Een “schrik” en een beproeving

In het begin van 1920 leidde het nativisme tot een reeks gebeurtenissen die bekend staan als de Red Scare (rood was een kleur die nauw verband hield met het communisme). Het jaar daarvoor waren verschillende bekende regeringsleiders en politieke figuren het slachtoffer geworden van bomaanslagen, en was er gedrukt materiaal gevonden dat opriep tot een arbeidersrevolutie. Een van de leiders was procureur-generaal A. Mitchell Palmer (1872–1936), die eerder een sterke verdediger van individuele rechten was geweest. Mitchell werd nu de leidende figuur in een beweging die promootte wat haar leden 100 procent Amerikanisme noemden. Palmer organiseerde een campagne tegen niet alleen toegelaten communisten en andere radicalen, maar ook tegen mensen die er alleen maar van verdacht werden verkeerde ideeën over Amerika te hebben.

Op 2 januari 1920 vielen federale agenten huizen en bedrijven binnen in drieëndertig steden, waarbij meer dan 4.000 verdachten werden gearresteerd. Degenen die niet over de juiste burgerschapspapieren beschikten, werden met deportatie bedreigd en 249 werden uiteindelijk naar de Sovjet-Unie gestuurd. Tegen het einde van het jaar was de Red Scare echter voorbij, omdat de meerderheid van de Amerikaanse burgers zich realiseerde dat de dreiging van vermoedelijke radicalen overdreven was. Misschien erkenden velen ook dat het gekoesterde en grondwettelijk beschermde recht op vrijheid van meningsuiting meer gevaar liep door de federale overheid zelf dan door welke buitenstaanders dan ook.

Nog een gebeurtenis die de argwaan onderstreepte die de inheemse bevolking koesterde tegenover de in het buitenland geborene was het proces tegen Nicola Sacco en Bartolomeo Vanzetti. Italiaanse immigranten die hadden geprobeerd arbeiders in vakbonden te organiseren, Sacco en Vanzetti werden beschuldigd van de moord op twee mannen tijdens een overval in 1920 op een schoenenfabriek in Braintree, Massachusetts. Ondanks zwak bewijs en duidelijke vooroordelen jegens de beklaagden tijdens het proces, werden Sacco en Vanzetti veroordeeld en ter dood veroordeeld.

Hun advocaten slaagden erin hun executie enkele jaren uit te stellen, en gedurende deze periode een aantal activisten werkte om het vonnis te laten herroepen. Er gingen steeds meer stemmen op in hun verdediging en er werden demonstraties van steun gehouden op locaties over de hele wereld. Desalniettemin werden de twee mannen op 23 augustus 1927 geëxecuteerd. De zaak wordt nog steeds aangehaald als een voorbeeld van een gerechtelijke dwaling als gevolg van publieke paranoia.

Anti-immigratiewetten

Voor jarenlang had de Amerikaanse regering beperkingen opgelegd aan het aantal mensen dat vanuit Azië mocht emigreren, maar een opendeurbeleid ten aanzien van Europese immigranten had altijd de overhand gehad. Dat veranderde in de jaren twintig, toen nieuwe anti-immigratiewetgeving werd ingevoerd.

Het begon met een noodwet, aangenomen door het Congres in 1921, die een limiet van 355.000 per jaar voor Europese immigranten oplegde. Elke natie kreeg een quotum (een vast aantal dat mag immigreren) van 3 procent van het aantal in het buitenland geboren inwoners van dat land die ten tijde van de volkstelling van 1910 in de Verenigde Staten waren geweest (het officiële aantal inwoners, elke tien jaar). Nog restrictiever was de National Origins Act van 1924, die de jaarlijkse limiet op 150.000 stelde en het quotum 2 procent maakte van de aanwezigen ten tijde van de volkstelling van 1890 (dit deel was rechtstreeks gericht op immigranten uit Zuid- en Oost-Europa, niet veel van wie op dat moment in de Verenigde Staten had gewoond). Er werden helemaal geen Aziatische immigranten toegelaten.

