40 dagen en 40 nachten: wat de Bijbel ons kan leren over quarantaine

Het woord quarantaine komt uit quarantena, of ” 40 dagen, “in de Venetiaanse taal. Het werd voor het eerst gebruikt tijdens de Zwarte Dood-epidemie in de veertiende en vijftiende eeuw om een periode aan te duiden waarin schepen moesten worden geïsoleerd voordat passagiers en bemanning aan land konden gaan.

Als rabbijn en student religieuze geschiedenis heeft deze etymologie mijn verbeelding aangewakkerd en me op een rijk en kleurrijk pad van bijbelse exegese geleid.

Beschrijvingen van quarantaines van 40 dagen komen herhaaldelijk voor in de Hebreeuwse Bijbel. millennia voordat de Venetianen de maritieme praktijk introduceerden. En wanneer ze zich voordoen, zijn ze vrijwel altijd gedenkwaardig en levensveranderend.

Tijdens het verhaal van de zondvloed in het boek Genesis, isoleert Noach zichzelf met zijn gezin 40 dagen en 40 nachten in een houten ark, terwijl de wereld zoals ze die kenden verdronk s in een stortvloed van regen en stijgende zeeën.

In het boek Exodus scheidt Mozes zich af van de Israëlieten voor dezelfde tijdsperiode en beklimt hij de berg Sinaï om nog meer afstand te creëren tussen hemzelf en zijn volk, dat hebben afgoderij gepleegd door een gouden kalf te creëren en te aanbidden.

En op een schrijnend punt in zijn leven vlucht de profeet Elia in het boek Koningen 40 dagen en nachten de woestijn in en sluit hij zich af in een grot . Daar wacht hij tot zijn angst wegebt en tot God hem leiding geeft.

Wat leren deze verhalen ons vandaag, tijdens onze eigen quarantaine?

Geen van deze 40 -dag quarantaines zijn verplicht. In plaats van het resultaat van externe dwang, moeten deze bijbelse voorbeelden van isolatie worden opgevat als doordachte uitingen van vrije keuze, vrijwillige beslissingen die bedoeld zijn om constructief te reageren op een existentiële crisis.

Er gebeurt iets met deze bijbelse figuren na hun periodes van afzondering en sociale afstandelijkheid komt tot een einde, zodra de crisis voorbij is en ze uit hun respectievelijke schuilplaatsen komen.

Ze transformeren.

Noah en zijn familie (samen met een behoorlijk aantal van dieren en vogels) zal het proces van herbevolking van de aarde beginnen, terwijl de schepping opnieuw begint met een nieuw verbond, gekenmerkt door een regenboog. Noach speelt niet alleen een rol in Gods kosmische drama, hij wordt de vader van de wereld.

Mozes keert terug naar zijn volk met een tweede reeks van de tien geboden (hij vernietigde de eerste reeks uit woede). Hij vergeeft hun zonden. En zijn nieuwe volwassenheid, inzicht en verlichting worden uiterlijk gemanifesteerd door lichtstralen die als een corona vanuit zijn hoofd stralen.

Elia heeft een theofanie, een ervaring van God, niet in een wervelwind of een aardbeving, maar door een “stille, zachte stem.” Met dit nieuwe begrip van spiritualiteit en goddelijke communicatie is hij in staat om zijn ziel te kalmeren en uiteindelijk zijn missie als profeet van Israël voort te zetten.

De Talmoed legt uit dat het 40 dagen duurt voordat een embryo zich in de baarmoeder vormt. . Voor sommige latere commentatoren zijn die 40 dagen de tijd die nodig is om een nieuwe entiteit tot stand te brengen.

Naar mijn mening zou het een vergissing zijn om het 40-dagengetal als een letterlijke weergave van de tijd. Maar 40 dagen is misschien wel een metafoor voor zwangerschap, een pelgrimstocht naar een nieuwe geboorte.

Ik kan niet bijhouden hoeveel dagen ik hier in zelfquarantaine heb gezeten. wijnland, maar het is al veel meer dan 40, en ik zie het niet snel eindigen.

En toch zal deze existentiële crisis voorbijgaan.

Ik voel dat er iets is inderdaad drachtig – zowel in als om mij heen. We veranderen allemaal, evolueren, maken ons klaar om uit onze cocons te komen. Onze sociale afstand tot elkaar is niet allemaal slecht. Ik denk zelfs dat het zal leiden tot n nieuwe perspectieven op onszelf en op onze wereld.