (en assistent van) de beroemde natuuronderzoeker en natuurschilder John James Audubon. De jongere Audubon aangesloten bij een noodlottige expeditie van New York naar Californië tijdens de Gold Rush, met als doel specimens te verzamelen en schilderijen en schetsen te maken voor een boek over de zoogdieren van Noord-Amerika. De omslachtige route van de groep voerde hen door het noorden Mexico, en op 13 juni 1849 schreef Audubon dit dagboek:
Cerro Gordo is een ellendig hol van vagebonden, met niets om het te ondersteunen dan het kleine garnizoen van Honderdvijftig cavalerie op muilezels gezeten.Terwijl we passeerden, werden we geschreeuwd en uitgeschreeuwd d door, en riep “Gringoes,” enz., maar dat weerhield ons er niet van te genieten van hun heerlijke bronwater; het was cool en verrukkelijk. Onze mannen snelden ernaartoe en dronken elk twee pintbekers vol, tussendoor nauwelijks ademend; het was het eerste goede water dat we hadden sinds we de Mississippi verlieten.
Terwijl Audubons dagboek niet werd gepubliceerd tot lang na zijn dood, bereikte een andere verschijning van gringo datzelfde jaar een massapubliek. Henry Augustus Wise, een luitenant van de Amerikaanse marine, publiceerde Los Gringos; of, een kijkje in Mexico en Californië, eind 1849. In het voorwoord schreef Lt. Wise: “De titel – Los Gringos, waarmee dit boek is gedoopt, is de bijnaam – en nogal een verwijtende – die in Californië en Mexico wordt gebruikt om de afstammelingen van het Angelsaksische ras aan te duiden. “
Nadat gringo Engels was geworden, zou het meer dan drie decennia duren voordat Amerikanen begonnen te speculeren over de oorsprong van het woord. Op 3 november 1883 publiceerden de Los Angeles Times en de Arizona Weekly Citizen beide een artikel met een muzikale uitleg:
Het woord Gringo, de term die door de Mexicanen op het Amerikaans en Engels werd toegepast, zou een grappige oorsprong. Veel matrozen die tot een Engels oorlogsschip in Mazatlan behoorden, gingen aan land en kregen een brullende dronkaard. Terwijl ze door de straten paradeerden zong een van hen Green Grow the rushes, enz. De Mexicanen vingen alleen de eerste twee woorden op en noemden ze Grin-gos, en sindsdien is het blijven hangen.
Maar de versie van dit verhaal die echt bleef hangen, was er een geschreven door de beroemde journalist Nellie Bly (het pseudoniem van Elizabeth Cochrane), toen ze een 21-jarige correspondent was voor haar plaatselijke krant, de Pittsburgh Dispatch. Bly ging zes maanden naar Mexico en in een rapport dat in 1886 op grote schaal in Amerikaanse kranten werd verspreid, schreef ze:
Mensen vragen zich vaak af en vragen zich af waarom de Mexicaan noemt de Amerikaan een “Gringo”, of wat het woord betekent … Toen de Amerikanen oorlog voerden met Mexico, was een melodie, waarvan elk couplet eindigde met “Green grow the rushes, O”, erg populair. bijna iedereen heeft zin, en werd gezongen door oud en jong. Terwijl ze in het kamp zongen, zongen de soldaten het constant, en het enige dat de Mexicanen konden horen was: “Groen laat de biezen groeien, O.” Ze begonnen onmiddellijk de Amerikaanse soldaten te noemen bij de eerste twee woorden, zoals het hen in de oren klonk, “grin go”. Ze maakten er één woord van, waarmee ze de Amerikaan ooit zullen kennen – “Gringo.”
Bly herhaalde dit verhaal in haar boek Zes maanden in Mexico uit 1888, maar het jaar daarop maakte een andere Amerikaanse correspondent in Mexico bezwaar tegen haar gringo-etymologie:
“Nellie Bly” maakt nog meer fouten. Haar uitleg van het woord “gringo” – een bekende inheemse aanduiding voor de Amerikaan – is absurd. In plaats van zijn oorsprong correct toe te schrijven aan de “groene jassen” van een regiment uit Kentucky in Mexico tijdens de oorlog van 40-47 zegt ze dat het kwam door de populariteit van het nummer Green Grow the Rushes, O in de Amerikaanse kampen.
—SC Robertson, “Saunterings in Mexico”, Evening Star (Washington, D.C.), 14 september 1889
De etymologie van de “groene jas” was echter net zo misleidend. Ten slotte werd er enig wetenschappelijk licht op het onderwerp geworpen toen de eerste Engelse woordenboekingang voor gringo werd gepubliceerd in 1889, toen de grote Amerikaanse filoloog William Dwight Whitney het “G” -deel van zijn Century Dictionary publiceerde. In de vermelding ziet Whitney af van de volksetymologieën en geeft de volgende oorsprong: “”
De etymologie van gringo uit Griego, wat “Grieks” betekent, was al een eeuw lang in Spaanstalige woordenboeken verspreid, ruim voor de Mexicaans-Amerikaanse oorlog. In een woordenboek uit 1787, El Diccionario Castellano, legde Esteban de Terreros uit: “Buitenlanders in Malaga worden gringos genoemd, die een bepaald accent hebben waardoor ze geen gemakkelijke en natuurlijke Castiliaans taalgebruik hebben, en in Madrid wordt de naam speciaal aan de Ieren gegeven voor dezelfde reden. ” (Ierse soldaten sloten zich aan bij het Spaanse leger in de zestiende tot en met achttiende eeuw, dus Spanjaarden zouden bekend zijn geweest met hun gebrabbel.)
Het gebruik van Grieks als vervanger voor een onverstaanbare buitenlanderpraat is ook iets bekend bij Engelssprekenden, zoals in de uitdrukking Het is allemaal Grieks voor mij. En talen als Engels en Spaans hebben waarschijnlijk gekozen voor Grieks vanwege monastieke schriftgeleerden uit de middeleeuwen die moeite hadden met het transcriberen van Griekse stukjes Latijnse manuscripten Zie voor meer hierover mijn recente Word Routes-column, “If It” s “All Greek To You,” Blame Monks And Shakespeare. ” Met Griego die muteerde in de variant van gringo in het Spaans, was de oorspronkelijke resonantie met het Grieks waarschijnlijk verloren gegaan, maar het gebruik van het epitheton in Latijns-Amerika herinnert eraan hoe contact over een taalkloof vaak met spanning is beladen.