Sir Walter Raleigh (Norsk)

Sir Walter Raleigh, Raleigh stavet også Ralegh, (født 1554 ?, Hayes Barton, nær Budleigh Salterton, Devon, England – død oktober 29, 1618, London), engelsk eventyrer og forfatter, en favoritt av dronning Elizabeth I, som riddet ham i 1585. Anklaget for forræderi av Elizabeths etterfølger, James I, ble han fengslet i Tower of London og til slutt drept.

Raleigh var en yngre sønn av Walter Raleigh (d. 1581) av Fardell i Devon, av sin tredje kone, Katherine Gilbert (født Champernowne). I 1569 kjempet han på Huguenot (fransk protestantisk) side i Religionskrigene i Frankrike, og han er kjent senere for å ha vært på Oriel College, Oxford (1572), og ved Middle Temple Law College (1575). I 1580 kjempet han mot de irske opprørerne i Munster, og hans frittalende kritikk av måten engelsk politikk ble gjennomført i Irland, førte ham til dronning Elizabeth. I 1582 hadde han blitt monarkens favoritt, og han begynte å skaffe seg lukrative monopoler, eiendommer og innflytelsesrike stillinger. Hans irske tjeneste ble belønnet av store eiendommer i Munster. I 1583 sikret dronningen ham leie av en del av Durham House i Strand, London, hvor han hadde monopol på vinlisenser (1583) og eksport av bredt stoff (1585); og han ble oppsynsmann for stannaries (Cornish tin mines), løytnant for Cornwall, og viseadmiral for Devon og Cornwall og satt ofte som parlamentsmedlem. I 1587, to år etter at han hadde blitt slått til ridder, ble Raleigh kaptein for dronningens vakt. Hans siste utnevnelse under kronen var som guvernør i Jersey (en av Kanaløyene) i 1600.

I 1592 skaffet Raleigh herregården i Sherborne i Dorset. Han ønsket å bosette seg og grunnla en familie. Hans ekteskap med Elizabeth, datter av Sir Nicholas Throckmorton, muligens allerede i 1588, hadde blitt holdt hemmelig fra den sjalu dronningen. I 1592 forrådte fødselen av en sønn ham, og han og hans kone ble begge fengslet i Tower of London. Raleigh kjøpte sin løslatelse med fortjeneste fra en privatreise som han hadde investert i, men han fikk aldri opp igjen i retten. Barnet overlevde ikke; en annen sønn, Walter, ble født i 1593 og en tredje sønn, Carew, i 1604 eller 1605.

Selv om Raleigh var dronningens favoritt, var han ikke populær. Hans stolthet og ekstravagante utgifter var beryktet, og han ble angrepet for uortodokse tanker. En jesuitpamflette i 1592 beskyldte ham for å holde en «skole for ateisme», men han var ikke ateist i moderne forstand. Han var en dristig snakker, interessert i skeptisk filosofi og en seriøs student i matematikk som et hjelpemiddel til navigering. Han studerte også kjemi og sammensatte medisinske formler. Den gamle ideen om at William Shakespeare satiriserte Raleighs sirkel under navnet «School of Night» er nå fullstendig miskreditert.

Raleighs brudd med dronningen utvidet hans personlige handlingsfelt. Mellom 1584 og 1589 hadde han prøvd å etablere en koloni nær Roanoke Island (i det nåværende North Carolina) , som han kalte Virginia, men han satte aldri foten der selv. I 1595 ledet han en ekspedisjon til det som nå er Venezuela, i Sør-Amerika, og seilte opp Orinoco-elven i hjertet av Spanias koloniale imperium. Han beskrev ekspedisjonen i sin bok Oppdagelsen av Guyana ( 1596). Spanske dokumenter og historier fortalt av indianere hadde overbevist ham om eksistensen av Eldorado (El Dorado), herskeren over Manoa, en antatt fabelaktig gullby i det indre av Sør-Amerika. Han fant noen gullgruver, men ingen støttet prosjektet hans for kolonisering av området. I 1596 dro han med Robert Devereux, 2. jarl i Essex, på en mislykket ekspedisjon til den spanske byen Cádiz, og han var Essexs bakre admiral på øyas reise i 1597, en ekspedisjon til Azorene.

Raleighs aggressive politikk overfor Spania anbefalte ham ikke til den stille kong James I (regjerte 1603–25). Hans fiender jobbet for å få ødelagt hans ruin, og i 1603 ble han og andre anklaget for å planlegge å trone kongen.Raleigh ble dømt etter skriftlig bevis fra Henry Brooke, Lord Cobham, og ble etter en siste øyeblikks utsettelse fra dødsdommen sendt til Tower. Han kjempet for å redde Sherborne, som han hadde formidlet i tillit til sønnen, men en skrivefeil gjorde ugyldigheten ugyldig. I 1616 ble han løslatt, men ikke benådet. Han håpet fremdeles å utnytte rikdommen i Venezuela og argumenterte for at landet ble avgitt til England av dets innfødte høvdinger i 1595. Med kongens tillatelse finansierte og ledet han en annen ekspedisjon der, og lovet å åpne en gullgruve uten å fornærme Spania. En alvorlig feber hindret ham i å føre mennene sine oppover. Hans løytnant, Lawrence Kemys, brente en spansk bosetning, men fant ikke noe gull. Raleighs sønn Walter døde i aksjonen. King James påberopte den betingede dommen i 1603, og i 1618, etter å ha skrevet et heftig forsvar for sine handlinger, ble Raleigh henrettet.

Populær følelse hadde vært på Raleighs side siden 1603. Etter 1618 ble hans sporadiske skrifter skrevet samlet og publisert, ofte med liten diskriminering. Ektheten til noen mindre verk tilskrevet ham er fortsatt usikker. Noen 560 verselinjer i hånden hans er bevart. De henvender seg til dronningen som Cynthia og klager over hennes uvennlighet, sannsynligvis med henvisning til hans fengsel i 1592. Hans mest kjente prosaverk i tillegg til Discovery of Guiana er A Report of the Truth of the Fight About the Iles of Açores This Last Sommer (1591; generelt kjent som The Last Fight of the Revenge) og The History of the World (1614). Det siste verket, utført i tårnet, fortsetter fra skapelsen til det 2. århundre fvt. Historien vises som en oversikt over Guds forsyn, en lære som gledet samtiden og motarbeidet anklagen om ateisme. King James var ment å merke seg de mange advarslene om at kongers urettferdighet alltid blir straffet.

Raleigh overlever som en interessant og gåtefull personlighet snarere enn som en kraft i historien. Han kan presenteres enten som en helt eller som en skurk. Hans hvelvende fantasi, som kunne se for seg både Nord- og Sør-Amerika som engelsk territorium, ble støttet av betydelig praktisk evne og en overbevisende penn, men noe avvik mellom synet og gjerningen gjorde ham mindre effektiv enn hans gaver hadde lovet.