Al deze maatregelen weerspiegelden het verlangen naar raciale en culturele homogeniteit, of gelijkheid, dat nu de Amerikaanse samenleving domineerde. Hun onmiddellijke resultaat was dat ongeveer twee miljoen Grieken, Italianen en anderen die wachtten om naar de Verenigde Staten te komen, zouden verhinderen te emigreren. Zo daalde het aantal Italiaanse immigranten van veertigduizend per jaar tot minder dan vierduizend, terwijl het aantal mensen dat uit Polen kwam daalde van dertigduizend naar ongeveer zesduizend. Verdere stappen werden genomen door individuele staten, waar bijvoorbeeld in het buitenland geboren mensen soms werd verboden land te bezitten. De Alien Land Law van Californië was gericht op het grote aantal Japanse immigranten in die staat, van wie velen succesvolle boeren waren geworden.

De terugkeer van de Klan

Nativisme leidde ook tot de heropleving van een organisatie die in de vorige eeuw binnen de grenzen van de Verenigde Staten grote schade had aangericht. Tijdens het tijdperk van wederopbouw, een periode die zich uitstrekte van het einde van de burgeroorlog tot 1877, sloten vertegenwoordigers van de Amerikaanse regering en het leger zich aan bij blanke en zwarte zuiderlingen om de politieke en sociale structuur van het Zuiden te reorganiseren,

dat verslagen en verwoest was uit het bloedige conflict dat net was afgelopen. Verzet tegen deze inspanningen door blanke zuiderlingen, die rouwde om het verlies van een systeem en een manier van leven die ze hadden gekoesterd, nam vele vormen aan.Een van de meest verontrustende was de oprichting van de Ku Klux Klan, een groep blanke terroristen die veel gewelddadige, brutale daden tegen Afro-Amerikanen pleegden in een poging de blanken in het Zuiden onder controle te houden.

Nieuwe vermoedens en haat

Tegen het einde van de negentiende eeuw waren de Jim Crow-wetten stevig van kracht in het zuiden, waardoor zwarte zuiderlingen gevangen werden gehouden in een systeem dat discriminatie en ongelijkheid legaal maakte. Het idee dat zwarten ooit de rechten zouden genieten die de Grondwet zogenaamd garandeerde aan alle burgers van de Verenigde Staten, leek ver weg. Zwarten konden bijvoorbeeld niet stemmen door belemmeringen zoals eigendoms- en alfabetiseringstests (die blanken niet hoefden te doorstaan), poll-belastingen en grandfather-clausules die alleen degenen die vóór 1865 hadden gestemd en hun nakomelingen toestonden om stemmen uit te brengen (die diskwalificeerden vrijwel alle zwarten, die destijds niet hadden mogen stemmen). In deze repressieve omgeving was er niet veel behoefte aan de Ku Klux Klan, en ze vervaagden. Maar in de jaren twintig wekte de toenemende achterdocht en haat jegens iemand anders dan de blanke protestantse meerderheid de Klan weer op.

De samenleving had een belangrijke en voor sommige mensen verontrustende verschuiving ondergaan. Naast de immigranten die de steden waren binnengedrongen, waren ongeveer vier miljoen mensen van het platteland naar de stad verhuisd. Een aanzienlijk deel hiervan waren Afro-Amerikanen, die naar de noordelijke steden waren gemigreerd op zoek naar meer kansen en om te ontsnappen aan de politieke en sociale ongelijkheid waarmee ze in het zuiden werden geconfronteerd. Natuurlijk zouden ze zelfs in het noorden alleen de laagstbetaalde banen mogen hebben en zouden ze blijven worstelen met discriminatie en vooroordelen. Leven zoals ze deden in hun eigen gemeenschappen, aan de zuidkant van Chicago bijvoorbeeld, en in de wijk Harlem in New York City, en bereid te werken voor lage lonen, leken Afro-Amerikanen zowel een sociale als een economische bedreiging te vormen.

De Klan verbreedt haar focus

In 1915 reorganiseerde een blanke, vijfendertigjarige oud-minister genaamd William J. Simmons (1880-1945) de Ku Klux Klan, te beginnen met een bijeenkomst op de top van Stone Mountain, net buiten Atlanta, Georgia. Hoewel de nieuwe Klan veel van dezelfde gewelddadige tactieken en intimidatie zou toepassen (gebruik van de dreiging of angst voor aanvallen of intimidatie) als de oude, was het anders een belangrijke manier. De oude Klan had zich gericht op de pas bevrijde Afro-Amerikanen van het Zuiden, evenals een paar mensen die hen steunden. De nieuwe Klan verbreedde zijn bereik om zich te concentreren op iedereen die niet blank of protestants was, vooral katholieken en joden, en op elke regio van het land, niet alleen in de zuidoostelijke staten bijvoorbeeld dat ze in Texas mensen van Mexicaanse afkomst aanvielen, terwijl ze zich in Californië concentreerden op Japanners en in New York op Joden.

