Nordlige hvite neshorn: Den dristige planen som kan redde en art
Fremtiden til den nordlige hvite neshornet ser dyster ut. Bare to er igjen i verden – begge er kvinner. Men forskere har en underlig plan for å redde dem fra utryddelse.
Da jeg gikk for å møte neshornene i Kenya, begynte de å sirkle rundt bilen.
Så jeg ble urolig da deres omsorgsperson, James Mwenda, åpnet bildøren.
«Vi kan komme oss ut av bilen?» Spurte jeg.
«Ja, de er» rolige, «forsikret han meg.
Men da jeg gjorde det, løp en mot meg – det virket ikke veldig rolig.
Jeg gjemte meg bak den andre siden av bilen da Mwenda prøvde å forsikre meg om at de ikke var redd for mennesker, selv om det ikke hindret meg i å være redd for neshorn.
Neshornet , kalt Najin, som hadde kontaktet oss var tam fordi hun hadde blitt oppdraget i en dyrehage i Tsjekkia.
Hun bor nå i et massivt inngjerdet område av Ol Pejeta Conservancy i det sentrale Kenya.
I 2009 var hun en av fire nordlige hvite neshorn, to hanner og to kvinner, som ble ført fra Dvůr Králové Zoo i Tsjekkia til dette store innhegningen i et forsøk på å få dem å avle.
Tanken var at hvis de ble ført til et neshornets naturlige habitat, var dette kan endre seg.
Men det virket ikke. De fire parret, men de to kvinnene, Najin og datteren Fatu, fødte ikke.
Så døde de to hannene. Først 34 år -old Suni, som døde av naturlige årsaker i 2014. Så, fire år senere, ble 45 år gamle Sudan lagt ned på grunn av sår i huden som ikke ville gro – og musklene og beinene hadde degenerert.
Nå er Najin og Fatu de eneste nordlige hvite neshornene som er igjen i verden – og ingen av dem kan bære graviditet.
Dyrbar sæd
Dette har ikke avskrekket forskere fra hele verden fra å prøve å redde arten – og de har kommet opp med en ganske ekstraordinær ordning.
Det innebærer nøye bevart sædceller – hentet fra Suni og Sudan og andre mannlige hvite neshorn før de døde.
De hadde samlet det med int inngang av kunstig inseminering av hunnene, inkludert sørlige hvite neshorn.
Det er to underarter av hvite neshorn i Afrika – det nær utdøde nordlige hvite neshornet og det mer utbredte sørlige hvite neshornet.
Imidlertid mislyktes disse inseminasjonsforsøkene.
Så de gikk over til å prøve å lage et embryo – et egg befruktet av sædceller – i laboratoriet.
Det skapte en annen utfordring: å få tak i egget.
For veterinæreksperten som ledet prosessen, viste det seg veldig komplisert å nå eggstokkene – der egg lagres – da de i det minste er 1,5 meter inne i en kvinnelig neshorn.
Tarmsløyfer kommer også i veien, fortalte Dr Thomas Hildebrandt, fra Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research (IZW) i Berlin.
Og et rør kan ikke settes i en neshornes skjede slik det kan gjøres med mennesker og hester, sier han.
Hos store katter går veterinærer gjennom magen for å komme til eggstokkene, forklarer Dr. Hildebrandt, som leder IZWs reproduksjonsenhet.
Men dette innebærer å klippe huden, noe som ikke kan gjøres mot neshorn, ettersom deres er rundt 5 cm (2 tommer) tykk.
Selv om det beskytter dem når de kjemper, er det aldri helbreder så hvis de blir kuttet, vil de til slutt dø.
Hvite neshorn. Laget av to underarter: Nordlige hvite neshorn og sørlige hvite neshorn ,,,,,, Kilde: Ulike kilder, Bilde: Nordlige hvite neshorn i Kenya
Så Dr. Hildebrandt skapte et instrument for å samle eggene.
Det var et rør, som kommer inn gjennom anusen, og har en lang delikat nål i enden som du kan gjennombore en eggstokkfollikkel, der et egg er lagret. Nålen er koblet til en sugeenhet som suger egget nedover det lange røret.
«Du må betjene det presist,» forklarer han om instrumentet han har patentert.
» Ellers kan du punktere et stort blodkar som har en diameter på barnets arm.
Dette vil føre til indre blødninger og til slutt død, så han bruker en 4D ultralydskanner, slik at han kan se alt under prosedyren.
Hvis det gjøres riktig, er effekten på neshornet minimal, sier Dr. Hildebrandt.