De Klan noemde zichzelf het onzichtbare rijk en hanteerde een uitgebreid systeem van geheime rituelen en kostuums (met gewone leden die het traditionele witte gewaad en capuchon dragen en leiders die kleurrijkere kleding aantrekken) en mooie titels als Imperial Wizard en Grand Goblin. Het lijkt erop dat veel volgers evenzeer werden aangetrokken door deze franjes als door de kans om blanke suprematie (de opvatting dat mensen van Noord- en West-Europese afkomst superieur zijn aan alle anderen) op te leggen aan de samenleving. In zijn boek Only Yesterday: An Informal History of the 1920s uit 1931 merkte Frederick Lewis Allen op dat de Klan degenen die in ‘saaie oorden’ woonden de kans gaven om te ontsnappen aan verveling en hun gevoel van onbeduidendheid, ‘een kans om de dorpskeppraat te verkleden en laat hem een ridder van het onzichtbare rijk zijn. “

Volgens de grondwet, zoals geciteerd in Erica Hansons The 1920s, waren de doelstellingen van de Klan om

” verenigt blanke mannelijke personen, inheemse niet-Joodse burgers van de Verenigde Staten van Amerika, … om de heiligheid van het huis en de kuisheid van de vrouw te beschermen; om voor altijd blanke suprematie te behouden, … en de onderscheidende instellingen, rechten, privileges, principes, tradities en idealen van een puur Amerikanisme behouden. “

Het lidmaatschap van Klan groeit … en neemt vervolgens af

Met de hulp van twee slimme maar wat louche promotors, Edward Young Clarke en Elizabeth Tyler, zette Simmons op wat een zeer succesvolle campagne bleek te zijn ign om leden te werven. Hoewel het moeilijk is om exacte cijfers te schatten, zijn de meeste historici het erover eens dat de Klan op het hoogtepunt van zijn populariteit maar liefst vijf miljoen leden had, waaronder niet alleen de traditionele basis van zuiderlingen van de groep, maar ook boeren en fabrieksarbeiders uit het Midwesten. zoals Detroit, Michigan en Cleveland, Ohio.Ze gebruikten veel van dezelfde tactieken die de groep in de negentiende eeuw had toegepast, waaronder afranselingen, lynchpartijen (onofficiële, brutale executies van mensen die al dan niet beschuldigd waren van een misdrijf), en een patroon van intimidatie, waaronder vernieling. huizen en brandende kruisen op grasvelden.

In 1921 leidde een artikel in het tijdschrift New York World over de gewelddadige daden van Klan-leden tot een onderzoek door het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. Getuigen spraken zich zowel tegen als ter verdediging van de Klan uit. Simmons zelf getuigde, nam afstand van het geweld en beweerde dat de Klan eigenlijk een openbare dienstorganisatie was. In plaats van de Klan aan de kaak te stellen voor de terroristische organisatie die het was, diende het onderzoek als gratis publiciteit voor de groep, die daardoor meer leden kreeg.

Het jaar daarop nam Hiram Evans (1881–1940) over leiderschap van de Klan. Hij begon de groep een meer politieke focus te geven, en geleidelijk kreeg de Klan meer invloed toen politici de goedkeuring zochten. Het is bekend dat de Klan hielp bij het kiezen van vijfenzeventig leden van het Huis van Afgevaardigden, evenals aan gouverneurs in Georgia, Alabama, Californië en Oregon; Klansman Earl Mayfield werd een Amerikaanse senator uit Texas. Degenen die tegen de Klan waren, waren natuurlijk verontrust over de vooruitgang die de groep op politiek gebied maakte. Op de conventie van de Democratische Partij in 1924 wilden sommigen een veroordeling van de Klan opnemen in het platform van de partij (een standpuntbepaling over verschillende kwesties), maar de meerderheid verwierp dit uit angst dat het de populariteit van de Democraten zou schaden. Zowel de Democratische presidentskandidaat, John Davis (1873-1955), als de kandidaat van de Progressieve Partij, Robert LaFollette (1855-1925), spraken zich echter tegen de Klan uit.

In 1924 spraken de Klan zich uit. Het lidmaatschap en de invloed waren in verval. Het is waarschijnlijk dat sommige aanhangers van mening waren dat immigranten, nu het verbod stevig van kracht was, minder een bedreiging vormden. Bovendien hadden enkele staten zeer agressieve maatregelen genomen om het geweld in de Klan te beteugelen. In Oklahoma bijvoorbeeld, resulteerde een drie weken durende periode van staat van beleg (waarin militaire of wetshandhavers de leiding over de samenleving nemen) in een razzia van vierduizend Klan-verdachten. Een andere bijdrage aan het verlies aan populariteit van de Klan was de ontmaskering van enkele van haar leiders als corrupt. In 1925 werd Grand Dragon David Stephenson (1891–1966) bijvoorbeeld schuldig bevonden aan tweedegraads moord. Hoewel de Ku Klux Klan bleef bestaan, zelfs tot in de eenentwintigste eeuw, tegen het einde van de jaren 1920 had het de legitimiteit verloren die het aan het begin van het decennium had genoten.

Misdaden van de eeuw

The Roaring Twenties was een decennium van sensationele misdaden, dramatische processen en executies, die allemaal in kleurrijke details werden gerapporteerd in de nieuwe tabloidpers (kranten die half zo groot waren als gewone kranten en gericht waren op een groot publiek). De aandacht van het publiek leek gericht te zijn op moord, verkrachting en andere geweldsmisdrijven. Sommige mensen waren ervan overtuigd dat deze gevallen bewijs leverden van sociale wanorde veroorzaakt door moderne ontwikkelingen en invloeden.

Verschillende van deze beroemde misdaden werden bestempeld als “de misdaad van de eeuw”. Een van de meest prominente was de moordzaak in 1924 tegen Nathan Leopold (1904–1971) en Richard Loeb (1905–1936), twee negentienjarigen uit rijke families in Chicago. Deze jonge mannen hadden hun families en de rest van het land geschokt door te bekennen dat ze Bobby Franks, een veertienjarige kennis, hadden vermoord. Leopold en Loeb onthulden dat ze al weken van plan waren “de perfecte misdaad” te plegen, en ze spraken geen spijt uit over wat ze hadden gedaan. Uit angst dat hun kinderen de doodstraf zouden krijgen, huurden hun ouders Clarence Darrow (1857–1938) in, een beroemde advocaat uit Chicago die veel cliënten van executie had gered.

Darrow stelde snel vast dat de jongens, hoewel zeer intelligent, had nooit een besef van goed en kwaad ontwikkeld. In plaats van te proberen hun vrijspraak (een oordeel van onschuld) te winnen op basis van waanzin (met andere woorden, ze waren niet schuldig omdat ze niet wisten wat ze deden), droeg Darrow zijn cliënten op een schuldig pleidooi in te voeren. Dat betekende dat een rechter, niet een jury, over hun lot zou beslissen, wat volgens Darrow de enige kans was voor de jonge mannen om executie te vermijden. Tijdens het proces benadrukte Darrow de mentale instabiliteit van zijn cliënten en het ontbreken van enig moreel kompas. In zijn lange slotverklaring (zie Slotargument in de Leopold and Loeb Trial Primary Sources-notitie), deed hij een beroep op de rechter om naar de toekomst te kijken, wanneer de doodstraf zeker als een brutaal overblijfsel uit het verleden zou worden beschouwd. De rechter oordeelde in het voordeel van een levenslange gevangenisstraf in plaats van executie.

Darrow verdedigt Sweet

Darrow behaalde ook een overwinning in zijn verdediging van Dr. Ossian Sweet, een Afro-Amerikaanse arts beschuldigd van moord.Na zijn verhuizing naar een blanke wijk in Detroit, gebruikte Sweet lijfwachten om zijn familie te verdedigen tegen de vijandige blanken die zijn huis hadden vernield. Na een confrontatie omsingelde een blanke menigte het huis van Sweet en brak verschillende ramen. Er werd van binnenuit geschoten (Sweet beweerde dat er eerst een waarschuwing was geschreeuwd), resulterend in de dood van een man in de menigte en de verwonding van een ander. Sweet en elf anderen die in het huis waren geweest, werden gearresteerd en beschuldigd van moord.