Men operasjonen kan ikke vare lenger enn to timer, da det er hvor lenge et neshorn kan bedøves trygt .
I fjor klarte han å trekke ut 19 egg totalt fra både Najin og Fatu.
Mad dash til Italia
Det neste trinnet var å befrukte egget med sædcellen.
For dette banebrytende arbeidet trengte de en in vitro befruktning (IVF ) Ekspert.
Cesare Galli, basert i det private laboratoriet Avantea i Italia, monterte regningen.
Så snart eggene ble samlet, måtte de hastes fra Kenya til Italia.
Prof Galli hadde tidligere slitt med å lage embryoer fra andre neshornarter, da sæd fra neshorn har en tendens til å være av lav kvalitet ettersom den blandes med urin.
«Det er fordi, for å få sædceller, går de opp i endetarmen og elektroderiterer neshornet for å få sædcellene til å komme ut. Denne metoden gjør at sæd og urin og andre væsker kommer ut helt.»
Dr Galli tok år på å perfeksjonere metoden med Sumatran-neshorn og sørlige hvite neshorn, og gjorde et gjennombrudd ved å elektrokuttere et egg for å få det og sædceller til å danne et embryo.
Praksisen lønte seg.
Med den sjeldnere nordlige hvite neshornens sæd og egg var han sikker på at han visste hva som ville fungere.
Han lagde to embryoer med den første leveransen av egg i august 2019 og et embryo til med seco og levering fire måneder senere.
De blir nå bevart i laboratoriet hans.
For å vokse trenger disse embryoene en livmor – men verken Fatus eller Najin er egnet.
Mer om bevaring:
- Bør vi prøve å stoppe utryddelse?
- Ville et lovlig marked avskrekke krypskyttere?
- Falske neshornhorn oppfunnet for å ødelegge krypskytters «marked
- Skarpskytterne trent for å beskytte neshorn
Nitten år gamle Fatu har aldri hatt en kalv til tross for parring.
Da veterinærene ga henne ultralyd, fant de hun hadde ingen fôr i livmoren, noe som betyr at hun ikke kan bære graviditet til full sikt, sa Stephen Ngulu, veterinær ved Ol Pejeta Conservancy.
Fatus 30 år gamle mor, Najin, har svake bakben – som et problem fordi når neshorn er gravid, endrer hormonet progesteron dynamikken i bena.
«Hvis hun faller ned og du ikke kan få henne opp og så er det det – du mister henne og du mister babyen,» sier Dr. Ngulu.
De er kommer ikke til å ta den risikoen.
I stedet planlegger de å bruke sørlige hvite neshornesurrogater.
Men Dr. Galli sier at det fortsatt er så mye de ikke vet om reproduksjonssystemet til neshorn.
Forsøk på tidligere å sette embryoer i sørlige hvite neshorn i dyreparker har mislyktes.
En av tingene forskerne sliter med å trene, er tidspunktet for å implantere embryoet.
De trenger å vite nøyaktig når kroppen er best klar for å feste seg til livmorhinnen.
Hos kvinner bestemmer menstruasjonssyklusen når et embryo skal implanteres.
Implantasjon etter sex
Men ikke alle dyr har menstruasjonssyklus – noen dyr, inkludert katter, slipper eggene sine når de parrer seg.
Hvis dette også gjelder neshorn, er det mulig å bruke samleie som en indikator, Dr. Galli forklarer.
Med andre ord s, det kan være mulig at forskerne øker sjansene for at surrogatet bærer graviditeten til fødselen hvis de implanterer embryoet etter at hun har hatt sex.
Denne anledningen har ført til at de setter scenen for neste trinn i sin forseggjorte plan.
Fire ville kvinnelige sørlige hvite neshorn er blitt innesluttet med sine avkom i deres naturlige habitat ikke langt fra de to siste gjenværende nordlige hvite neshornene.
Det neste trinnet er å sette en sterilisert sørlig hvit neshorn inn med hunnene – og fremtidige surrogater.
«Så hvis du ser den oksen montere, sier du:» Neshorn «er klar.» Du piler det neshornet, legger du embryoet i. Det er drømmen, sier doktor Ngulu.
Jeg gikk for å se potensielle surrogater.
I motsetning til Najin og Fatu er de ville slik at de kan være vanskelige å spore i den viltvoksende innhegningen.
Da vi fant dem, på den andre dagen av søket, kunne jeg ikke annet enn å tro at disse neshornene ikke vet det ennå, men en av dem kan redde en art fra utryddelse.