De National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) betaalde Darrow om Sweet te verdedigen. Darrow slaagde erin om tegenstrijdigheden in de getuigenis bloot te leggen. van de blanke toeschouwers, en hij verdedigde de schietpartij met succes als zelfverdediging in plaats van als een aanval op vreedzame blanke voetgangers, aangezien de aanklager had geprobeerd het incident in beeld te brengen. De zaak resulteerde in een nietig proces vanwege een opgehangen jury (de jury was niet in staat om tot een vonnis te komen, dus het proces eindigde), en de aanklachten tegen Sweet werden ingetrokken. De Sweet-zaak werd gezien als een gelukkige uitzondering op de gebruikelijke soort gerechtigheid die Afro-Amerikanen van het rechtssysteem konden verwachten.

Ot haar sensationele processen

Andere beroemde rechtszaken uit de jaren twintig waren onder meer de moordzaak in Halls-Mill, waarbij de vrouw betrokken was van een predikant die ervan werd beschuldigd haar man te hebben vermoord en een getrouwd vrouwelijk lid van het kerkkoor met wie hij had een affaire gehad. Gedekt door de roddelbladen en zelfs de serieuzere New York Times, eindigde het proces in de vrijspraak van de beklaagde. Niet zo gelukkig was Ruth Snyder, een huisvrouw in Long Island, New York, die werd veroordeeld voor de moord op haar man. Snyder is getrouwd minnaar, Henry Judd Gray, werd ook schuldig bevonden, en beiden gingen naar de elektrische stoel. Een bijzonder sensationeel element van deze zaak was de brede verspreiding van een foto die op het moment van de dood van Snyder, in strijd met de gevangenisregels, werd genomen door een verslaggever met een camera aan zijn been.

De jongeren , een levendige filmindustrie met als middelpunt Hollywood, Californië, kende ook zijn aandeel in schandalige misdaden en dramatische processen. In 1921 werd de populaire komische acteur Roscoe “Fatty” Arbuckle (1887-1933) beschuldigd van het verkrachten en vermoorden van een jonge actrice genaamd Virginia Rappe (1895–1921) Arbuckle werd uiteindelijk vrijgesproken (Rappes dood was te wijten aan een mislukte abortus), maar zijn reputatie was geruïneerd en hij kon nooit meer in films werken. Een zaak die nooit werd opgelost, betrof de moord op regisseur William Desmond Taylor (1872-1922), die naar verluidt banden had met een drugsbende.

Voor meer informatie

Boeken

Allen, Frederick Lewis. Alleen gisteren: een informele geschiedenis van de jaren twintig. New York: Perennial, 1964.

Allsop, Kenneth. The Bootleggers and Their Era. Garden City, NY: Doubleday, 1961.

Altman, Linda Jacobs. Het decennium dat brulde: Amerika tijdens het verbod. New York: Twenty-First Century Books, 1997.

Andryszewski, Tricia. Immigratie: nieuwkomers en hun impact op de Verenigde Staten. Brookfield, CT: Millbrook Press, 1995.

Barry, James P. The Noble Experiment: 1919-1933. New York: Franklin Watts, 1972.

Bergreen, Laurence. Capone: The Man and the Era. New York: Simon & Schuster, 1992.

Chalmers, David. Hooded Amerikanisme: de geschiedenis van de Ku Klux Klan. Durham, NC: Duke University Press, 1987.

Clark, Norman H. Deliver Us from Evil: An Interpretation of American Prohibition. New York: W.W. Norton, 1976.

Dray, Philip. Door toedoen van onbekende personen: The Lynching of Black America. New York: Random House, 2002.

Dumenil, Lynn. The Modern Temper: American Culture and Society in de jaren 1920. New York: Hill and Wang, 1995.

Feuerlicht, Roberta Strauss. Americas Reign of Terror: World War I, the Red Scare, and the Palmer Raids. New York: Random House, 1971.

Hanson, Erica. The 1920s. San Diego, CA: Lucent Books, 1999.

Higdon, Hal. Crime of the Century: The Leopold & Loeb Case. New York: Putnam, 1975.

Higham , John. Strangers in the Land: Patterns of American Nativism. New York: Atheneum, 1965.

Kobler, John. Capone: The Life and World of Al Capone. New York: Putnam, 1971.

Lucas, Eileen. De achttiende en eenentwintigste amendementen: alcoholverbod en intrekking. Springfield, NJ: Enslow Publishers, 2000.

Miller, Nathan. New World Coming: The 1920s and the Making of Modern America. New York: Scribner, 2003.

Perret, Geoffrey. America in the Twenties. New York: Touchstone, 1982.

Sinclair, Andrew. Verbod: The Era of Excess. New York: Harper Colophon, 1964.

Websites